— Ася!

Женщина в белой юбочке растерянно потопталась на черномквадрате и шагнула вперед и в сторону.

— Молодец, — восхитилась Софья Леонидовна, —горжусь твоей сообразительностью, следующий ход делает Маша!

Черная пешка ловко прыгнула вперед.

— Отлично, — одобрила Софья Леонидовна, —тура.

Мужчина с зубчатой конструкцией на голове перешел на другойквадрат, но там уже стояла девушка в остроконечной шапочке.

— Так, — возвестила руководительница, — икого мы позовем?

— Палача, — прошелестело над «доской».

— Правильно, — кивнула доктор, — следуетубить пешку. Палач, сюда!

Все «шахматы» повернули головы налево, и я увидел в самомуглу, у стены, скамеечку, на которой сидел парень в ярко-оранжевой бейсболке,совершенно не подходившей для вьюжного февраля. Отчего-то его лицо состранными, стекающими от верхней губы к подбородку усами показалось мнезнакомым. Он лениво встал и подошел к пешке. Остальные участники спектаклязакрыли лица руками. Тут я заметил, что «бейсболка» держит в руке пистолет.Быстрым движением палач приставил дуло к спине «пешки». Раздался сухой выстрел.Женщина очень осторожно, подогнув ноги, опустилась на пол, лицом вниз. Я сужасом увидел у нее на спине ярко-красное пятно. Честно говоря, мне стало не посебе. Но Ираида Сергеевна, на глазах которой произошло убийство, сиделаабсолютно спокойно.

— Олеся! — воскликнула Софья Леонидовна. —Очень плохо! Мы тебе не поверили, ведь так?

— Не поверили, — эхом отозвались «шахматы».

— Давай еще раз! — велела режиссер.

«Пешка» вскочила на ноги. Я расслабился. Скорей всего,пистолет был заправлен капсулой с краской, такими пользуются те, кто увлекаетсяпентболом.

Ситуация повторилась. Но на сей раз «пешка» повалилась слегким криком и, оказавшись на полу, широко раскинула в разные стороны руки.

— Ладно, — согласилась Софья Леонидовна, — акого позовем сейчас?

— Доктора, — отозвались «шахматы».

— Верно!

Софья Леонидовна хлопнула в ладоши. Откуда ни возьмисьпоявились двое мужчин с носилками, они быстро погрузили на них «пешку», но тутраздался резкий звонок.

— Обед, — возвестила Софья Леонидовна, — всебыстро переодеваются, складывают свои костюмы, моют руки и идут в столовую. Ктоиз вас не кладет сейчас одежду в шкафчик, а? Кому следует оставить костюм наскамеечке, ну-ка?

— Олесе, — бойко ответила черная «королева».

— А почему? — спросила Софья Леонидовна.

— Он грязный, его стирать надо! — пропел хорголосов.

— Молодцы, — восхитилась Софья Леонидовна, —значит, скоро мы сможем показать спектакль зрителям, раз вы такие умницы.

«Фигуры», оживленно болтая, цепочкой потянулись из зала.Парень в оранжевой бейсболке и «врач» тоже удалились.

— Пошли, познакомлю вас с Софьей Леонидовной, —велела мне Ираида Сергеевна, выталкивая меня из «наблюдательной» комнаты.

Не успели мы оказаться в зале, как доктор повернула голову ивоскликнула:

— Как? Это вы? Вот так встреча!

Я тоже был немало ошарашен, передо мной сидела та самаядевушка, чью заглохшую, красную «Ауди-ТТ» я тащил на тросе до сервиса!

— Вы знакомы с Иваном Павловичем? — удивленновоскликнула Ираида Сергеевна.

Соня кивнула:

— Помните, я рассказывала вам, как застряла тут, набезлюдной дороге, а незнакомый мужчина, изменив свои планы, довез мою машину доремонтной мастерской? Знакомьтесь, добрый самаритянин Иван Павлович! Ну почемувы мне ни разу не позвонили, а? Я чувствую себя в долгу!

Ираида Сергеевна всплеснула руками:

— Иван Павлович! Аристарх Владиленович может гордитьсявами! Когда Софья Леонидовна поведала нам о своих злоключениях, мы все хоромзаявили: «Таких благородных людей, способных бесплатно, из чистого сострадания,помочь постороннему человеку, осталось очень мало!»

— Вы сейчас поедете со мной обедать, — засмеяласьСоня. — Ираида Сергеевна отпустит нас на часок.

— Конечно, — улыбнулась главврач.

— Я только быстренько причешусь, — бросила Соня иушла.

Мы с Ираидой Сергеевной пошли в холл.

— Вот вам чудесная пара, — заговорщицки подмигнулаглавный врач. — Софья Леонидовна не замужем. Она великолепный человек,грамотный специалист. Думается, она вполне достойна стать родственницейАристарха Владиленовича.

Я постарался изобразить приветливую улыбку. Большинствоженщин при виде холостяка моих лет сразу мечтают нацепить на него узду. Милыхдам нервирует вид свободного и совершенно счастливого мужика. При этом все«свахи» совершенно искренне считают меня несчастным человеком, который,женившись, познает истинную радость жизни. По этому поводу я всегда вспоминаю«бородатый» анекдот. Маленький мальчик спрашивает у отца: «Папа, что такоесчастье?» «Эх, Петечка, — вздыхает тот, — вот женишься и поймешь, акогда поймешь, как счастливо холостым жил, то уже поздно будет».

— Присмотритесь к Сонюшке, — пела ИраидаСергеевна, — блестящая невеста. Высшее образование имеет, кандидатскуюзащитила, родом из очень достойной семьи. Но она сирота! Тещи у вас не будет!Это просто сказочный вариант. Правда, у Сонечки есть сводный брат, и, несмотряна неполное родство, он обожает ее, но вы быстро найдете с ним общий язык.

Я слушал Ираиду Сергеевну. Еще пять минут, и она притащитмне бумагу, чтобы господин Подушкин написал заявление в загс. Главврачу оченьхочется заполучить поближе к себе племянника Аристарха Владиленовича. Или у нееиная цель?

— Сонюшка — моя ближайшая родственница, —закончила Ираида Сергеевна, — дочь моей безвременно умершей сестры. Ясчитаю Сонечку родным ребенком…

Все понятно, тут целый клубок причин. Желание пристроитьплемянницу замуж и породниться с самим Аристархом Владиленовичем.

Чувствуя себя мышью, угодившей в когти к орлу, я кивалголовой, надеясь, что главврач вспомнит о своих профессиональных обязанностях иуйдет в кабинет. Но Ираида Сергеевна отпустила меня лишь после того, как вхолле возникла Соня.

Мы вышли во двор.

— Глупо ехать утром на двух машинах, — улыбнуласьСоня, — если вас не смущает женщина за рулем, давайте в мою сядем.