- Но… как же так?

То есть все, что нам говорили, было ложью?

- И это место главного храма и сосредоточения всей силы, власти и магии нашего мира. Именно поэтому мы все здесь.

- Кто мы?

- Призраки, неприкаянные души, которые так и не смогли уйти за грань.

- А ты… от чего ты умерла?

- Болезнь, - равнодушно отозвалась девушка, заворачивая за угол. – Лихорадка, которая унесла меня за пару дней. Я тогда готовилась к свадьбе. Осторожнее, здесь много обломков.

- Справлюсь, – перебираясь через кусок обрушившейся стены, отозвалась я и добавила сочувственно: – Мне жаль, что так вышло.

- Я не смогла уйти и покинуть этот мир, отринув прошлое. Родители так переживали горе, и мой жених… он женился на моей подруге через месяц. А я осталась здесь, служить Силе.

- Понятно.

Мы пошли по узкой улочке, вдоль старых домов, стены которых еще держались, хотя и выглядели хрупкими. На некоторых домах даже остались крыши.

- Значит этот город был построен у храма Силы? – спросила я.

Мое внимание привлек странный рисунок на одной из стен, выполненный золотой краской, он практически исчез, но я, кажется, могла разглядеть длинное тело и крылья.

Неужели дракон?

- Да.

- Все равно в это сложно поверить, - догоняя Корелл, заметила я. – Что Пятиликий лишь воплощение Силы. Я недавно была в его храме. Он подарил мне кольцо. Точнее, вернул перстень моего отца.

- Кольцо? – вдруг спросила призрак, зависнув в воздухе. – Какое кольцо?

Я даже растерялась от её непонятного любопытства.

- Родовой перстень моего отца. Он был… отнят у нас несколько лет назад. А Пятиликий его мне вернул.

- Ребекка получила от омута кольцо, - неожиданно произнесла девушка. – Большой перстень с огромным изумрудом и печатью древнего рода.

Теперь пришла моя очередь застывать.

- Перстень с изумрудом? – переспросила я. – И печатью?

Совпадение? Конечно, совпадение. То кольцо родовое, папа всегда говорил… или не говорил. Он всегда носил его с собой. Та нем же была выбита печать рода де Вальт. Если сильно постараться, даже девиз можно было прочитать: «Только вперед». Неужели это мамин дар?

- Да. Ребекка тогда сильно удивилась такому подарку.

Еще бы! Будучи невестой принца получить в дар кольцо рода де Вальт. Что же это за перстень такой? Почему он такой особенный?- Пойдем, - поторопила меня Корелл. – Знаешь, если Сила вернула тебе тот перстень, то это, похоже, тот самый.

Сила вернула? Не Пятиликий, а именно Сила? Словно она знала, что я окажусь здесь? Вот только кольца у меня с собой нет. Оно осталось у дракона.

- И чем он так важен?

Мы вновь свернули, выйдя на улицу побольше, но здесь и развалин было больше. Целых домов почти не осталось. И много карликовых кустов, которые буквально заполонили все вокруг.

- Не знаю, - отозвалась девушка. – Это тебе надо спросить у своей матери.

Если бы все было так просто.

- Или омута, - продолжила Корелл. - Он может дать тебе ответ на вопрос. Надо лишь сделать выбор – подарок или ответ.

Мы снова двинулись вперед.

- Все. Мне дальше идти нельзя, - произнесла вдруг она, застыв у огромного здания, которое очень напоминало дворец. – Тебе надо попасть внутрь.

- И что дальше? – поднявшись на две ступеньки, спросила я.

- Там сама поймешь. Удачи, Роуз.

- Спасибо за помощь, Корелл.

- Будь осторожнее. Кто-то идет за тобой по пятам, - вдруг произнесла девушка, прежде чем раствориться в воздухе.

- Кто? – только и успела спросить я.

Но Корелл уже исчезла, оставив меня одну.

Я медленно осмотрела площадь, которая раскинулась пред замком, но так никого и не нашла.

Кто-то идет за мной по пятам и явно с недобрыми намерениями? Неужели одна из конкурсанток? Вместо того, чтобы заняться выполнением задания, она решила избавиться от главной конкурентки?

Что ж, такое действительно может быть. А значит, надо быть настороже и готовиться к любой неожиданности.

Вновь осмотрев площадь, я повернулась ко входу и быстро начала подниматься по высоким ступенькам. Чем быстрее я пройду испытание омутом, тем быстрее вернусь на поверхность.

Но если бы все было так просто.

- Тебе не скрыться от меня, Норде!

- Чего ты хочешь? – стирая капельки крови с губы, выкрикнула я.

- Чтобы ты убралась с отбора! Ты не достойна находиться здесь!

Как будто я хочу!

- Ты сама понимаешь, что выбора-то нет. Это решение принца! Не мое!

«Надо найти хоть что-то. Я ведь столько защитных штук приготовила. Всю ночь не спала!»

Как это обидно. Обладать уровнем силы как у Верховного мага и не иметь возможности защитить себя от чокнутой огненной магички, которая решила, пользуясь случаем, избавиться от конкурентки.

Нет ни опыта, ни знаний и из-за зелья, силы тоже нет. Так и умру тут.

- Ты задурила ему голову!

Судя по крику, она приближалась.

- И что ты собираешься делать? Убить меня? – нервно спросила у неё, доставая из кармана целую гроздь шариков красивого синего цвета.

- Для начала я немного подправлю твое личико! – рявкнула Амелия, выпрыгивая из-за угла с двумя огненными шарами, которые горели в ее руках.

А дальше все произошло одновременно. Девушка швырнула свои, я – свои. Шары встретились где-то посередине и грянул взрыв!

Волна была такой силы, что нас разметало в разные стороны, как беспомощных котят.

Пролетев вверх тормашками метров пять, я с противным хрустом врезалась во что-то. По факту это оказались обломки одной из стел, что раньше стояли на площади, а теперь развалились от времени и лежали то тут, то там.

Удивительно, но сознание я не потеряла, хотя приложило меня хорошо. В глазах потемнело от боли, но разум ясность не утратил. Я помнила кто я, что случилось и что надо делать. Взять бы где-нибудь силы.

Когда чернота спала, я смогла разглядеть бело-лиловое облако над головой с розовыми прожилками. Красивое.

Вот только времени им любоваться не было. Надо бежать. Или хотя бы попытаться отползти. Вдруг Амелия тоже очнулась?

Конечно, запускать в неё шариками с водяной магией было крайне опасно. Две противоположные стихии и так были крайне нестабильны, а при соприкосновении вообще вышли из-под контроля. Зато это спасло мне жизнь и помогло выиграть время.

Главное, чтобы девчонка не пришла в себя раньше.