Приступаю к главной части своего послания. Не мог бы тыперевести сюда двадцать три тысяч лей — около десяти тысяч американскихдолларов? Мне надо кое-что приобрести — разумеется, покупка имеет прямоеотношение к моему сватовству. Хотя небольшую часть денег я, возможно, истрачуна свежее мясо.

Заранее благодарю тебя за щедрость.

Твой племянник Люциус.

P.S. Скоро начнутся соревнования по баскетболу. Не желаешьли приехать на игру? Впрочем, лучше не надо.

— Почему Люциус никогда не помогает мыть посуду? —пожаловалась я, протягивая маме мокрую тарелку. — Он же с нами ест. Мог быубрать со стола. И мне надоело заниматься его стиркой. Он все время проситнакрахмалить ему рубашки. Кто в наше время крахмалит рубашки?

— Джессика, я понимаю твое недовольство. — Мама вытерлатарелку полотенцем. — Мы с отцом все обсудили. Понимаешь, Люциусу сложнопривыкнуть к жизни в Америке, а потому не стоит нагружать его домашнимиобязанностями.

— Да привык он к жизни в Америке, еще как привык. Еслихочешь знать, он замечательно устроился.

— Не обращай внимание на его выходки, это напускная бравада,— сказала мама. — Наш образ жизни для Люциуса в новинку, ведь всю работу похозяйству у него дома выполняет прислуга.

— По его словам.

Мама засмеялась:

— Видишь ли, вампирское происхождение Люциуса...

— Да это все фиг... — Я вовремя прикусила язык. — Выдумки.

— Как бы то ни было, Люциус происходит из богатого, знатногорода.

Я выловила из мыльной воды вилки и ложки:

— Насколько богатого? Только честно! Что-то мне не верится вроссказни про пони для игры в поло и про поездки в Вену…

— Джессика, это правда. Владения клана Владеску весьмаобширны. Их родовой замок расположен высоко в Карпатских горах.

— Мам, замки бывают только в диснеевских мультфильмах. Тыего сама видела, этот замок?

— Только снаружи. Впечатляющее зрелище. Внутрь нас непустили. К сожалению, Владеску — не самые гостеприимные из вампиров... — Мама осеклась,— Драгомиры оказались более радушны.

Нет, моих кровных родителей я обсуждать не намерена.

— И на что он похож? Ну замок то есть.

— Впервые тебя заинтересовало что-то, что имеет отношение кЛюциусу, — улыбнулась мама.

Я ополоснула ножи.

— Мне интересно про замок.

Мама перекинула полотенце через плечо и оперлась о стол.

— А Люциус тебя не интересует? Хотя бы немножко? — с елеуловимым намеком поинтересовалась она.

— Нет!

— Послушай, Люциус — физически привлекательный юноша,который оказывает тебе явные знаки внимании. Некоторая заинтересованность ствоей стороны вполне естественна, ничего стыдного в этом нет.

Я с яростью набросилась на кастрюлю, отскребая со днапригоревшую чечевицу:

— Мам, он считает себя вампиром!

— И тем не менее Люциус Владеску — обаятельный, сильный,материально обеспеченный и красивый юноша.

Я вспомнила прикосновение пальцев Люциуса к моей щеке в ночьнашего знакомства. Тогда у меня в животе запорхали бабочки.

А потом Люциус заявил, что собирается меня укусить...

— Мам, по-твоему, я смотрю на Люциуса не с отвращением, а сдругим чувством? Честно?

— Как ни странно, отвращение часто перерастает в желание, —с улыбкой произнесла мама и многозначительно на меня поглядела, словнопрочитала мои мысли.

Мои щеки побагровели.

— Всей этой алхимии не существует! Так же, как и вампиров,между прочим.

— Джессика, — вздохнула мама, — что такое любовь, как неалхимия? В мире есть много такого, что объяснению не поддается.

Ага. Черные дыры, число «пи», энтропия Вселенной... Да,разумеется, существуют силы и факты по-настоящему загадочные, но поддающиесярациональному объяснению с помощью математики и физики. К сожалению, родителиэтого не понимают. Они видят магию и сверхъестественное там, где я вижу цифры исоставные части.

— Мам, Люциус мне не нравится, так что можешь забыть обалхимии, отвращении и особенно о желании, — сказала я, ополаскивая кастрюлю.

Мои возражения маму не убедили. Она вытерла последнюютарелку.

— Знаешь, давай поговорим позже, если твои чувстваизменятся. Судя по всему, Люциус — юноша с опытом, Смотри не потеряй голову.

— А что, Джессика на это способна? Или ей нужно помочь?

Мы с мамой обернулись. В дверном проеме стоял Люциус. Когдаон пришел? Неужели он услышал про то, что отвращение может переродиться вжелание?

Маму совершенно не смутило то, что Люциус присутствовал приобсуждении своей высокородной персоны.

— Не волнуйся, с Джессикой все в порядке. Ты что-то хотел?

— Да, захотелось попробовать мороженое из тофу. Звучитвесьма соблазнительно, — ответил Люциус, подходя к холодильнику и открываядверцу морозилки. — Не желаете?

— Знаешь, папа очередной выводок котят нашел, — сказала мнемама. — Пойду-ка я проверю, как они там, в амбаре. Места для них хватит, нопоощрять отца не стоит, а то его найденыши нас скоро из дома выживут. Спокойнойночи, Люциус! — Она похлопала нашего гостя по плечу и вышла из кухни.

— Приятного вечера, доктор Пэквуд. — Люциус поставил лоток спсевдомороженым на стол и достал из шкафа две креманки. — Джессика, составишьмне компанию?

— Спасибо, но я не ем сладкого.

— Почему? — Казалось, Люциус искренне озадачен. — Мороженоеиз тофу, конечно, не самое изысканное лакомство, однако десерт одно из самыхбольших удовольствий в жизни. Я от него никогда не отказываюсь... Ну, за исключениемтого случая, когда твой отец приготовил тыквенный пирог без сливок и яиц.

Я вынула затычку из раковины и спустила остывшую воду.

— Ты не толстый. Тебе можно сладкое.

Люциус недоуменно уставился на меня.

— В чем дело? — спросила я, оглядев свой топ и шорты. — Яиспачкалась?

— Джессика, ты воображаешь, что у тебя лишний вес? Тыповерила тому недоумку, который дразнил тебя в столовой? Напрасно я ему рот незаткнул...

— Дорманд тут ни при чем, и вообще, это моя проблема, —ответила я. — Нужно сбросить пару фунтов, только и всего. Успокойся.

Люциус открыл контейнер с мороженым и покачал головой:

— Американки... Вы хотите стать невидимыми? Не желаетеобозначить свое физическое присутствие в этом мире? Женщину красят не острыеуглы, а изгибы. — Люциус насмешливо пожал плечами, как он делал, говоря опапиной стряпне. — И почему американские женщины состоят из одних выпирающихтазовых костей и лопаток?