— На это мы согласия не давали.

— Более того, для этого надо что-то подписать, — вмешалсяотец. — У тебя какие-нибудь документы есть?

— Ах, документы... — рассмеялся Люциус — В Румынии с этимпросто. Никто в здравом уме не откажет в просьбе представителю клана Владеску.Так не принято. Ну а последствия отказа... Скажу, прост: люди для нас готовы влепешку расшибиться.

— Люциус, для начала следовало посоветоваться с нами, — сукором сказала мама.

Его плечи поникли — совсем чуть-чуть.

— Да, пожалуй, мы несколько нарушили правила приличия. Носогласитесь, вас связывает слово чести. Вы знали, что этот день придет... ипоявлюсь я.

Отец откашлялся и посмотрел на маму:

— Ну да, мы обещали Драгомирам, что, когда настанет время...

— Нед, послушай, — взмолилась мама. — Надо же учесть желанияДжессики...

— Вы дали клятву моей семье, — снова напомнил Люциус — Крометого, идти мне некуда, на так называемый постоялый двор я возвращаться несобираюсь. Представляете, в этой, с позволения скатать, гостинице просто культсвиней: обои с хрюшками, везде поросячьи цацки... Наследник Владеску всвинарнике — это издевательство.

Мама вздохнула и успокаивающе положила руки мне на плечи:

— Что ж, пусть Люциус поживет в гостевой комнате надгаражом. Джесси, ты не против? Я уверена, это ненадолго. Мы быстро все уладим.

— Ну, вы здесь хозяева, вам и решать, — буркнула я,сообразив, что проиграла. Родители вечно подбирают всяких там облезлых кошек,шелудивых собак... Приют у нас обеспечен любой бездомной твари, даже кусачей.

***

Так юноша, объявивший себя вампиром, поселился в нашемгараже в начале моего выпускного года. Мало того что самонадеянный наглец считалсебя вампиром, так он еще и назвался моим женихом. Мне с ним и в школу-тоездить не хотелось, а уж связывать наши судьбы в вечности — так и подавно.

Полночи я проворочалась, размышляя о своей разбитой жизни.Мои кровные родители, последователи дурацкого культа, утверждали, что пьютчеловеческую кровь. Значит, придется о них забыть и никогда больше не вспоминать.Все, что было, навсегда останется в прошлом.

А вот мое будущее...

Больше всего на свете мне хотелось встречаться с обычнымпарнем, таким как Джейк Зинн, а вместо этого в нашем гараже обосновалсячокнутый жених. Нашу семейку и без того считают сумасшедшей: папа преподаетйогу и разводит на ферме экологически чистую вегетарианскую продукцию — себе вубыток, а мама изучает сказки, легенды и прочие вымыслы. Теперь... да, теперь яточно стану изгоем! Старшеклассница, обрученная с вампиром...

И каким вампиром!

Лежа в постели, я не могла выкинуть из головы чудесныйаромат его одеколона. Я вспоминала властное обращение Люциуса с одноклассниками,прикосновение его пальцев к моей щеке, его уверенность в том, что в одинпрекрасный день он вонзит зубы в мою шею...

Боже, что за бред!

Откинув одеяло, я села на кровати и выглянула на улицу. Вкомнатке над гаражом горел свет: Люциус не спал. Интересно, чем он занимается?

Вздохнув, я откинулась на подушку и натянула одеяло по самуюшею — мою нежную, уязвимую шею, не знавшую поцелуев, — с нетерпением и страхоможидая, когда же наступит утро.

Дорогой дядя Василе!

Пишу тебе из «апартаментов» в гараже Пэквудов, где меняразместили, словно ненужный автомобиль или забытый чемодан. Придется теперь днии ночи напролет вдыхать выхлопные газы.

Хотя я здесь всего несколько недель, я уже тоскую о строгомвеликолепии Карпатских гор, где по ночам слышится волчий вой, устрашающий ипрекрасный. Только попав в место, лишенное ореола опасности или тайны,осознаешь все прелести темных уголков мира.

Все интересы здешних обитателей примитивны: как бы невстретиться на узкой дороге с телегой (и эти люди считают, что Румыния застрялав прошлом!) или что покажут вечером по телевизору (Пэквуды любезно снабдили моюкелью телевизором, так что пришлось изображать должный энтузиазм).

Конечно же я приехал сюда не ради развлечении, искусства илиархитектуры (ах, обрету ли я счастье в нашем готическом замке с парящимисводами после долгих месяцев, проведенных в здании школы, где линолеум — верхроскоши?). И не ради изысканной кухни (Пэквуды — строгие вегетарианцы!), и неради остроумных бесед с моими гениальными соучениками…

Но я отклонился от темы.

Девушка, Василе. Гм, девушка... Представь себе моепотрясение, когда я обнаружил мою будущую жену, мою принцессу, по колени внавозе. При виде меня она огласила конюшню приветственным воплем и попыталасьвонзить мне в ногу сельскохозяйственный инструмент. И даже не хочу упоминать оее батрацких ботинках, перемазанных лошадиными экскрементами: говорить об этомбыло бы дурным тоном.

Главное в другом. Она груба. Она невоспитанна. Она не готоваподчиниться судьбе. Она непочтительно относится к своему долгу, к своемупредназначению, к той редчайшей возможности, которую подарило ей праворождения.

В общем и целом, Джессика Пэквуд — никакой не вампир. Жизньв Америке лишила нашу принцессу любых признаков королевского происхождения, хотя,как известно, королевская кровь изначально текла в ее венах. Попросту говоря,она перенесла ужасающий культурный диализ.

Природа одарила ее черными кудрями, которыми славятсярумынские женщины, но она насильно прилаживает их и распрямляет в тщетной попыткевыглядеть обычным американским подростком.

А ее чувство стиля... Джинсы, джинсы и еще раз джинсы.Футболки с лошадьми и математическими формулами... Неужели сложно хотя быиногда надеть платье? И улыбнуться?

Нет, Василе, я понимаю, честь обязывает меня построитьвзаимоотношения с этой молодой женщиной, но разве она сможет возглавить нашилегионы? Что касается физической близости...

В общем, буду благодарен за любые советы относительновыполнения моих обязанностей. Я готов сделать все, что от меня зависит, но, какздесь говорят, ситуация патовая. Не мудрее ли все отменить и надеяться налучшее? Неужели за расторжением договора последует война между кланами? Еслиесть шанс, что все обойдется мелкими столкновениями и минимальными потерями,может быть, не стоит соблюдать пакт? Впрочем, это конечно же решать тебе.

Пока я намерен продолжить свои бесплодные попытки образоватьи приручить (именно в таком порядке) эту невозможную американку. Однако умоляютебя, Василе, прими во внимание мои сомнения.

За сим честь имею,

твои племянник, Люциус Владеску.

P.S. Меня приняли в баскетбольную команду. Тренер считает,что у меня способности!