Нет, не исчезла. Она клубилась рядом, напитывая все вокруг, но больше не пыталась продавить.

Оглядевшись, я заметила, что призраков больше нет. Кроме одного – золотисто-желтого, который с довольной хитрой улыбкой смотрел на нас.

Белый дракон раздраженно рыкнул, словно ругался.

- Ты сам за ней пришел, - спокойно отозвался эшш Архараш.

- Р-р-р-ра-а-а-арх!

- Голос не повышай! Вот молодёжь пошла невоспитанная.

- Простите, - вмешалась я. – А мне-то теперь что делать?

- Проси о помощи.

- Кого и как?

- Силу, разумеется, - фыркнул призрак, - силу и её воплощение.

Как будто это что-то объясняло. Ох уж эти древние драконы с их загадками и непонятными изречениями!

А белый полупрозрачный дракон неожиданно тихонько рыкнул, словно поддерживая. Он продолжал обвиваться вокруг. Такой большой, мощный, но не давящий. В то время как его тело все еще лежало в стороне.

Никогда не знала, что драконы так могут. Но, судя по происходящему, я вообще мало что знала.

- Ну же, давай. Время идет, а он неизвестно сколько еще продержится, - поторопил меня призрак.

Закрыв глаза, я попыталась сделать то, что мне велели – попросить помощи у силы… или воплощения силы. А что значит воплощение?

Я приоткрыла один глаз и уже хотела задать вопрос, как вдруг заметила рядом с эшш Архарашем красное свечение, природу которого сразу узнала.

Аманы!

Они вернулись!

А дальше произошло совсем удивительное. То ли с испугу, то ли еще по каким причинам, но я взмахнула рукой, пытаясь их отогнать, и сила тут же отозвалась, буквально сметя их и разметав крохотными искорками по площади.

- Ну и что ты делаешь? – поинтересовался эшш Архараш.

- Они вернулись! Аманы! – вскрикнула я.

Еще свежи были воспоминания о том, как они пытались меня убить, подчиняясь воле Амелии.

- Конечно, ты же сама их вызвала, - огорошил меня новой информацией призрак.

А белый дракон согласно и осуждающе-снисходительно фыркнул, подтверждая его слова, прежде чем медленно раствориться в воздухе.

- Но я…

И тут до меня стало доходить.

Воплощение силы. Ну, конечно.

- То есть это я их вызвала? – осторожно уточнила я.

- Ну не я же, - отозвался призрак. – И не только их, смотри.

Рядом с нами стали медленно возникать пять человекоподобных фигур, каждая из которых горела своим собственным ярким светом. Духи огня, воды, земли, воздуха и еще один дух странного серебристого цвета, значения которого я не понимала.

А в голову пришла и еще одна мысль. Пять ликов бога – пять стихий.

- Прикажи им отнести его к выходу.

- Я?

- Не разочаровывай меня, - укоризненно покачал головой дракон. – Умная же девочка. Зачем глупые вопросы задаешь?

- И как мне это сделать?

- Легко. Просто прикажи.

Ну конечно, как будто я каждый день вызывала духов стихий и командовала ими как хочу!

- Доставьте господина эшш Ашхара на поверхность, - стараясь говорить как можно увереннее и спокойнее, произнесла я.

Те качнулись и двинулись к лежащему без движения инквизитору. Склонились над ними все вместе. А потом раздался легкий хлопок, и они все исчезли.

- Ты же не думала, что они его на руках потащат, - рассмеялся призрак, заметив мой испуг.

- Вы ничего не хотите мне рассказать? Почему я могу вызывать духов всех стихий? Почему они слушаются меня? Что это за хранители такие? Что с эшш Ашхаром? Почему ему так плохо здесь? И как со всем этим связана моя семья и это кольцо?

- Как много вопросов, - улыбнулся он. – Жаль, конечно, но тебе самой предстоит найти ответы на них.

- А вы мне помочь не хотите?

- Печать молчания. Я не могу рассказать все. Но ты сама все узнаешь. Если захочешь, конечно.

- И как?

- Омут силы. Он может дать ответ на вопрос. Всего один вопрос. И ты сама должна выбрать то, о чем хочешь узнать больше всего. Тебе принимать решение, дитя. – Дракон снова прислушался и добавил: - Еще две конкурсантки прошли испытание. Поторопись. Времени мало. Омут ждет тебя.14.5

Варианты вопросов, из которых мне нужно было выбрать один единственный и задать его омуту, я с большим энтузиазмом обдумывала весь тот путь, который шла до дверей, пока пересекала площадь, поднималась по тяжелым ступенькам.

Но… стоило мне увидеть осколки на площадке, рассмотреть гарь на двери и небольшую вмятину размером с кулак, как все мое любопытство растаяло как дым.

Я вспомнила, как всего час назад или даже меньше бегала по этим самым ступенькам, пытаясь спастись от огненных взрывов, как едва не погибла.

Зачем? Для чего я собралась влезать во все это? Заговоры, таинственное прошлое? Загадки и непонятные духи?

Если я задам вопрос, то получу ответ. Но готова ли я к этому? Легко точно не будет, начнутся новые испытания и трудности. Меня вновь попытаются убить. И тогда спокойной жизни точно придет конец. А я все еще верила, что смогу вернуться к братьям и бабушке. Мы получим новые документы и заживем спокойно вдали от проблем и тревог королевского дома, от прошлого, которое все не отпускает.

- Не хочу знать, - решила я и забормотала себе под нос: - Истинная Сила, хранители Силы, ложь и обман Пятиликого, тайны и загадки этого странного места, в котором живут призраки и есть странный омут, умеющий отвечать на любые вопросы. Все это слишком много для одной маленькой изгнанницы.

Конечно, я могла спросить про родителей. Узнать, почему именно отца арестовали и так поспешно казнили? Имеет ли к этому отношение мама и то кольцо, которое сейчас украшало мой палец. Но что мне потом делать с этой правдой? Она их не вернет, память о них не обелит. А тревожить их и себя ненужными воспоминаниями… нет, это не выход. Тем более, что я себя знала. Узнаю правду – могу захотеть отомстить. И это возвращает нас к первому пункту, который полностью лишал меня возможности жить с родными тихо и незаметно.

Открыв двери, решительно шагнула вперед, довольно быстро прошла огромный зал. Признаюсь, было немного страшно. Я прислушивалась к каждому шороху, вдруг аманы вернутся и снова попытаются меня убить.

Но вокруг стояла звенящая тишина и каждый мой шаг гулким эхом отзывался от высоких стен, усиливая любой звук в несколько раз.

А там на другом конце огромного зала был проход, что вел куда-то вниз. Снова непонятная каменная лестница, которая была слабо освещена.

Тяжело вздохнув, я начала свой спуск, мысленно проклиная все на свете. Что ж они так любят спуски, лестницы и таинственность!