Спускалась долго. Ноги ныли. Да и не только ноги. Все тело болезненно покалывало и страшно хотелось спать.

Зелье хоть и помогло, но было не безгранично. А я слишком много сил потратила на борьбу с Амелией и аманами, на вызов духов и прочее. Сейчас бы сесть и отдохнуть.

Споткнувшись раз пять, я притормозила, хватаясь двумя руками за перила и тяжело, надсадно дыша и жмурясь до сверкающих звёздочек перед глазами.

Нет, надо отдохнуть. Иначе точно сломаю себе шею.

Сев на одну из ступенек, я оперлась спиной о влажную прохладную стену и, закрыв глаза, откинула голову назад, наслаждаясь тишиной и покоем.

Устала.

Да так, что словами не передать.

А конца этого глупого путешествия все нет и нет.

Вытянув одну ногу, а другую согнув в колене, я позволила себе расслабиться. Пульс в голове звучал все громче, тишина становилась все объёмнее, обволакивая меня словно пуховое одеяло. И так легко было потеряться, забыться в этом мягком плену.

Какое-то время я пыталась бороться с этой непонятной сонливостью, которая наваливалась словно тяжелый мешок, придавливая, не давая вздохнуть и даже пошевелиться. А потом сдалась, позволила усталости взять верх.

Сначала ничего не происходило.

Сон как сон.

Только странный какой-то.

И я странная. Словно и не я вовсе.

Большая светлая комната, дорогая плитка на полу, над головой яркая фреска с разноцветными драконами. Изящная мебель из молочного дерева с нежно-голубой обивкой. А еще непередаваемый соленый запах и солнце, которое ярко светило сквозь тонкий тюль, что словно паруса поднимался и опадал, повинуясь легкому ветерку.

Я шла вперед, стремясь как можно скорее оказаться у окна, выглянуть наружу, увидеть, что там… такое яркое и счастливое, воздушное и солнечное.

Но чем быстрее я шла, тем дальше от меня была желанная цель. Словно кто-то отодвигал её.

А потом появился голос. Не понятно, мужской или женский, старый или молодой. Просто голос, заставивший меня испуганно застыть и оглядеться.

- Чего ты хочешь?

- Кто здесь? – громко выкрикнула я, завертевшись на месте.

И домашние туфельки заскользили на начищенном до блеска мраморном полу.

- Чего ты хочешь?

Я молчала, продолжая всматриваться, но так никого и не нашла.

- Власти? Положения?

Неожиданно с левой стороны медленно открылись высокие двустворчатые двери словно приглашая меня заглянуть что за ними.

Я некоторое время стояла, не решаясь подойти. А потом все-таки решилась.

Нерешительно подошла и выглянула наружу.

Я… и не я… В белоснежном свадебном платье, украшенном дорогим воздушным кружевом, с длинной фатой, живыми цветами, которые украшали прическу, и огромный букет в руках.

Невеста. А рядом принц. В белом мундире с золотыми эполетами, алой лентой через плечо, щедро украшенной орденами и медалями.

Наследный принц.

- Ты ведь смогла бы его полюбить, - снова прошелестел голос, появляясь с легким прохладным ветерком, от которого кожа покрылась болезненными мурашками.

Я во все сглаза смотрела на счастливых молодоженов. На меня, такую красивую и необыкновенную, счастливую и смеющуюся, которую кружил на руках наследник, широко улыбаясь. И его синие глаза горели от любви.

«Полюбила бы? Возможно… он красивый, щедрый, умный, интересный… Я бы могла полюбить его, если бы захотела,» - призналась я себе.

- Твоя идеальная пара, - продолжил голос. - Но смогла бы ты забыть свое прошлое? Отринуть его?

Неожиданно на несколько секунд стало темно. Словно я закрыла глаза.

А потом свет вдруг появился. Только меня там уже не было.

Это был уже не замок. Какая-то полянка с молодой зеленой травой. Огромное раскидистое древо, что росло прямо посередине, а под ним… четыре серых камня.

Я не хотела подходить, не хотела, но ветер гнал в спину, принудительно заставляя делать шаг за шагом. Все ближе к этому красивому и такому жуткому месту.

- Пожалуйста, не надо.

Но меня никто не слушал.

Еще два шага вперед. И смогла прочитать имена на камнях.

- Не-е-е-ет! – крик полный боли и адской муки сорвался с губ.

Согнувшись пополам, я рухнула на колени, задыхаясь от слез.

- Нет! Нет! Не может быть!

Бабушка, братья… они… как такое возможно?!

- За все приходится платить. Что могут значить чужие жизни, когда на кону целый мир. Твой мир.

Снова погас и тут же включился свет.

Я сидела уже не на траве, а на полу. А там впереди огромный зал, полный гостей, и король, который вел к трону свою королеву.

- Ты станешь великой королевой, юная де Вальт! – продолжал шептать голос. – Тебя будут любить, уважать, бояться.

Я, та другая я, с массивной короной на голове, села на трон, царственно-высокомерным взглядом обвела своих подданных, поглаживая огромный живот.

- Ты получишь новую семью. Ту, которую создашь сама… разве это не стоит всего?

- Нет.

Декорации снова сменились.

Детская. Множество игрушек, два малыша, играющих на полу в окружении нянек и еще одна колыбельная, в которой в ворохе кружева спала малютка с моими чертами.

- Власть, положение, семья, любовь, дети. Разве не об этом ты мечтала, Шеридан?

- Нет, - я снова покачала головой, отшатываясь назад, не в силах отвести взгляда от детей, которые как по команде подняли свои головки, впиваясь в меня одинаковыми ярко-синими глазами.

- Разве? – насмешливо спросил голос. – Или страх окажется сильнее.

Снова вспышка.

Кабинет. Ночь. И яркий огонь в камине.

- Ты лгала мне! – Асджер, еще не постаревший, не утративший стройности и красоты, смотрел на меня снизу вверх, сидя за массивным столом.

- Ты любил меня, - от голоса и кривой улыбки, которая изуродовала мое лицо, стало жутко.

Разве я могу быть такой? Жесткой, бессердечной, злой?

- А ты любила меня… отродье де Вальт? – буквально выплюнул король.

- Ну конечно, дорогой. Любила.

- Ты… ты…

Он схватился за горло, вытаращив глаза и пытаясь вздохнуть. Но из горла раздавался лишь жалкий хрип. Не прошло и минуты, как он упал и больше не двинулся.

А я… та другая я, медленно отошла от мужа и произнесла тихо:

- Король умер. Да здравствует королева!

Потом я… она подняла на меня взгляд и призывно улыбнулась, словно приглашая прожить эту жуткую, совершенно пустую жизнь.