- Давно я так не веселился!

Прищурившись от жара, бившего в лицо, я с ужасом смотрела на две огненные фигуры, которые приближались ко мне, сверкая красными глазами.

С ними мне не справиться. Не смогу. И бежать не получится.

Неужели это конец?

И тут неожиданно пришла помощь, откуда никто не ждал.

Сначала появился ветер.

Нет, не просто ветер, а ветрище! Ураган, сметающий все на своем пути!

Он с такой силой ударил мне в спину, что я едва не упала, разбив щит на части. Устояла лишь случайно, хотя и прогнулась сильно.

Зато Амелию смело. А заодно и её пламя, и высших огненных духов. Их просто разметало по площади на десяток мелких огоньков.

Аманы, правда, довольно быстро собрались в кучку, но это так, к слову.

Следом за ветром пришел гул, переходящий в утробный рокот, от которого все вокруг завибрировало. И огромная крылатая тень легла на площадь, закрывая странное светящееся облако на потолке.

- Дракон! - завопил тот самый плюгавый мелкий старичок, которого уже неоднократно поколачивала дородная дама. - Чтоб мне иссохнуть и в желе превратиться! Настоящий живой дракон!

От переполняющих эмоций он попытался сделать кульбит в воздухе, но не смог и по пояс провалился в землю. Сверху торчали только тощие ноги, за которые и уцепилась его дама, пытаясь вытащить благоверного.

Остальные призраки тоже не молчали, выкрикивая все новые и новые фразы.

Они сбились в такую плотную светящуюся массу, что отделить одного от другого было просто невозможно.

- Не может быть!

- Дракон! Живой дракон! Здесь!

- Непорядок! Нельзя! – взвизгнул женский голос.

- Помолчала бы, Твое Величество! Ему-то как раз и можно, и нужно здесь находиться!

- Эшш Ашхар, - прошептала я, все еще боясь поверить, что помощь пришла, что я не одна!

Даже щит не отпускала, не сводя воспалённых глаз с огромного белого дракона, который окружил над нами. И хорошо, что не отпустила. Потому что Колрун не собиралась сдаваться и даже сейчас готова была меня уничтожить.

Что ж, девушка сама сказала, что терять ей больше нечего.

Новый удар десятком искр разлетелся, встретившись с щитом. Я тут же подняла его повыше, попятившись назад.

- Ненавижу тебя! Ненавижу! Убить её!

Вот только аманы не спешили выполнять приказ. Застыли большими факелами в метрах десяти от нас и с места не двигались.

- Вы что, оглохли? Я что сказала?! – продолжала визжать она, брызгая слюной.

- Леди Амелия Колрун, - тихо, но четко произнес эшш Ашхар, спустившись на землю и приняв человеческий облик. – Вы арестованы за покушение на жизнь и здоровье леди Розалин Норде.

- Вы не можете меня арестовать. Я Колрун! Из огненных Колрунов! Моя семья уважаема и почтенна! Мы занимаемся корабельными перевозками и торговлей с другими странами! Король никогда не позволит себе ссору с нами! – задрав нос, отчеканила та, самодовольно улыбнувшись.

- Это решать не мне. Но одно я могу обещать вам точно, - равнодушно отозвался дракон. – Принимать участие в отборе вы больше не будете. И королевой вам не стать. Посмотрим, что ваш отец и дед скажет о позоре, который вы обрушили на ваш род.

Амелию аж перекосило от бешенства.

- Я буду королевой! Буду! Я должна! – завизжала она.

Мне даже в какой-то момент показалось, что она сейчас рванет вперед и бросится на инквизитора с кулаками. Но нет, девушке хватило ума устоять на месте.

- Арестовать и выпроводить из подземелья, - приказал мужчина.

Я сначала удивилась – кому он это сказал? Ну не призракам же, которые, собравшись в кучу, смотрели за всем, затаив дыхание. А потом вдруг ожили аманы, поползли в сторону и встали рядом с Амелией.

Защищать? Будут драться?

Но и тут я ошиблась.

На руках Колрун неожиданно появились тяжелые алые браслеты.

- Вы что делаете? Да как вы смеете? Это же я вас вызвала! Я! Вы должны подчиняться мне! Отпустите меня! Отпустите!

На Амелию было даже страшно смотреть. Перепачканное сажей и кровью лицо стало не просто жутким, а уродливым. Она пиналась, кричала, пыталась кусаться. Только как она хотела укусить огненных духов, не понятно. А еще ругалась такими нецензурными словами, что я даже рот открыла от удивления.

Конечно, в квартале Старой Песни чего только не услышишь, но это же благородная леди. Она не должна знать такие выражения!

Аманы уволокли девушку прочь, которая не забыла и по мне пройтись, обещая муки и всевозможные кары, долгую мучительную смерть и прочие прелести.

Её крики еще долго звучали на площади.

- Ты в порядке? – осторожно спросил эшш Ашхар, подходя ближе.

Светлые пепельные волосы небрежно рассыпаны по плечам, глаза зеленые-зеленые, а в их глубине настоящее, неподдельное беспокойство и волнение. За меня.

Сама не знаю, как это произошло. Наверное, я просто утратила контроль над собой. Но вместо того, чтобы улыбнуться, независимо тряхнуть головой, я вдруг жалко всхлипнула, вздрогнула, сделала два шага вперед и рухнула прямо на дракона, обняв его так крепко, как только могла.

Реветь не начала. Пару раз шмыгнула носом, но слез как таковых не было. Ресницы чуть намочила и все.

Мне просто надо было… надо было кого-то обнять. И чтобы меня обняли и сказали, что теперь все хорошо и никто не будет гоняться за мной с огненными шарами и пытаться убить.

Первое время мужчина просто стоял не шелохнувшись, буквально одеревенев от моих притязаний. А потом медленно-медленно поднял руки и осторожно провел пальцами по моим волосам.

- Ты в порядке?

- Угу, - отозвалась я, еще сильнее зажмурившись и жадно вдыхая его аромат.

Такой удивительный, незнакомый и неожиданно вкусный. Им хотелось надышаться, впитать в себя.

- Сильно испугалась?

- Я думала… - тяжело сглотнув подступивший к горлу ком, просипела я, - думала, что это конец…

- Прости, я спешил как мог.

- Вернёмся на поверхность, будешь учить магической защите, а еще исцелению и нападению, - перечислила я. – Всему тому, что я пропустила за эти годы.

- Я? – тихо хмыкнул мужчина.

Его прикосновения с каждой секундой становились все увереннее. Он даже обнял меня за плечи одной рукой.

- Я больше никому не верю, - призналась тихо.

- А мне разве веришь? Я же шантажом заставил тебя участвовать в отборе.

Я на секунду задумалась и со вздохом отозвалась: