– И благодаря эфирам, снятым с Барьера, мы в курсе, что эти престарелые Псаймоны, до того как упали без чувств, были молодыми людьми во цвете лет. Вот почему во второй раз они едва наскребли четверть от прежнего своего состава.

– Но как это понимать? – опешила я.

– Возможно, Дрейф подвергает часть своих Псаймонов – если не всех – некоему эксперименту. И у него обнаружились непредвиденные последствия. А Дрейф свой эксперимент от всех скрывает. – Дядя пожал плечами. – Тут все достаточно очевидно. Дрейф ни перед чем не остановится – лишь бы вытеснить Охотников с позиции главных защитников Пика и территорий. Полагаю, она намеревалась преподнести все так, что именно Псаймоны, а не Охотники – подлинные спасители города. Ей и в голову не пришло, что атака на Барьер может повториться. И вряд ли она предвидела, что из-за ее эксперимента потери среди Псаймонов окажутся столь велики.

Меня охватили очень смешанные чувства. С одной стороны, я хоть и неохотно, но готова была признать: Псаймоны спасли наши шкуры, причем именно в тот момент, когда нам, казалось, крышка. И за это я была им благодарна. Ну и как нормальный человек я, конечно же, им сочувствовала из-за их тяжких потерь.

С другой стороны, я эту Дрейф убила бы, честное слово. Начать с того, что она сотворила такую жуть со своими подчиненными – да к тому же попыталась повесить все это на меня! И вдобавок вела себя как упертая ослица, отказываясь сотрудничать с Охотниками. Если бы она поменьше думала о себе и своих играх во власть, у нас не было бы столько погибших Псаймонов…

Дядя внимательно смотрел на меня. Я подняла на него взгляд, даже не пытаясь скрыть ярость.

– Эта Дрейф дура, да к тому же жестокая, – сказал дядя. – С ней надо держать ухо востро. Я лишь надеюсь, что она примется трясти уцелевших Псаймонов с целью добыть информацию насчет пособника Аса. Чисто из желания заполучить некое преимущество. Лично я не особо верю, что она до чего-то докопается, но…

– Но… – подхватила я.

– …не исключено, что ее игра сложнее, чем я предполагаю, – признался дядя. И вид у него при этом был обеспокоенный. Но он встряхнулся и сказал: – Но также не исключено, что она отыщет изменника или его следы. Довольно для каждого дня своей заботы. – Дядя встал из-за стола и жестом позвал меня за собой. – Я тебя совсем голодом заморил. Пойдем-ка обедать.

Мы едва не столкнулись с Джошем: он как раз входил в кабинет, а мы выходили. Мое сердце словно сдавила огромная рука, но я нашла в себе силы кивнуть Джошу – сдержанно, но искренне. Он мне тоже кивнул и придержал перед нами дверь. В его взгляде читалась боль.

Как я и думала, мы только заказали десерт и мой перском заголосил. Я проверила, что́ там, и вздохнула.

– Драккен на прибрежной метеостанции, – извиняющимся тоном пояснила я. – Мне надо бежать.

– На крыше есть посадочная площадка, – тут же откликнулся дядя, что-то набирая на перскоме. – Лифт…

Но я уже мчалась к лифту со всех ног: при моем приближении он открылся и сам повез меня не вниз, а наверх. Я выскочила на продуваемую всеми ветрами крышу, и тут же на нее спустился винтокрыл. Из открытой двери махал Молот. Я подбежала, протянула ему руку, и он втянул меня внутрь. «Опять наживка», – мысленно простонала я.

Ребята прихватили с собой боекомплект для меня. Я обвешалась боеприпасами, и винтокрыл, круто накренившись, повернул в сторону побережья. А я провожала взглядом здание, где был дядин офис. Разумеется, я ничего не видела, кроме гладких стен. В наши дни не принято возводить здания из стекла, как это делали до Дисерея. Весь дом был покрыт армированными пластинами, от первого до последнего этажа. Даже в Небесной гостиной окна были не настоящие – их заменяли видэкраны, на которых крутили ролики, снятые размещенными на здании камерами. Но я и без окон могла определить, где дядин офис. И при взгляде на этот офис я очень отчетливо сознавала, что я наживка не только для драккена. Я стала наживкой с той самой секунды, как очутилась в Пике. Просто теперь я была в курсе, что это так.

И наверное, я догадываюсь, о чем дядя подумал, но не стал говорить вслух. Раз Абигайл Дрейф такая безжалостная, вполне допустимо, что в ее сложную игру вместе с ней играют и Жители. Она ведь откуда-то научилась этой опасной технике – накачивать своих Псаймонов дополнительной энергией. А Жители много чего знают про псай. Куда больше, чем мы.

Но это уже, как говорится, совсем другая история. Сейчас мне надо уложить драккена.

И вообще защищать Пик-Цивитас и цивов.

Ведь я Охотница.