– Как? Сегодня мой день рождения? – ахнула Эмма.

– Да, прими мои поздравления, – улыбнулся ветер. – Неудивительно, что ты забыла про свой праздник, ведь ты целый месяц провела у госпожи Венеды, обучаясь волшебству.

– Спасибо, Арей, – Эмма потупила глаза. – Но откуда ты об этом знаешь?

– Я говорил, что знал тебя ещё до того момента, когда ты смогла меня увидеть…

Эмма с благодарностью посмотрела на Арея.

– Удивительно! Знак на твоём лбу исчез! – заметила она.

– Да, благодаря тебе я освободился. Ты запечатала злого демона навсегда, и никто теперь не сможет меня пленить.

– Я рада! – прослезилась Эмма. – Интересно, как ты меня нашёл? Как попал сюда?

– Только ты выпустила на волю злого духа и побежала следом за ним, Варга позвала меня и объяснила, каким образом тебя спасти и где тебя искать, если ты решишь пожертвовать собой. В мир теней я попасть не мог, но с помощью Варги я оказался здесь – в междумирье. Она была уверена, что ты выберешься из пристанища демонов. Но только… – Арей опустил глаза.

– Что только? – спросила Эмма.

– Ты не сможешь вернуться назад живой. Когда ты запечатала злого духа, большая часть твоей жизненной силы была потрачена, и её остатка недостаточно, чтобы вновь стать живым человеком.

Эмма не удивилась, потому что предчувствовала подобный исход. Она спокойно посмотрела на Арея и лишь грустно улыбнулась.

– Я ни за что не позволю тебе остаться здесь! Ты возьмёшь часть моего сердца и снова вернёшься в наш мир, – твёрдо сказал Арей. – Только ты не сможешь быть обычным человеком. Ты станешь наполовину ветром.

– Как? Я стану ветром? – спросила Эмма.

– Да. Ветер может поделиться сердцем с человеком, которого любит, и таким образом спасти его жизнь. Однако тебя никто из простых людей не увидит и не услышит.

– Я согласна, – кивнула Эмма. – Если взамен я смогу быть рядом с тобой.

– Тогда держись за меня и закрой глаза, – мягко прошептал Арей.

Эмма послушалась, и неожиданно Арей поцеловал её. В это мгновение сердце Эммы быстро забилось, она почувствовала внутри приятное тепло, постепенно разливающееся по всему телу.

Открыв глаза, она увидела перед собой Арея, а вокруг него – чистое синее небо. Зависнув высоко над городом-миражом, Эмма держалась за Арея, не в силах проронить ни слова. Её сердце по-прежнему бешено колотилось, и перехватывало дыхание.

Арей обхватил Эмму за плечи и полетел вниз, к облачному городу.

– Теперь ты тоже ветер, – нежно объявил он.

– И я могу сама летать? – стараясь выглядеть невозмутимой, спросила Эмма.

– Попробуй! – усмехнулся Арей. – Только смотри, не врежься куда-нибудь.

– Не дождёшься! И вообще, я теперь уже не невезучая…

– Правда?

– Да. Раньше со мной часто случались неприятности, а теперь… а теперь я думаю, что стала везучей, потому что поверила в себя. Как сказала госпожа Варга: «Каждый может сделать свою жизнь волшебной, если постараться». А вообще-то, мне кажется, что я всегда была счастливой, только не понимала этого. Несчастья делают нас сильными, и, если бы я не была такой невезучей, я бы никогда не попала бы в город-мираж и не встретила бы тебя. Значит, порой неудача оборачивается великой удачей.

– Ты много говоришь, – засмеялся Арей. – Давай, лети сама! – с этими словами он выпустил Эмму из объятий, и она сначала полетела камнем вниз, но потом раскинула руки и взмыла вверх, закружившись вокруг Арея.

– Я лечу! – радостно воскликнула она. – Это так удивительно! – Эмма крепко обняла ветра. – Хотя я никогда не любила свои дни рождения, сегодня – мой самый счастливый день! Благодарю тебя за всё! И за то, что забрал меня тогда в город-мираж, и за то, что был всегда рядом, и за снег, и за это всё!

– Ты ещё увидишь настоящий снег, – уверенно сказал Арей, нежно гладя Эмму по голове. – Завтра мы полетим на мою родину – в серебристый, искрящийся северный край!

– Угу, – Эмма улыбнулась сквозь слёзы и вместе с ветром направилась к городу на облаке.

Приблизившись, Эмма огляделась, но никого – ни волшебников, ни ветров – не обнаружила. Город был пуст.

– Где все? – удивилась она.

– Идём, – Арей направился к замку Варги.

Шагая по тёмному коридору, Эмма вспоминала тот день, когда она впервые оказалась в городе-мираже. Тогда Арей так же шёл впереди, направляясь в каминный зал к Варге. Задумавшись, Эмма врезалась в спину ветра, внезапно остановившегося посреди коридора.

– Почему ты остановился? – Эмма посмотрела на друга. Став наполовину ветром, она стала хорошо видеть в темноте. – Разве мы идём не туда, где обычно любит находиться госпожа Варга?

Арей улыбнулся и, повернувшись к двери слева от входа, резко её распахнул.

Внезапно фейерверком вспыхнули золотые искры, и перед Эммой предстал огромный, светлый, сверкающий в лучах солнца бальный зал, заполненный нарядными волшебниками.

– Да здравствует Эмма! – хором произнесли все присутствующие. Казалось, все жители города собрались в одном зале, чтобы поприветствовать юную героиню.

От удивления Эмма раскрыла рот и, оторопев, стояла в дверях и растерянно хлопала ресницами. Здесь собрались все её друзья, включая Синеуса со Светозаром, Самовита с котом Василием на руках, туросика Тюрю, грифона Гордея и водяницу Малушу.

– Как? Откуда? Почему? – бормотала Эмма. – Ничего не понимаю…

Первыми к Эмме бросились Дмитрий, Валамир и Василиса.

– Какое счастье, что ты вернулась! – Василиса, наряженная в красивое длинное серебристое платье, со слезами на глазах обняла Эмму. – Я так благодарна тебе за то, что ты спасла мою матушку!

– Ах, милая Василиса, я сама так этому рада! – Эмма погладила подругу по голове.

– Мы так за тебя переживали! Все эти три дня мы места себе не находили! Но матушка сказала, что ты обязательно вернёшься! Она предугадала время твоего появления.

– Три дня? Мне казалось, я отсутствовала всего несколько часов!

– Так ведь время в нашем мире и мире демонов течёт по-разному, – пожала плечиками Василиса. Она выпустила Эмму из объятий и внимательно посмотрела на Арея. – Благодарю, Арей, что смог её спасти! Ты замечательный друг.

Словно смутившись, ветер отвёл взгляд в сторону и что-то пробубнил себе под нос.

– Теперь ты наша героиня. – Валамир положил руку на плечо Эммы. – Ты спасла всех нас и помогла Варге измениться в лучшую сторону.

– Мы боялись, что больше тебя не увидим. Зачем ты поступила так необдуманно? – нахмурился Дмитрий. – Ты ведь рисковала своей жизнью!

– Зато госпожа Варга теперь выздоровела, все ветры освободились, и я теперь тоже наполовину ветер, наполовину волшебница! – возразила Эмма. – Я – счастлива!