Почувствовав опасность, демон покачнулся и взмыл вверх. Эмма еле успела ухватиться за сумрачные сгустки его тела. Она легла на его спину и прижалась. Дух принялся яростно наматывать круги, пытаясь сбросить всадницу.

Но девушка крепко держалась за него, и, чтобы лишний раз не подпитывать демона страхом, она старалась думать лишь о его сердце и о том, где оно находится.

«Нужно сконцентрироваться», – подумала она.

Эмма закрыла глаза и осмотрела внутренним взором извивающегося духа, как делала это, когда спасала Дивея.

Вот оно! Впереди, внутри густого мрака, пульсировало маленькое тёмно-бордовое сердце.

«Всё-таки я везучая», – подумала она.

С закрытыми глазами, стараясь не потерять из виду сердце, Эмма подползала к нему всё ближе и ближе. Тело демона было довольно липким, и это помогало ей удержаться. Демон крутился, вертелся, пролетая над крышами замков, но Эмма упорно продолжала ползти вперёд.

Понимая, что таким образом с Эммой не справиться, демон вдруг остановился и завис в небе. У Эммы появилось нехорошее предчувствие, и она не ошиблась. Внезапно со спины демона начали подниматься клочья мрака и сгущаться вокруг девушки. Ей стало трудно дышать. Липкая, дымчато-ватная масса забивалась ей в нос и горло. Эмме казалось, что она вот-вот задохнётся.

«Я не сдамся. Я справлюсь», – думала Эмма. Она помнила о тех людях, которых должна была защитить. Если мрак её проглотит, то все, кого она любит, окажутся в опасности.

Внезапно её окружил тёплый свет, как тогда, на сияющей горе, только ещё более яркий. В этот миг Эмма ощутила прилив сил и поняла, что она неуязвима. Действительно, злой дух яростно взвыл, и тьма вокруг Эммы рассеялась.

Эмма откашлялась и глубоко вздохнула. Всё обошлось. От бессилия демон заревел – он ничего не мог сделать с Эммой, пока она излучала свет. Воспользовавшись этим моментом, Эмма быстро поползла к сердцу тьмы.

Достигнув его, девушка хотела поставить на него печать, как неожиданно увидела летевшего ей навстречу Арея.

– Что ты делаешь?! – бросил он сердитым тоном.

– Я хочу его остановить, – спокойно отозвалась Эмма. – А ты почему прилетел?

– Ты не обязана этого делать! Госпожа Варга мне всё рассказала. Ты можешь исчезнуть!

– Я знаю, но я должна, иначе невинные люди могут пострадать.

– Я сам попытаюсь его остановить!

– Его не победить другими способами, – Эмма с грустью посмотрела на Арея. – Только магическая печать на моей руке его остановит. Это мой рок. Только я смогу это сделать!

С этими словами Эмма засунула руку вглубь мрака и прикоснулась левой ладонью к его сердцу.

В этот миг красная вспышка света озарила Эмму и на секунду ослепила её.

Вокруг была непроглядная тьма и раздавались жуткие звуки – шипение, шёпот, бульканье. Свет, окружавший Эмму, исчез, и теперь она чувствовала себя уязвимой. Кто-то, казалось, подполз к ногам Эммы и дотронулся до неё скользкими щупальцами. Ей стало безумно страшно. Она догадалась, что попала в мир теней.

«Зря я всё это затеяла, ведь у меня тоже есть мечты, и там, на земле, у меня остались мама и брат с сестрой, которые будут по мне горевать, – подумала Эмма. – Я никогда больше их не увижу, никогда не посижу на крыше с Маркусом, никогда не устрою пикник с братьями волшебниками и никогда не полечу с Ареем на север. И всё-таки я поступила правильно. Зато мир будет в безопасности».

Вдруг медальон на её на груди раскрылся, золотой свет вырвался наружу, и появилось перо жар-птицы. Зависнув в воздухе, оно осветило пространство, и Эмма увидела чудовищ, собравшихся вокруг неё плотным кольцом. Однако свет пера испугал их, и они со злым шипением отступили назад, во мрак. Девушка взяла перо и неуверенно направилась вперёд. Она не знала, возможно ли выбраться из этого жуткого мира, но оставаться на месте ей не хотелось. Чудовища готовились к нападению, но яркий свет волшебного пера не давал им близко подойди к Эмме. Немного осмелев, она продолжила путь по мрачным земляным коридорам. Внезапно девушка услышала тихий, отдалённый голос Арея и, прислушавшись, последовала за ним.

«Может, мне это лишь кажется? Откуда здесь взяться Арею?» – размышляла волшебница.

Она шла всё дальше и дальше, сворачивая то направо, то налево, пока голос ветра не стал отчётливо слышен.

За следующим поворотом Эмма увидела перед собой массивную деревянную дверь со старинными знаками – рунами, вырезанными на её поверхности. Девушка чувствовала, что Арей находится за этой дверью. Она потянула на себя тяжёлое железное кольцо, но дверь не поддалась.

«Эту дверь не открыть обычным способом, – вдруг осознала Эмма. – Я должна прочитать заклинание, что написано на ней».

Эмма не знала, как нужно читать руны. Но она прикоснулась к ним, и в голове, начали появляться слова.

– Отворите, врата, мне – к свету идущему, ибо тьма есть не мой дом, – прошептала волшебница.

Она ещё раз потянула за кольцо, и дверь с лёгкостью отворилась. Перешагнув через порог, девушка оказалась внутри белого тумана. Откуда-то сверху начал падать снег. Снежные хлопья нежно ложились на плечи Эммы, и она, удивлённо хлопая ресницами, подставляла ладони и ловила снежинки. Это было невероятно. То, о чём она так долго мечтала, наконец, сбылось – она увидела снег.

– Но как? – прошептала она.

Эмма почувствовала чьё-то присутствие и обернулась – перед ней находился Арей.

– Арей! Я наконец-то нашла тебя! – Эмма бросилась к нему в объятия и уткнулась лицом ему в грудь.

Арей крепко прижал Эмму к себе и тихо сказал:

– Здравствуй, Эмилия!

– Почему ты назвал меня так? – Эмма заглянула Арею в глаза. Его взгляд был тёплым и нежным. – Ведь я не говорила, что моё полное имя Эмилия, меня всегда называли просто – Эммой.

– Потому что это твоё настоящее имя, и отныне я буду называть тебя именно так. Ты заслужила.

В ответ девушка молча кивнула.

– Ты молодец, что смогла найти выход из мира теней, – задумавшись, сказал ветер.

– Это потому, что я слышала твой голос, и перо жар-птицы помогло. Кстати, оно куда-то исчезло! – Эмма растерянно захлопала глазами.

– Значит, оно выполнило своё предназначение.

– Скажи, Арей, где мы? Откуда этот снег? – Спросила Эмма, наслаждаясь снежинками.

– Мы в междумирье – на границе тёмных и светлых миров. А этот снег – мой дар в честь твоего дня рождения. В этом месте многое возможно.