- Мысль хорошая. Позови, - неожиданно согласился призрак.

Я даже растерялась.

- Кричать надо? – осторожно спросила у него.

- Зачем кричать? Попросить силу помочь тебе.

Тут неожиданно очнулись другие призраки.

- Я так и знала! – рявкнул призрак королевы Матильды. – Так и знала, что этим все закончится! Предатель!

Она было бросилась ко мне, но не долетела, зависнув в паре метров. Словно боялась призрака дракона. Наверное, так и было. Потому что стоило ему обернуться и посмотреть на неё, как бывшую королеву тут же сдуло назад.

По пути она снесла двух других призраков, разметав их в мелкие клочья.

- Ничего не случится, если девочка воспользуется силой этого места, - повысив голос, произнес эшш Архараш.

- Смертным запрещено пользоваться силой омута! – чопорно произнес кто-то из призраков, но близко подлетать не стал. – Лишь члены королевской семьи имеют на это право. А девчонка всего лишь одна из невест принца. И не факт, что войдет в королевскую семью.

- А ей совсем не обязательно быть членом королевской семьи. Она де Вальт. Право пользоваться силой этого места у неё в крови.

Призраки возмущенно зашипели, но так, что слов не разобрать.

- Причем тут моя семья? – тут же спросила я. – Она как-то связана с этим местом?

- Колечко достань.

- Какое колечко? - не поняла я.

- В правом боком кармане сюртука, - пояснил призрак.

Я перевела взгляд на лежащего дракона. Эшш Архараш явно намекал на тот сюртук. Наклонившись, осторожно, двумя пальчиками потянула в сторону сюртук. А затем быстро нырнула во внутренний карман, нащупала что-то и тут же вытащила руку.

Дракон снова дернулся, нахмурился и рвано вздохнул.

А в моей руке лежал папин родовой перстень. Тот самый, который каким-то странным образом, - если верить рассказам Корелл, - оказался у моей мамы, после того как она прошла омут.

- Надевай, - поторопил меня призрак.

Я послушно нацепила перстень на средний палец. Большой и тяжелый. Правда он тут же слегка сжался и стал впору, как будто для меня создан.

- Отлично, - довольно улыбнулся эшш Архараш. – А теперь призывай силу.

Как будто это так легко. Я ведь столько пропустила за восемь лет изгнания, да и уровень из-за капель низкий. И вообще…

Я тяжело поднялась, бросив на призрака мрачный взгляд, закрыла глаза, готовясь к длительной и изнурительной попытке призвать магию, как вдруг… как вдруг воздух вокруг меня будто дрогнул, затрещал от силы, которая хлынула ко мне со всех углов, щелей и развалин, пронзая насквозь.

Это было не больно. Скорее странно. И немного страшно. Когда вокруг столько силы, готовой выполнить любое твое желание, это всегда страшно.

- Кхр, - прохрипела я испуганно, опуская руки и теряясь от этого бешеного, неконтролируемого всплеска магии.

Столь древней и могущественной, что волоски на коже вставали дыбом и было трудно дышать. Я задыхалась и не задыхалась, пьянея от силы, мощь которой превосходила мои самые невероятные и невозможные представления.

- Успокойся, - донесся сквозь гул силы спокойный голос призрачного дракона. – Самое главное - спокойствие и уверенность. Не давай силе захватить тебя и навязать свои правила.

Навязать?

Да, я чувствовала это давление, словно кто-то или что-то толкало меня вперед, требовало что-то, уговаривало, заставляло. Я сама еще не понимала, что именно ей нужно, но готова была исполнить. Несмотря ни на что.

Я попыталась успокоиться, взять себя в руки, отряхнуться от этого странного вязкого чужого сознания. Но давление не исчезло, а наоборот, усилилось, заставив меня изумленно ахнуть, падая на колени. Где-то на краешке сознания неожиданно поняла, что не больно.

Открыв глаза, я увидела, как сами собой очень быстро зарастали раны, ожоги и царапины на моих руках.

- Мы можем больше… позволь показать… позволь научить… мы поможем… расскажем, - шептал навязчивый шепот, становясь все сильнее и сильнее, давя на сознание.

- Не надо, - возразила я, зажмурившись и тряхнув головой.

- Ты сама не знаешь, на что способна… позволь… позволь… позволь…

Соблазн был так велик, что противиться ему становилось все сложнее. И я бы сдалась. Честно, сдалась, отдавшись этой силе и шепоту, но тут произошло нечто совсем неожиданное.

Кольцо на пальце вдруг начало раскаляться и краснеть.

Больно!

Вскрикнув, я попыталась содрать его с пальца, но ничего не вышло. Оно будто приклеилось или вернее сказать - впаялось в кожу! Зато эта боль отрезвила почище любых слов.

- Хватит! – закричала я, пытаясь вырваться из оков бушующей силы.

А дальше произошло нечто совсем неожиданное. Воздух вокруг меня засеребрился и слегка загудел, а потом и вовсе начал обретать формы уже знакомого мне белого дракона, только прозрачного.

Он крупными кольцами обвивался вокруг меня. Но не для того, чтобы задушить, скорее защитить, уберечь.

Не прошло и минуты, как рядом с моим лицом возникла усато-рогатая морда белоснежного дракона с зелеными глазами.

- Ты что? Умер? – испуганно прошептала я, с трудом шевеля языком.

Что-то мысль о том, что эшш Ашхар умер мне совсем не понравилась.

Пусть большую часть своей жизни я считала инквизитора виновным в аресте и смерти отца, самоубийстве мамы и всех наших последующих бедах, пусть именно он шантажом вынудил меня играть совершенно другого человека и врать королевской семье, но…

Дракон же спас меня сейчас. Уверена, чешуйчатый знал, что ему нельзя сюда спускаться. Знал, но все равно бросился меня спасать. Сомневаюсь, что дело только в нашем соглашении. Никто бы не стал рисковать своей жизнью ради какой-то безделушки, которую мне надо забрать у принца, какой бы эта штука ни была ценной.

А полупрозрачный дракон, продолжая сиять серебристым светом, лишь насмешливо фыркнул и даже слегка закатил свои зеленые глазища.

- Так ты живой? – на всякий случай уточнила у него.

Снова фырканье. Какое-то многозначительно-издевательское.

- Но как? Зачем?

Все тот же звук, смысл которого я должна была разгадать самостоятельно.

- Ты… хочешь мне помочь? – осторожно спросила у него, потому что ничего другого в голову не лезло.

На этот раз обошлось без фырканья. Дракон кивнул, одобрительно оскалив пасть. Пусть он был полупрозрачным, но острые клыки выглядели очень внушительно.

- Спасибо, - прошептала я, неожиданно поняв, что сила, которая до этого так усиленно давила на сознание, пытаясь прогнуть меня, отступила.