Надо сказать, что призрак мужчины очень сильно отличался от остальных, которые вновь сгруппировались, став одним большим месивом. И дело было не только в вертикальных зрачках ярко-зеленых глаз и не менее ярких волос насыщенного изумрудного цвета.

Для начала - он светился иначе. Призраки, которых я видела до этого, были бледно-голубыми, почти серыми и прозрачными. Дракон же переливался светло-золотистым цветом, словно лучи солнышка.

Он был облачен в странный халат, расписанный непонятыми и яркими узорами, с необычно широкими рукавами.

Странно, но приход дракона призракам совсем не понравился.

- Эй ты! – выкрикнул один из призраков. – А ну… нельзя!

- Да, точно! Нельзя! – поддержал его другой.

- Я буду жаловаться! – взвизгнула королева Матильда.

Её просто невозможно было не узнать.

- Смотри-ка выполз. Впервые за сотню лет!

- Возвращайся в свою нору!

- Да-да! Нечего тебе тут делать!

Чешуйчатый медленно обернулся, смерив гомонящих призраков равнодушно-насмешливым взглядом, а потом повернулся ко мне, продолжая доброжелательно улыбаться.

- Ты же де Вальт?

- А вы кто такой? – потирая ноющее плечо, спросила у него.

Откуда они тут все знают о том, что я на самом деле не Розалин Норде, а Шеридан де Вальт, дочь опального герцога?

- Прошу прощения, что сразу не представился. Мое имя эшш Архараш. Я последний из пяти хранителей Силы, - с поклоном отозвался дракон.

- Нет, вы только послушайте, что он говорит! – снова зашумели призраки.

- Запрет!

- Нельзя!

- Мы доложим! Расскажем!

- Хранитель силы? – переспросила я, стараясь хоть как-то отдалиться от шума надоедливых призраков. Мало того, что не помогают, так еще и мешают. – Как эшш Ашхар?

Ведь один из призраков назвал его хранителем. Я точно помнила.

Золотистый призрак хранителя лишь улыбнулся, полностью сосредоточившись на инквизиторе.

- Надо же, - прошептал он, склонившись над белым драконом, который вновь едва слышно зарычал от боли, - куда тебя занесло, мальчик.

Только такой древний дракон мог назвать инквизитора мальчишкой.

- Вы поможете ему? Пожалуйста…

Он снова странно улыбнулся, взмахнул рукой и эшш Ашхар вдруг начал сдуваться, точнее уменьшаться в объемах. Исчезли длинный хвост, рога, когтистые лапы и зубастая морда. И минуты не прошло, как на площади, среди кучи мусора остался лежать инквизитор в человеческом обличии.

Правда, легче ему от этого не стало. Все такой же бледный, измученный и тяжело дышащий. Рука усиленно прижималась к груди, сжимая ткань пиджака так сильно, что пальцы стали совсем белыми.

Я тут же оказалась рядом, присела на корточки, слегка зашипев, когда боль прострелила разбитые в кровь коленки, и осторожно коснулась влажного от пота лба.

- Ему плохо, - вырвалось у меня.

Кожа холодная, так что жара нет. Но эшш Ашхара все равно трясло как в лихорадке.

- Ему нельзя было сюда спускаться, - отозвался призрак, зависнув рядом. – Сильный мальчик, смелый и безрассудный. Хотя… я могу его понять, - закончил он со странной улыбкой.

Вообще эшш Архараш сильно отличался от инквизитора. Добрый, веселый, лукавый. Никакого холодного, замораживающего забвения и равнодушия на лице. Наоборот, от призрака словно теплом веяло. Или может это из-за того, что он светился золотистым светом?

- Вы сказали, что можете ему помочь. Что надо сделать?

Инквизитор вдруг вздрогнул, застонал и схватил меня за запястье свободной рукой. Да так сильно, что я едва не вскрикнула от боли.

- Самое главное – мальчишку надо как-то увезти отсюда.

Я с сомнением оглядела скрюченное тело.

Да я с ним и двух шагов не сделаю. Тем более в таком состоянии, когда сама едва держусь от усталости и боли. Если бы не то зелье… кстати.

- У меня есть восстанавливающие эликсиры! – радостно вскрикнула я и принялась одной рукой шарить по карманам жилетки. Другую то руку все еще собственнически сжимал дракон. – Можно…

- Не можно, - перебил меня эшш Архараш.

- Но…

- Он дракон, девочка. На дракона ваши магические штучки не действуют.

- А что на него действует? – тут же спросила я.

Нащупав маленький продолговатый пузырек с тягучей серебристой жидкостью, в которой плавали крохотные желтые, розовые и голубые блёстки, я откупорила крышку и быстро глотнула, сморщившись от не слишком приятного вкуса.

- Сказал же – его надо отсюда убрать. А дальше мальчишка сам справится. Должен.

- И как это сделать? Я одна его точно не дотащу. Может… - я огляделась, задержавшись на мгновение на призраках, которые, сгруппировавшись в сторонке, о чем-то злобно шептались. – Может другие конкурсантки помогут? Кстати, почему никого нет?

Действительно! Если мы шли с разницей в пять минут, то другие давно уже должны быть здесь. Тем более, что наша битва была очень и очень громкой. Не услышать её было нельзя.

- А с чего ты взяла, что они должны прийти именно сюда? – вдруг спросил дракон.

- А почему нет? – удивилась я, вновь пытаясь вырвать руку из болезненного захвата дракона. – Колрун же меня нашла.

Зелье начало действовать и сил у меня прибавилось, но вырвалась я все равно не сразу. Пришлось попотеть. Но получилось.

- Так она специально тебя выслеживала. У других совершенно иной путь.

- Не поняла. Как иной путь? – потирая ноющее запястье, спросила у него. Я перевела взгляд на храм. - Разве это не единственный храм с омутом?

- Храм единственный, но ходов много. Твои соперницы идут другими путями. Для чего же еще нужны эльты?

- А для чего они вообще нужны? – вырвалось у меня. – Я-то своего не видела все это время.

- Зато он тебя видит и построил путь сюда.

- Какой путь? Я сама сюда шла, а потом меня Корелл проводила.

- То, что ты чего-то не видела, совершенно не значит, что этого нет, - заумным тоном пояснил дракон. – Эльт здесь. Просто скрыт от глаз. И это он менял материю и пространство так, чтобы привести тебя сюда.

- А Колрун?

- Она своего эльта не слушала. Ей ты нужна была. – Дракон завис на мгновение, словно прислушиваясь. – Кстати, только что одна из твоих соперниц успешно прошла испытания и свой получила дар. Теперь собирается выходить на поверхность.

- Я даже догадываюсь кто, - хмыкнула я, сразу поняв, что речь идет о Сиэне. Та точно своего не упустит. – Хорошо, и что мне теперь делать? Может позвать на помощь?