Даже не знаю, как это объяснить, но подземелье в моем представлении выглядело совсем иначе – серое, затхлое, грязное и темное. А тут… тут передо мной открылся просто другой мир.

Для начала было светло. Подняв голову вверх, я так и не смогла увидеть потолок. Единственное, что я заметила, это нечто непонятное и явно магическое, бело-лилового цвета, что висело над головой. И эта непонятная субстанция, похожая на облако, освещала все вокруг лиловым светом.

Теперь понятно, почему в подземелье не нужны светильники.

Вокруг серые развалины древних домов или замков в окружении карликовых кустов, которые тоже были странного серо-зеленого цвета.

- Ничего себе, - чуть слышно произнесла я, поправляя рюкзак на спине и делая первый шаг.

Под ногами обычная земля вперемешку с камнями, кое-где валялись обломки – большие и маленькие. Я даже рассмотрела огромную колонну, что лежала как раз поперек дорожки.

- Ну и куда мне идти? – прошептала я, вновь осматриваясь.

Честно говоря, ждала появление эльта, но так и не дождалась.

Стоять здесь было нельзя. Минут через пять или раньше здесь появится новая участница, с которой мне встречаться совсем не хотелось.

Значит, надо двигаться вперед, искать своего эльта и призраков, которые должны подарить мне подарок.

Ловко перепрыгнув через колонну, я свернула за угол, обошла развалины какого-то дома, потом миновала разрушенный фонтан, украшенный обнаженными статуями девушек, от которых мало что осталось, и двинулась дальше.

В нашем районе Старой Песни было много старых домов и разрушенных башен хватало, вроде той, в которой собирались бандиты во главе с Ольвером Айджем, но здесь все было по другому.

Я помнила о том, что времени мало, что надо идти, но то и дело притормаживала, чтобы восхититься то одним, то другим произведением искусства. Да, большинство статуй были сломаны, рассыпались от времени, но даже этого хватало, чтобы сердце замирало от восторга и пропадало дыхание.

Застыв у статуи молодого мужчины в набедренной повязке и голым торсом, который был почти скрыт в зарослях какого-то растения, я не сразу заметила, что нахожусь здесь не одна.

- В жизни он был не так красив, - неожиданно произнес скрипучий женский голос за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась.

Крик застыл на губах. Передо мной был расплывчатый полупрозрачный призрак какой-то дамы в старинном наряде весьма плотного телосложения.

- А к смерти еще и облысел и разжирел. Удручающее зрелище, - продолжила она, проплывая мимо.

Я даже сказать ничего не успела, как дама исчезла, растворившись в статуе.

Отлично, первого призрака я уже нашла. Теперь надо было двигаться осторожнее и внимательно смотреть по сторонам. И не теряться. Чем быстрее я получу подарок – тем быстрее вернусь на поверхность, как можно дальше от этого странного и непонятного места.

Идти пришлось минут десять. Миновав огромный дворец, который прошла насквозь, я оказалась на большой площади, где два призрака в образе чудаковатых мужчин, висели в метре от земли и играли в какую-то настольную игру.

Один из них, маленький и тощий, с жидкой бородой и длинным носом, искоса взглянул на меня и сказал своему товарищу по играм:

- Смотри-ка, еще одна явилась.

- Кто?

Его сосед, высокий, плотный, с шикарной шевелюрой и длинной бородой, был слишком занят игрой, чтобы смотреть в мою сторону.

- Да вон… за подарками опять приперлись.

- Только же были, - отозвался второй.

- Простите, - нервно улыбнувшись, произнесла я.

- Может померли невесты и принцу новые понадобились, - пожал плечами первый.

- Ну вот… опять начинается. Не дадут сыграть, - вздохнул длиннобородый, посмотрел на меня и вдруг лопнул.

- И все равно я выиграл, - отозвался другой призрак и тоже исчез, быстро растворившись в легком тумане.

Их столик с игрой еще некоторое время парил в воздухе, но и он испарился.

- Отлично, - пробормотала я. – Буду искать следующих.

Выйдя с площади, я оказалась на перекрестке трех дорог, которые вели в глубь древнего города, такого же полуразрушенного и заросшего, как и все здесь.

- Пойду по второй, - решила я, двигаясь по той дорожке, что была ровно посередине.

На этот раз призрака пришлось ждать дольше. Я прошла несколько улиц, остановилась, чтобы попить воды (здесь все-таки было душно) и снова прошла вперед.

У высокой башни, украшенной шпилем, вдруг вылетела странная дама в парике и пышном платье. Зависнув на несколько секунд в воздухе, она вдруг бросилась ко мне.

- Ты живая?! – спросила она, ткнув веером, который прошел сквозь меня.

Немного неприятное ощущение, словно в меня чем-то ледяным ткнули.

- Да.

- Что да? – резко спросила дама. – Живая или нет?

- Живая.

- Точно?

- Абсолютно.

- Хм.

Женщина облетела вокруг меня раза три, прежде чем остановиться и недовольно произнести:

- Какой ужас. Хорошо, что я умерла. Это же просто кошмар. У вас что мода теперь такая? Ходить в штанах?

- Нет. Одежду нам выдали для похода сюда.

- Чтобы всех призраков распугать? – хихикнула она, похлопав веером по руке. – Значит, ты хочешь стать королевой?

- Не очень.

- И правильно. Это такая скука. Вот я была королевой. И что?

- Что? – с готовностью уточнила я.

- Меня отравили.

- Ужасно!

- Не очень. Я просто уснула и не проснулась. Вот Матильду, мою предшественницу, закололи. Так что, если увидишь даму с короной на голове и в окровавленном платье, лучше иди вперед. Матильда не очень любит юных и красивых невест принца.

- Спасибо за совет. А вы мне…

- Помочь тебе? – рассмеялась бывшая королева. – Не хочу. Это скучно.

Призрак вновь куда-то полетел, исчезая в ближайшей стене.

М-да, я здесь уже больше часа, встретила нескольких призраков и совершенно не продвинулась в выполнении задания конкурса.

Значит, надо идти дальше и искать кого-то более адекватного. Если среди призраков такие вообще водятся.

Но не успела я и шага ступить, как вдруг откуда-то сбоку раздался тихий шепот, заставивший меня застыть и испугано оглянуться:

- Эй… ты же Фэррид, не так ли?

На разрушенном балконе второго этажа ближайшего дома восседала симпатичная молоденькая девушка в белом платье с длинными темными волосами.