— Лучше я буду шофером.

Сонечка засмеялась:

— Считаете баб за рулем мартышками?

— Упаси бог, — галантно возразил я, — многиедамы управляются с автомобилем не так уж и плохо, просто мне лестно исполнитьпри вас роль водителя.

— Если проедем пару километров по шоссе в направленииобласти, то найдем там дневной ресторанчик, — сообщила моя спутница.

Поговорка «Послушай, что скажет женщина, и делай наоборот» вбольшинстве случаев оказывается правильной. Но трактир «Трасса» выглядел вполнепристойно, а меню поражало разнообразием.

Когда официант принес закуски, я вздохнул:

— Честно говоря, я испугался, увидев на «пешке» кровь.

Соня засмеялась:

— Это краска.

— Потом, конечно, я сообразил. Но вначале испыталстрах. Зачем вы играете в смерть?

Сонечка порылась вилкой в салате.

— Что за идиотская манера во все класть орехи? Лично яих терпеть не могу. А в отношении смерти… Почти все наши пациенты полныстрахов, вот таким образом мы их изживаем. Проигрываем ситуации убийства, ипостепенно фобии уходят. Вы же психолог и должны знать, что этот метод придуманне мной. Иван Павлович, помнится, вы говорили, будто работаете секретарем вфонде «Милосердие», как же вы трансформировались в душеведа?

Я ждал, что она задаст этот вопрос, поэтому спокойноответил:

— Образование я имею психологическое. В «Милосердии»работал временно и, как только представилась возможность, мигом удрал.

— А-а, — протянула Соня, повернула голову ирадостно воскликнула: — Дрюша! Ты тут!

Сидевший спиной ко мне за соседним столиком пареньповернулся, и я мгновенно узнал Андрея Павловича, того самого, к которому меняпривез Кирилл. Брови Андрея поползли вверх:

— Соня! Ты с кем?

— Дрюша! — радостно воскликнула она и рассказалаисторию нашего знакомства.

Спустя несколько секунд мне стало понятно, что Андрей —сводный брат Сони.

— Вы меня не узнаете? — улыбнулся я.

Андрей вежливо покачал головой:

— Извините, нет.

— Помните Кирилла? Несчастного сумасшедшего?

Лоб Андрея разгладился:

— Бог мой, конечно, то-то ваше лицо показалось мнезнакомым! Какими судьбами?

— Иван Павлович — племянник АристархаВладиленовича, — принялась объяснять Соня, — родственник Подвойского,того самого, у которого Марина в аспирантках.

— Да ну? — восхитился Андрей. — Мир тесен!Пройдемте в отдельный кабинет, там нам никто не помешает.

Мы начали мирно болтать, потом Андрей пошел в туалет изастрял там на четверть часа. Когда он вернулся, я спросил:

— Но зачем вы продали дом?

— Кто? Я?

— Да.

— С чего вы решили, что я его продал?

— Так охранник ваш сказал, — начал я излагатьисторию.

— Вот идиот, — покачал головой Андрей, — япросто уехал за границу, отдохнуть решил, прислугу в отпуск отправил. А этотдуболом на воротах все по-своему понял. Что с ним делать, ума не приложу! Надовыгнать, да рука не поднимается! Жаль кретина. И оставить нельзя, постоянно всепутает.

Я улыбнулся. Вот и Нора тоже до зубовного скрежета злится надомработницу Ленку, а дать ей расчет не способна.

Мы спокойно доели суп, мясо и заказали десерт. Андрейвнезапно встал.

— Простите, я принесу из машины сигареты, очень хочетсякурить.

Мы прождали его минут десять. И за это время я сгреб в кучувсе вопросы, которые сейчас задам Андрею Павловичу. К сожалению, нетвозможности проконсультироваться с Норой. Может, пойти в туалет и оттудапозвонить хозяйке?

Я кашлянул:

— Простите, Сонечка, я отойду на секундочку.

— Конечно, Иван Павлович, — разрешила она, —вам заказать сладкое?

— Только кофе, — попросил я и отправился в сортир.

Услыхав мое сообщение, Нора воскликнула:

— Ваня, ты немедленно едешь домой!

— Но я еще не поговорил с Катей Коротковой, хотел этосделать после обеда…

— Немедленно сюда!

— Ладно сейчас только попью кофе.

— Нет, ты идешь на выход, не возвращаясь в зал.

— Но, Нора…

— Иван Павлович! Следуй незамедлительно к машине,бегом!

— Элеонора…

— Ваня! Ты кретин! — заорала хозяйка. — Мозгову тебя как у курицы, поэтому слушай умного человека, живо сюда!

— Но…

— Ты мне надоел, — рявкнула хозяйка, —позволь напомнить, что ты получаешь от меня деньги, я плачу тебе за послушание,причем очень хорошо. Я голова, ты ноги. С каких это пор нижние конечностиобзавелись собственным мозгом? А ну, шагом марш домой. Ваня, ты дебил! Увиделхорошенькую прошмандовку и растекся сопливой лужей. Жду в течение часа, иначевыставлю твои вещи за порог!

Я молча выслушал отповедь. Внезапно со дна души поднялась чернаяволна и ударила в голову. Руки мои мелко затряслись, спина вспотела. Первый разв жизни умение владеть собой отказало мне.

Я швырнул трубку на пол и наступил на нее ботинком. Раздалсяхруст. Средство мобильной связи превратилось в неаппетитную кучку пластмассовыхобломков. Хватит! Накушался по самые брови. Что дает право Норе разговариватьсо мной в подобном тоне?! Зарплата? Она пугает меня увольнением? Хорошо! Пустьвыбрасывает чемодан секретаря за дверь. До сегодняшнего дня я, услыхав оботставке, пугался и прогибался, но больше не стану унижаться.

Значит, перееду к Николетте, вернусь в свою старую детскуюкомнату и заживу там. Естественно, жизнь моя превратится в кошмар. Маменькаболее не сможет ездить на курорты и шлендрать по магазинам. Но почему я долженпотакать ее капризам? Почему считаю своим долгом служить старухам?

Ощущая себя Прометеем, который, разорвав сковывающие егоцепи, свернул шею мерзкому орлу, клюющему его печень, я посмотрел на обломкисотового и внезапно почувствовал невероятное облегчение и полнейшееспокойствие.