– Зелья, заклинания – это не главное. Главное – иметь открытое сердце, как у тебя. Интересно, что на земле живёт немало людей, обладающих магической силой. В народе их называют ведьмами, колдунами, провидцами, экстрасенсами, и многие из них сильны. Но при этом не у всех открыты сердца. В тебе скрыта великая сила, но, чтобы её полностью пробудить, возможно, потребуется несколько лет.

– У меня нет столько времени! Я должна помочь госпоже Варге, ей с каждым днём становится хуже. Я прочитала в её книге про один ритуал изгнания злого духа…

– Я знаю, что ты задумала, – нахмурилась госпожа Венеда. – Но дело это опасное и не под силу даже многим опытным чародеям.

– Как насчёт вас? Не смогли бы вы ей помочь? Хотя я понимаю, вы вправе этого не делать, ведь госпожа Варга вас заколдовала.

– Дело не в этом. Я уже простила её за это, ведь она была под влиянием сильного демона. Лет сто тому назад, я предлагала Варге свою помощь. В то время, когда демон был ещё не настолько силён, мы могли бы вернуть его в тёмный мир с помощью живой воды и нескольких заклинаний. Сейчас же слишком поздно, и ничего не остаётся, кроме как применить тот ритуал, о котором ты прочитала. К сожалению, в этом деле я не могу помочь, поскольку не обладаю достаточной силой, чтобы сделать это.

– Но ведь вы – такая могучая волшебница! – возразила Эмма.

– Мне кое-чего не хватает, – хитро улыбнулась Венеда. – Того, что есть у тебя.

– И что же это?

– Пылкое, любящее сердце. Только оно способно справиться с могущественными тёмными силами. Ведь демон, с которым Варга заключила контракт, невероятно силён! Это не простой злой дух, а воплощение мрака в человеческой душе.

– Почему зло вечно хочет победить добро?! – вздохнула Эмма.

Венеда мягко улыбнулась.

– Все тянутся к свету, даже тьма. Просто не понимая, как слиться с ним воедино, тьма стремится свет поглотить. Борьба добра и зла вечна. Так и должно быть. Потому что если мы не будем бороться со злом, то перестанем расти, перестанем сами светить. Получается, что, даже совершая эгоистичные поступки, зло в итоге невольно помогает добру. Так что зло тоже нужно. Главное – не дать ему одержать над собой вверх. Ты ведь знаешь, что в каждом есть и свет, и тьма? В зависимости от выбора человека в ком-то больше одного, в ком-то другого. Мы можем злиться, ревновать, обижаться, но нужно всегда помнить, что эти чувства не должны преобладать над чувством иным – любовью.

– Но если даже тьма тянется к свету, значит, у зла есть возможность стать когда-нибудь добром? – предположила Эмма. – Надо лишь научить его любви. Ведь благодаря ей госпожа Варга смогла взять верх над демоном, смогла побороть тьму в своём сердце. Я верю, что, как и в нас, в самой тьме тоже есть свет, пусть даже крохотная его часть. Поэтому тьма и хочет свет поглотить, чтобы стать ещё светлее.

– Да, пока мы верим в это, так и есть, – согласилась госпожа Венеда. – Зло становится злом тогда, когда все признают его таким. Но если поверить в него, а точнее – в ту маленькую искорку света, что всё ещё в нём жива, можно раздуть её до большого пламени. Однако тот демон, что овладел телом Варги, не несёт в себе искры света. Это сплошной мрак. Если вытащить его из Варги, он попадёт в наш мир, завладеет сердцами людей, и тогда свет в людях может навсегда погаснуть. Люди позабудут любовь, станут жестокими, злыми, обидчивыми и в итоге несчастными. Весь мир погрузится во тьму.

– Мир погрузится во тьму? – поджала губы девушка. – А ведь предвидица Чара когда-то говорила, что надвигается тьма, с которой никто не справится, и я буду к этому причастна. Неужели это действительно произойдёт, если я проведу ритуал? Значит, впоследствии буду виновата я?

– Если ты проведёшь ритуал изгнания духа, тьма действительно вырвется наружу. Однако неизвестно, что произойдёт, если оставить духа внутри чародейки, ведь после её смерти этот демон вернётся в мир духов, и его сможет призвать другой чародей. Кто знает, кем или чем ещё, кроме ветров, он захочет управлять? Боюсь, следующий хозяин ветров может оказаться намного опаснее Варги…

– То же сказала Варга, но что тогда делать? Если провести ритуал – будет плохо, если не провести – тоже мало хорошего…

Венеда отвела взгляд от Эммы и уставилась в пустоту.

– Есть способ навсегда запечатать тёмного духа. В этом случае уже никто не сможет использовать его силу.

– Что это за способ? Может, я смогу сделать это?

– Нужно начертить определённый знак на ладони и прикоснуться ей к сердцу демона, как только он вырвется в наш мир.

– Это всё?

– Да, но точно ли ты этого хочешь? – Венеда вновь заглянула девушке в глаза. – Ты ведь не знаешь, что произойдёт с тем, кто наложит эту печать?

– Нет…

– Тогда я скажу. Тот, кто запечатает этого духа, навсегда окажется в мире теней, где обитают лишь самые тёмные и жестокие духи и демоны.

Эмма сглотнула слюну. Такого она явно не ожидала.

– Выйти из этого тёмного мира сможет далеко не каждый, – добавила чародейка. – Так что подумай хорошенько, стоит ли игра свеч. От твоего решения будет зависеть твоя будущая жизнь.

Эмма молча опустила голову.

– И ещё кое-что. Если ты всё-таки не откажешься от своего решения и захочешь помочь Варге, ты должна будешь пройти обучение магии. Как я уже сказала, обычно это занимает многие годы, но раз у тебя нет времени, я помогу тебе раскрыть свои силы всего за месяц. Этому способу меня научила моя мать, а её – моя бабушка. Но учти, это будет невероятно трудно, ты испытаешь такую боль, какую ещё никогда не испытывала. Также во время обучения ты не сможешь видеть ни друзей, ни даже солнечного света. А теперь ступай, обдумай всё. Если не передумаешь, возвращайся завтра утром.

– Хорошо, – Эмма попрощалась с чародейкой и с тяжёлым сердцем направилась в дом госпожи Варги.

…Она стояла на балконе и, дыша вечерним воздухом, думала над словами госпожи Венеды. Теперь она понимала, почему госпожа Варга не хотела никому ничего говорить – всё равно никто ей не поможет, ведь никто не желает попасть в мир теней. Выпускать на волю злого духа тоже нельзя. Мир погрузится во тьму.

Конечно, Эмма не хотела навсегда остаться в тёмном мире, но также ей не хотелось, чтобы госпожа Варга погибла, а ветры вновь оказались чьими-то рабами. Она вспомнила слова птицы гамаюн. Ей на самом деле предстояло сделать выбор, от которого зависела её жизнь и жизнь других. Если она выберет лёгкий путь, то сможет жить спокойной жизнью, а если выберет другую дорогу? Что тогда?

На душе у девушки было тяжело. Достав дудочку-ракушку, которую ей подарила водяниха, Эмма стала на ней играть. Знакомая волшебная мелодия вновь подняла ей настроение и придала уверенности.

– Маркус! – обратилась Эмма к коту, прыгнувшему на перила. – Скажи, ты бы помог кому-то, если при этом сам пострадаешь?

– Что за глупые вопросы? – фыркнул Маркус. – Конечно, нет. Если мне будет плохо, разве это будет хорошо? Пусть тот, кому плохо, сам разбирается.