Итак, Wirmidraco glaurungi – представитель отряда пресмыкающихся Scincomorpha, в который входят сцинки, ящерицы с уменьшенными или отсутствующими ногами (амфисбены) и змеи. У дракона, как и у других представителей сцинкоморф, отсутствуют брюшные остеодермы и сросшиеся веки. Морфология древних сцинкоморф достаточно хорошо соответствует морфологии Глаурунга – длинный хвост, короткие конечности, способ передвижения ползком.

Филогенетический анализ показывает, что род Wirmidraco glaurungi отделился от других сцинкоморфов по крайней мере в конце нижнего мелового периода, то есть одновременно с отделением рода Dracoaliger smaugi.

Таким образом, драконы выходят на сцену задолго до появления человека. Это подтверждает близость Глаурунга к змеям, оправдывая его разговорное название «дракон-червь». Что касается Смауга, то причисление к роду монстрозавров только подтверждает его кровожадные наклонности…

Пламя и крылья… Это разумно?

Стефан Жув,

палеогерпетолог, Сорбоннский университет

Какое животное с телом рептилии летает и плюется огнем? Ответ: дракон!

Названные характеристики известны со времен европейского Средневековья, но подобные существа с незапамятных времен населяют легенды и мифы по всему миру! Они встречаются в Азии, на Ближнем Востоке… Даже в Новом Свете пернатого змея Кецалькоатля можно интерпретировать как разновидность дракона. Эти создания также занимают видное место в творчестве Толкина, в частности в произведениях, относящихся к ранним эпохам Средиземья – периоду, предшествовавшему первому появлению Саурона. Откуда они взялись?

Путешествие по миру драконов

Хотя происхождение мифа остается неизвестным, изображения фантастических животных, похожих на драконов, встречаются почти во всех древних культурах. Самое древнее из них датируется примерно 6000 лет до н. э. Оно было найдено в гробнице эпохи неолита в Сишуйпо, провинции Хэнань, в Китае. Также можно вспомнить месопотамское мифологическое животное мушрушу, которое охраняет вход в древний город Вавилон, изображенное на стене у ворот Иштар, которым 2500 лет.

Во многих случаях речь идет не о четко идентифицированных животных, а скорее о помеси различных вполне реальных хищников, современных соответствующей цивилизации. У мушрушу тело и рогатая голова змеи с раздвоенным языком, передние лапы льва и задние лапы орла. Драконы древнегреческих и римских времен сильно отличаются от средневековых или скандинавских драконов, вдохновивших Толкина. Это мифические змеи, порой обладающие необычными способностями или атрибутами, такими как ядовитое дыхание (колхидский дракон) или несколько голов (Лернейская гидра). Само слово «дракон», кстати, происходит от латинского draco, которое, в свою очередь, происходит от древнегреческого δραʹ κων (drákōn) от глагола δεʹρκομαι (dérkomai): пристально смотреть. Драконы в основном выступают хранителями сокровищ или священных мест, а слово drákōn в греческих текстах обозначает как крупную змею, так и хранителя – эти черты могли унаследовать драконы, вдохновившие Толкина.

Западная традиция превратила дракона в огнедышащую крылатую рептилию, с которой герои должны сразиться в единоборстве. Христианство сделало его воплощением зла, сатаны, а Евангелие от Иоанна превратило в одно из действующих лиц Апокалипсиса.

Драконы Толкина

Считается, что драконы были важным источником вдохновения Толкина, что отразилось в различных аспектах повествования. Например, некоторые его персонажи, похоже, взяты из известных сказок или мифов, вроде легенды о Сигурде и Фафнире, повлиявшей на повесть 1930 года «Легенда о Сигурде и Гудрун». В оригинальной истории Фафнир – гном, который после захвата проклятого сокровища превращается в дракона, чтобы охранять его, и в конце концов погибает от руки героя Сигурда. Сцена его смерти – спрятавшийся в расщелине Сигурд пронзает дракона – напоминает смерть Глаурунга от рук гнома Турина в «Сильмариллионе».

Вторым вероятным источником вдохновения для толкиновских драконов послужила англосаксонская эпическая поэма «Беовульф», написанная в период с первой половины VII по X век. Она переписывает в стихах германский эпос и повествует о подвигах героя Беовульфа. Считается, что это одно из старейших письменных произведений англосаксонской литературы. Этот текст занимал особое место в жизни Толкина, поскольку в юности он работал над его переводом, а потом возвращался к нему на протяжении всей жизни, отмечая некоторые важные нюансы. Персонаж Беовульфа, первый огнедышащий дракон, является «отцом» европейских драконов Средневековья. Как и Смауг, он поджигает деревню после похищения предмета из своей сокровищницы.

Драконы Толкина, в значительной степени вдохновленные средневековой литературой и популярными легендами, логично наделены характеристиками, типичными для этих фантастических существ, особенно для европейских драконов. Среди них крылья и способность изрыгать огонь. Правдоподобны ли эти черты с точки зрения зоологии?

Будет жарко!

Способность извергать огонь и, следовательно, выделять пиритные вещества является уникальной особенностью. Она не встречается ни у одной рептилии или даже у любого другого вида животных.

Как живой организм мог бы производить пламя? Для этого потребовались бы две вещи: топливо и воспламенитель. Что касается топлива, то самое простое решение – использование метана и водорода. Эти легковоспламеняющиеся газы естественным образом вырабатываются бактериями в кишечнике, а также присутствуют в желудке. У людей и других животных эти газы выделяются при отрыжке, метеоризме и других газообразных выделениях. Предположим, у драконов имелась специальная полость для сбора и хранения вырабатываемых бактериями пищеварительной системы метана и водорода и их контролируемого удаления при необходимости.

Куда сложнее проблема с искрой, вызывающей сгорание метана и водорода – они не воспламеняются самопроизвольно. Некоторые исследователи называют в качестве катализатора воспламенения газов платину, которая в реальности вызывает горение водорода. Но загвоздка в том, что платина – чрезвычайно редкая руда, в тридцать раз более редкая, чем золото! Такая же реакция может быть достигнута с другими минералами платиновой группы: осмием, иридием, рутением, родием и палладием – элементами, столь же редкими, как платина… В наше время ее добывают из никелевой руды, содержащей в среднем 2 грамма платины на тонну породы. В Южной Африке, где сосредоточено более 75 % мировой добычи платины, в руде «высококонцентрированного» магматического комплекса Бушвельд содержится до 5 граммов на тонну… Трудно представить полчища драконов, которые целыми днями разгрызают камни, чтобы добыть необходимую для возникновения искры платину.

Мушрушу, месопотамский дракон

Но для этой цели подходят и другие вещества. Фосфор в форме так называемого белого фосфора самовоспламеняется на открытом воздухе. Это вещество используется в некоторых бомбах, а также для воспламенения напалма. Фосфор был открыт немецким алхимиком Хеннигом Брандом в 1669 году при попытке превратить металлы в золото путем перегонки мочи… После перегонки значительного количества мочи он получил не унцию золота, а белый светящийся продукт, который чрезвычайно легко воспламенялся. Белый фосфор также может быть получен путем нагревания кости или фосфата в присутствии углерода. Но, опять же, для получения небольшого количества фосфора