— Алексей, ты прости, но я поеду. Умотался за последнюю неделю. Похороны, возня с Дашкой… Голова квадратная. Пять часов до вас добирались, хотя могли бы за три долететь. По дороге она мне закатила несколько жутких истерик, не мог успокоить. Барышня любит поорать. Слава богу, теперь это не мои проблемы. Давай, Лёха, дальше сам разгребай.

Будто в подтверждение этих слов малышка вдруг покраснела, сморщилась, выплюнула пустышку и заорала благим матом. Она сжала крошечные кулачки и задрыгала ножками.

— Вот, опять, — вздохнул Олег.

Васнецов смотрел на малиновую кроху с ужасом, будто она была гранатой с выдернутой чекой.

У Ники сердце защемило от жалости. Несчастная малышка! Ей всего полгода, а она уже осталась без мамы. А мужчины отпихивают её, как ненужную вещь.

Ника подошла к люльке, отстегнула ремень, подняла кроху на руки и прижала к себе. Малышка немного снизила громкость, но реветь не перестала.

— Ей жарко, она вспотела. И ещё испачкала памперс. И наверняка проголодалась, — сообщила Ника.

— В сумке молочная смесь, бутылки, соски, памперсы и так далее. Там же все документы, медкарта, игрушки, одежда, — сказал Олег. — И в машине у меня ещё две сумки.

У Васнецова зазвонил телефон. Девочка продолжала голосить. Алексей ошалело посмотрел на гаджет, потом перевёл взгляд на малышку, затем на Нику и Олега. Кажется, у него тихо ехала крыша от всех открытий последних двух дней.

— Я раздену Дашу и поменяю ей подгузник, — сказала Ника.

Васнецов сделал неуловимое движение — как будто ему хотелось сунуть малышку обратно в переноску, впихнуть люльку в руки Олегу и выставить его из номера. И отмотать время на час назад, словно ничего и не было.

Телефон Алексея заливался, кроха продолжала рыдать…

— Тише, моя маленькая, сейчас я о тебе позабочусь, — ласково прошептала ей Ника.

С ребёнком на руках она присела перед большой сумкой, достала из неё памперс, хлопковый комбинезончик, взяла из переноски бутылочку с водой и прошла в ванную комнату.

Васнецов проводил её безумным взглядом. У него был вид человека, переживающего апокалипсис. На входящий звонок он так и не ответил.

***

Да, в дороге Даша сильно вспотела, кофточка на спине была совсем мокрой, трикотажная шапочка — влажной. В огромной сверкающей ванной комнате, Ника раздела малышку, ловко сполоснула её под краном, переодела в чистое, напоила водой из бутылки.

Девочка выглядела запущенной — Ника заметила раздраженные участки кожи, потничку.

«Вот оно как — без мамы-то!» — с горечью подумала девушка, и моментально на глазах выступили слёзы. Она сразу подумала о Егорке. Ника постоянно переживала о том, как бы с ней чего не случилось, иначе кто будет заботиться о её сыне?

И вот сейчас у неё на руках малышка, которой ужасно не повезло в жизни. А что будет делать Васнецов? Ну, не откажется ведь он от собственной дочки? Да она его копия!

Девочка была красивой — сероглазая живая кукла весом в шесть или семь килограммов… Ника протянула ей два пальца, и кроха с готовностью за них ухватилась и тут же села на широкой столешнице раковины.

— Да какая же ты умница! — восхитилась нянька, а малышка в ответ вдруг расплылась в улыбке. От этого Ника едва опять не заплакала.

Как жаль эту крошку! Она ничего не знает…

Зато подтвердилась догадка насчёт зубов. Ника заметила, что нижняя десна набухла, значит, вот-вот появятся первые резцы. Возможно, именно из-за этого малышка была беспокойной и закатывала истерики в дороге, а вовсе не потому что у неё скандальный характер, как мог подумать Олег.

Когда Ника вынесла из ванной успокоившуюся девочку, она увидела, что курьера, доставившего ценный груз, в номере уже нет. Зато Алексей успел переодеться в джинсы и футболку и теперь сидел на диване, обхватив голову руками.

— Держи, — холодно сказала Ника и попыталась вручить ему сероглазое сокровище.

Васнецов обречённо помотал головой, но девочку не взял.

— Подержи Дашеньку, я приготовлю молочную смесь, — ледяным тоном приказала Ника.

Но едва малышка очутилась на руках отца, она заволновалась, начала изворачиваться и пыхтеть. Маленькое личико снова покраснело.

— Только не кричи, только не кричи, — умоляюще попросил Васнецов.

В сумке Ника нашла несколько банок молочной смеси, а в спальне на столе — электрочайник и бутылки с водой. Потребовалось время, чтобы вскипятить воду, а потом охладить её до нужной температуры.

Но, в конце концов, детское питание было приготовлено, и Ника забрала у Васнецова кроху, которая уже начала покрикивать, но ещё не орала.

Малышка жадно присосалась к бутылочке. Ника держала её на руках и вспоминала, как она точно так же кормила Егорку. Голова малышки уютно лежала на сгибе локтя, а маленький живот равномерно вздымался. Двести миллилитров молочной смеси улетели за милую душу. Когда в бутылке оставалось совсем немного, Даша закрыла глаза и выключилась.

У неё были настолько длинные и чёрные ресницы, что они выглядели приклеенными.

— Ну вот, наелась и уснула, бедняжка, — тихо прокомментировала Ника. Она уложила малышку в переноску, пристегнула ремень. Как долго проспит девочка? А что потом?

Всё это время Васнецов не сводил с Ники напряжённого взора.

Девушка на прощание ласково дотронулась до крохи, а когда выпрямилась и посмотрела на бывшего мужа, в её взгляде уже не осталось ни грамма нежности и заботы, адресованных ребёнку.

— До свидания, — презрительно бросила Ника Васнецову. Она взяла свою сумку, портфолио и направилась к двери.

— Ника, подожди, ты куда… — обескураженно двинулся следом мужчина. — Постой… Не оставляй меня с ней! Я даже не знаю, что с ней делать!

— Не сомневаюсь, с твоими деньгами ты легко обеспечишь Даше самый лучший уход. Прощай.

— Вероника!

Ника выскочила из номера, захлопнула за собой дверь и быстро направилась по коридору к лифту. По щекам заструились слёзы, грудь распирало и жгло от противоречивых чувств…

***

Ника вернулась в офис в подавленном настроении. По дороге ей удалось немного успокоиться, но всё же…

Во-первых, было безумно жаль малышку. Она оставила кроху в неумелых руках мужчины, но сумеет ли он быстро найти няню? Это не такая уж простая задача. Во-вторых, до сих пор в груди торчал железный штырь из-за оскорбительного предложения, сделанного Васнецовым. В-третьих, сейчас её уволят…

К счастью, директор куда-то уехал, и, по слухам, даже довольно далеко, поэтому разборки откладывались на неопределённое время. Ника немного приободрилась.

Она занялась текущими проектами, но не видела ничего на экране. Перед глазами то и дело возникал гостиничный номер, появлялась мощная фигура Васнецова…