Моя голова наотрез отказывалась что-либо понимать.

– Ну как тебе мои новые Гончие? Нравятся? – насмешливо осведомился Ас. – Не чета тем, старым. Оставь себе моих дворняг – неблагодарное отребье, вот они кто. Эти мне больше нравятся.

Я-то думала, мне до этого было страшно. Нет, по-настоящему страшно мне стало лишь сейчас. Это не моя весовая категория. Убегать слишком поздно. Прятаться негде. А в одиночку мне даже маленького драккена не одолеть. А у Аса они были отнюдь не маленькие, а самые большие из тех, что я видела. Да к тому же не один, а два.

Увидев двух монстров, глядевших на нас сверху вниз, Ча заскулил. Я бы и сама заскулила, да в горле так пересохло, что я не могла издать ни звука.

Размером эти драккены были как… Ну не знаю, по крайней мере они заслоняли полнеба. А я рядом с ними казалась сущей букашкой. Дождь лил драккенам на башку и водопадами низвергался по чешуе на плечи. Их золотистые глаза как прожекторы пригвоздили нас к тому месту, где мы увязли в грязи. Они не двигались – стояли и выжидали момент, чтобы проглотить нас живьем. Их можно было бы принять за иллюзию, если бы не потоки воды, струящиеся по чешуе. Драккены были словно горы с водопадами на японских картинах. Когда создают иллюзии, о деталях вроде воды обычно забывают.

И вот они зашевелились. Сперва чуть-чуть. Выгнули шеи и придвинули к нам головы – совсем немного. Но достаточно для того, чтобы стало ясно: они неспешно решают, как именно нас сцапать.

– Так как мы с тобой поступим? – злорадным голосом поинтересовался Ас. – Пускай сначала сожрут Гончих? Или Гончие на десерт, а сперва ты? Или…

Предупреждения не последовало. Только что две чудовищные башки нависали над нами. И в следующее мгновение, нет, даже меньше чем мгновение – я едва успела моргнуть, – все изменилось.

Потому что какие-то невидимые руки вдруг столкнули эти две башки в воздухе. Совсем как в старинных мультроликах, где какой-нибудь антропоморфный зверь сталкивает двух других зверей головами, чтобы преподать им урок.

Они так и висели – две слегка сплющенные зеркальные головы, а прямо между ними воздвиглась незримая стена, о которую они и грянулись. Стена-то незримая, но обе драккеновы башки помялись об нее изрядно.

Невидимые руки отпустили чудищ, и те зашатались точно пьяные. Или контуженные – если, конечно, у драккенов бывают контузии.

И я увидела, что между головами монстров мелькнуло что-то, отражающее дождь: вроде как диск, ребром развернутый ко мне. Совсем прозрачный – его и разглядеть-то можно было лишь из-за того, что дождь сквозь него не проникал. А потом драккеновы головы кто-то снова с размаху приложил к этому диску.

В этот раз я уже вышла из ступора и начала действовать. Собрав до капли всю свою магическую энергию, я запустила в перекошенные морды две стрелы-молнии.

Невидимая сила – нет, силы – снова отпустила драккенов, а мои молнии пробили две дыры точнехонько посреди драккеновых лбов.

– Обращайся, если что, – произнес в наушниках Гвоздь. А где-то рядом радостно вопили Молот и Паладин.

Тут я вдобавок к рефлексам включила еще и мозги. Это что же получается? Сейчас, на моих глазах, Молот, Гвоздь и Белый Паладин – втроем! – сотворили самый грандиозный на свете «хрясь-Щит». Гвоздь всунул свою твердокаменную стену между двумя драккенами, а Молот и Марк припечатали их с удвоенной силой.

– Спасибо, – просипела я в микрофон. Говорить по-человечески я пока не могла, потому что еще не верила своим глазам. Это было как чудо, сотворенное богом Христовых.

Драккены, бесповоротно, беспробудно мертвые, кренились, как деревья на ветру. Они повалились не на нас с Гончими, а набок – надо полагать, не без помощи Гвоздя и Марка. Когда драккены рухнули, земля содрогнулась и вверх взметнулся фонтан воды и грязи. Щит снова затопило, и мне пришлось немного подождать, пока грязь смоет дождем и я смогу нормально видеть.

Когда поток грязи схлынул, передо мной стояли все те же Ас со своим Жителем. Они остолбенело таращились на меня, силясь понять, как же так вышло, что счет стал в мою пользу.

Правда, это ненадолго. Сейчас мой ход.

Два левиафана, испустив дух, исторгли настоящие реки манны. Гончие, напившись, влили в меня столько магии, что у меня аж волосы зашевелились. Стремительно, друг за другом, я пустила в Аса стрелу-молнию с наездником, заклинание для ломкости Щита и сопроводила все это серией звуковых вспышек, чтобы оглушить и ослепить Аса. К этому я прибавила толчки – мягкую версию того, что делал Молот, – чтобы проверить, прицепил Ас свой Щит к земле или нет. Ну и вообще чтобы ему жизнь медом не казалась.

Оказалось, что нет, не прицепил. Щит парил в воздухе, и это был фатальный просчет. Это означало, что я могу пристукнуть Аса его же Щитом и по Щиту же его размазать. Что я и сделала.

Первым ударом я отбросила Щит вместе с Асом и Волхвом футов на десять. При этом их как следует о него шмякнуло. Вторым ударом я отправила обоих барахтаться в грязь – сбитые с толку, они лишились магической опоры, державшей их над болотом. А третьим ударом я к поражению добавила унижение, хорошенько поболтав Щит – и Ас с Волхвом пометались внутри его, как горошины в погремушке.

И наконец, я обрушила на их купол сокрушительный удар. Щит треснул и рассыпался, оставив Аса и Жителя совершенно беззащитными – и дочиста отмытыми проливным дождем от всей грязи, в которой оба успели вываляться, пока я их колошматила.

И тут Житель-Волхв решил, что с него хватит. Но он не стал открывать Портал и втаскивать туда Аса. Он просто-напросто бацнул прочь, бросив Аса на произвол судьбы – без Щита, без подзарядки, без поддержки.

Союзники Аса его покинули.

Вероятно, у Жителей лопнуло терпение. Или они поняли, что в случае с Асом овчинка выделки не стоит.

С искаженным от паники лицом Ас кинулся бежать. Но я-то уже знала, что бегать по колено в грязи под этим эпическим ливнем гиблое дело. Я вскочила на Душану, и мы устремились в погоню. Но Мирддин с Гвалхмаем нас опередили. Они бацнули прямиком к Асу, напрыгнули на него и повалили ничком в грязь. И держали там, пока не подоспели все мы.

Поскольку Аса уже настигли, я позволила себе потратить лишние секунды на то, чтобы поднять из грязи Кусача и Дергача и усадить их к Душане на спину рядом с собой. Мирддин и Гвалхмай перекрыли Асу путь к бегству; они стояли, оскалившись и рыча. В смысле я так думала, что они рычали, судя по тому, как они дрожали. Самого рычания сквозь шум дождя и грохот битвы не было слышно.

Мы бацнули к распростертому в грязи Асу. Его руки и колени увязли совсем глубоко. И сказать по правде, мне пришла в голову мысль убить его здесь и сейчас. Это будет совсем легко: стукнуть его, чтобы потерял сознание. Он упадет лицом в болотистую жижу и захлебнется. И никто ни единым словом меня не осудит. Это будет страшная смерть. Но не страшнее, чем смерть Карли. Не страшнее, чем была бы моя смерть в пастях у драккенов.