Эти характеристики совпадают с особенностями Глаурунга. С другой стороны, у змей не встречаются остеодермы.

В тексте нет упоминания о возможных конечностях этого дракона, но на иллюстрациях Толкина, опубликованных в 1977 году в «Календаре Сильмариллиона» на 1978 год, Глаурунг изображен с четырьмя относительно короткими конечностями по бокам тела. Эта так называемая поперечная анатомия типична для ящериц, но совершенно не соответствует анатомии архозавров (ископаемый отряд рептилий), в частности наземных крокодилообразных (ископаемых родственников современных крокодилов) и динозавров, у которых конечности имеют парасагиттальное расположение, т. е. находятся вертикально под телом.

Одна из особенностей Глаурунга – отсутствие век над глазами, то есть подвижного века: нижнее веко с прозрачным окошком срослось с дорсальной частью глазницы. Таким образом, глаз защищен чешуей, в частности от высыхания. Это явление называется аблефарией, оно встречается у змей и большинства гекконов и сцинков (группа ящериц) – рептилий, кожа которых регулярно меняется. Таким образом, защитная чешуя глаза, обновляемая при каждой линьке, сохраняет прозрачность и прочность. У рептилий, которые не линяют, подобное строение невозможно.

Исходя из этого признака, мы можем ограничить наши исследования по классификации червей-драконов только чешуйчатыми – группой, составляющей 95 % современных рептилий. Другие характеристики еще больше сужают диапазон. Ноздри на конце морды исключают важное семейство ящериц-вараноидов, у которых ноздри сильно смещены назад. Нераздвоенный язык, если верить рисунку Толкина, исключает группу змей. Уникальные характеристики – огромные размеры во взрослом состоянии и образование огня во рту (он плюется огнем), несомненно, делают дракона новым видом, который мы назвали Wirmidraco glaurungi (см. рисунок 1 на вкладке) и представляем в натуралистическом виде на следующей странице. Теперь давайте рассмотрим крылатых драконов.

Кто такой Смауг?

Второй тип драконов сильно отличается от первого. Хотя их тоже иногда называют червями, это название, вероятно, унаследовано от червеобразных драконов Первой Эпохи. Анкалагон Черный, по-видимому, был самым могущественным из всех, но его описание не приводится. Известно лишь, что у него были крылья.

С другой стороны, у нас есть больше информации о внешнем виде Смауга, последнего великого дракона, обосновавшегося на Одинокой горе и доставляющего неприятности Бильбо и его друзьям-гномам: «Огромный красно-золотой дракон крепко спал, порыкивая во сне и выпуская из ноздрей струи дыма. Крылья его были сложены, и это придавало ему сходство с чудовищной летучей мышью»[225] («Хоббит»).

Итак, крылья похожи на крылья летучих мышей, следовательно, они состоят из кожной мембраны (или патагиума). Глаза снабжены веками, хвост огромен, и у дракона есть конечности, количество которых, однако, не указано. Биологически было бы более приемлемо, если бы крылья Смауга оказались трансформированными передними конечностями, но рисунки самого Толкина с изображением Смауга ясно показывают, что у него четыре ноги в дополнение к паре крыльев.

Как и у Wirmidraco glaurungi, у Смауга есть остеодермы, но ими покрыто все тело, а не только спина. Эта особенность присутствует у нескольких настоящих рептилий, в частности у некоторых мелких ископаемых крокодилообразных или у гелодерм, таких как гильский монстр [аризонский ядозуб] Heloderma suspectum. И снова иллюстрации Толкина дают некоторую дополнительную информацию. Шея Смауга длинне, чем у Wirmidraco glaurungi, лапы очень короткие и тоже расположены поперечно по отношению к телу. Морда гораздо более вытянута, а язык раздвоен. Эта характеристика встречается только у чешуйчатых, но также, что еще более удивительно, – у колибри. Чешуйчатые собирают языком частицы запаха и доставляют их к хемочувствительному органу Якобсона на нёбе. Различия в концентрации частиц запаха, воспринимаемых двумя частями языка, помогают животному ориентироваться в поисках добычи.

Наличие остеодермы и раздвоенный язык, несомненно, делают Смауга чешуйчатой рептилией. Однако снабженная крыльями спина и способность изрыгать пламя превращают его в уникальное животное, а значит, и новый вид, который мы назвали Dracoaliger smaugi (см. рисунок 1 на вкладке).

Немного генеалогии

Когда биологи открывают новые виды животных, они классифицируют их на основании морфологических характеристик. Каждая группа на всех уровнях жизни определяется рядом признаков, которые теоретически являются общими для всех членов одной группы и унаследованы от общего предка. Эти признаки называются апоморфиями. Чем больше общих признаков у членов группы, тем ближе их общий предок и тем теснее родство. Для выявления родственных связей используются несколько признаков, которые сначала определяются с помощью различных состояний, вызвавших изменения в ходе эволюции.

Все состояния характеристик для каждого вида кодируются (часто с помощью 0 или 1) в соответствии с их точным определением. Например, веки либо подвижны (состояние 0 характеристики 314), либо сращены (состояние 1 характеристики 314). Затем данные вводятся в программу, которая рассчитывает возможные семейные деревья, группируя виды в иерархическом порядке в соответствии с максимальным количеством общих производных признаков.

Поскольку мы отнесли двух драконов к группе чешуйчатых, воспользуемся филогенетическим анализом, опубликованным Конрадом в 2008 году, чтобы проверить их родство с другими представителями этой группы. Этот анализ включает 223 вида и 364 морфологических признака, к которым мы добавили наши два таксона и 365-й признак: способность к образованию огня в полости рта отсутствует (0) или наличествует (1). Используемое программное обеспечение протестировало 101 157 073 954 комбинации деревьев за 2 часа 47 минут 14 секунд и выделило четыре дерева.

Из двух драконов отношения с «родственниками» яснее всего у Dracoaliger smaugi. Он включен в отряд Monstersauria/монстрозавров, родственный современным Helodermata и вымершему роду ящериц мелового периода Gobiderma, представители которого были обнаружены в пустыне Гоби в Монголии. Эти животные – грозные хищники, с острыми зубами и телом, полностью покрытым остеодермами, даже на голове, где они срослись с черепом! Другими словами, они, подобно Смаугу, представляют собой настоящие ходячие бронемашины! Но среди монстрозавров Dracoaliger smaugi выделяется своей особенно длинной мордой. Однако Eosaniwa koehni, маленький чешуйчатый эпохи эоцена (возраст около 48 миллионов лет), найденный в Германии, классифицируется как Monstersauria и также имеет относительно длинную морду. Может быть, Dracoaliger smaugi является двоюродным братом длинномордых особей и короткомордых гелодерм? Возможно, потому что хвост у гелодерм короткий, тогда как у Смауга он очень длинный, как и у древних монстрозавров, близких к Eosaniwa koehni.

Стратиграфическое распределение Monstersauria показывает, что самые древние представители группы относятся к позднему меловому периоду (около 100 миллионов лет назад). Это означало бы, что вид Dracoaliger smaugi отделился от других членов группы раньше, по крайней мере в конце позднего мелового периода (от 145 до 100 миллионов лет назад), и что его прямые предки встречались с динозаврами и даже пережили их. Каким образом? Трудно сказать, но сами динозавры не вымерли полностью, поскольку их прямые наследники все еще существуют: