— Ника, — перебил Васнецов. — Ты не понимаешь? Я не буду сотрудничать с вашей фирмой. Найду других дизайнеров.

— Что? — задохнулась девушка. Отчаянье ослепило вспышкой, резануло по глазам.

— Что тебе не ясно? — цинично усмехнулся Алексей. — Мы с тобой работать не сможем. Разве это непонятно?

— Подожди… Но ведь…

— Ника. Ты свободна. До свидания.

***

— Мам, мне кроссовки жмут, давай новые купим? — сказал Егорка.

— Обязательно купим, — машинально ответила Ника.

Они с сыном шли из садика, взявшись за руки. Мальчишка подпрыгивал, вертелся, выхватывал маленькую ладошку и убегал вперёд, потом возвращался.

— Как ты думаешь, что у нас сегодня на ужин? Надеюсь, бабуля сварила макароны!

Из садика Егорка приходил бодрым и голодным. У всех детей разный аппетит. Ника видела, что некоторые малыши буквально страдают над тарелкой. А вот её бойцу всегда мало, всегда не хватает.

— Мам, а Пашку на хоккей записали! Я тоже хочу! Мам, ты меня запишешь? А Вика ходит на робототехнику! Давай я тоже туда буду ходить, ладно?

— Милый, нам надо над этим подумать, — убито произнесла Ника.

Хоккей… Это совершенно непосильно, очень дорогое удовольствие, ведь надо купить коньки и всю амуницию. Робототехника? Викина мама говорила, что они платят четыре тысячи в месяц… Ох!

Егорка залез на бетонную тумбу на газоне, спрыгнул, залез снова, опять спрыгнул и вернулся к маме, взял её за руку и внимательно заглянул Нике в лицо.

— Мам, деньги-то есть на кроссы? — совсем по-взрослому осведомился Егор.

— Найдём, — грустно улыбнулась Ника.

Где она их найдёт? Возьмёт ещё один кредит в банке, чтобы закрыть две кредитных карты, сделает перерасчёт. Потом возьмёт новую кредитку, потому что расходы в любом случае в три раза больше, чем то, что она может заработать. В следующем месяце опять не впишется в бюджет… Ещё одна кредитная карта… Новый кредит… И так далее.

Это ужасно. Она вязнет, она проваливается всё глубже в липкую трясину…

— Мам, а вот я сейчас понял, что совсем они мне не жмут! — вдруг объявил Егорка. — Растянулись, наверное, пока я бегал! Ничего не надо покупать!

Ника едва не заплакала, но сдержалась. Ну не будет же она опять реветь, да ещё и при сыне. Сегодня она и так весь день в слезах…

Ника до сих пор пребывала в ступоре.

Неожиданная встреча с Алексеем. Их яростное объятие, похожее на всхлип, на стон… Как же крепко он прижал её к себе, стиснул на груди, обжигая макушку горячим дыханием… Этот миг Ника вспоминала как блаженство.

Он так и остался её единственным, других мужчин у неё в жизни не было. А вот Васнецов после развода явно ни в чём себе не отказывал! Ну ещё бы, такой красавец мужчина, да ещё и полностью упакованный. Ника видела несколько фото в интернете — вот он придерживает за талию какую-то ослепительную модель, вот стоит рядом с красивой девицей на каком-то приёме.

Как же не думать об Алексее? Нет, невозможно. Она думала о нём каждую минуту в течение этих пяти лет. А уж теперь, когда они встретились, тем более не может отвлечься.

Когда вернулась в офис, на неё нарычал Виктор Палыч.

— Васнецова, я же дал тебе ещё один шанс! А ты! Вот я не знаю… С такой внешностью, как у тебя…

Директор окинул Нику недвусмысленным взглядом, в котором ясно читалось: ой, дура, надо же пользоваться тем, чем природа наградила…

«Мерзкий сутенёр», — устало подумала Ника и приготовилась услышать самое ужасное — теперь её точно увольняют.

Но вместо этого Виктор Палыч сказал:

— Завтра ещё раз встретишься с Васнецовым. Он же твой однофамилец, вот пусть и помогает!

— Какая связь? — удивилась Ника.

— Такая! — фыркнул директор. — Делай что хочешь, но пусть он подпишет контракт. Хоть танец живота перед ним танцуй, но без договора не возвращайся.

Ника знала, что ничего не изменится. Ясно, что Алексей не станет иметь с ней дела. Он по-прежнему её презирает. Возможно, он вовсе покинет город — не захочет здесь остаться, зная, что тут живёт его бывшая.

Васнецов вернулся в гостиницу, принял душ и растянулся на огромной кровати в спальне трёхкомнатного люкса.

Неожиданная встреча в офисной башне его потрясла до глубины души, выбила из колеи. Он смотрел в потолок и думал о Нике. Ведь надеялся, что забыл, вычеркнул из памяти. Но стоило увидеть её рядом с собой, бросить один взгляд на тонкое красивое лицо, в глаза её заглянуть невероятные, синие…

И всё.

Опять снесло башню, чувства налетели огненным ураганом… Будто и не было пяти лет, наполненных круглосуточной работой до изнеможения — чтобы забыться, чтобы не думать о ней и её предательстве…

Перед глазами опять возникает чудовищная картина — Ника, его девочка, его солнышко, самозабвенно скачет на чужом члене, извивается, стонет в объятиях незнакомого мужика. Гладит его грудь, наклоняется к нему, чтобы поцеловать, и тяжёлые тёмные волосы струятся шёлковым потоком. Опять ритмично двигается и… кончает. Спазм прокатывается по её гибкому телу, она запрокидывает голову, выгибается и дрожит от удовольствия…

«Бл**ь, бл**ь, бл**ь», — прорычал сквозь зубы Васнецов, перевернулся на кровати и в припадке бессильной ярости замолотил кулаками по матрасу. Затем подскочил, ринулся к стене спальни и что есть мочи саданул по ней. Сразу же загудели костяшки, защипало содранную кожу…

Пять лет прошло, а он так и не смог вытравить из памяти эту жуткую картину.

«Ненавижу!» — прошептал Алексей и несколько минут неподвижно стоял у стены, упёршись в неё лбом.

Вспомнил, как в тот день вернулся домой, посмотрел, едва сдерживаясь, на жену. Уже с ума сходил от чудовищной боли, которая рвала в клочья сердце, вытягивала жилы, выкручивала суставы. Боялся лишнее движение сделать или слово произнести — вот-вот сорвётся и тогда разнесёт всю квартиру, а её, эту предательницу, просто придушит.

А Ника, едва его увидела, сразу поняла, что её преступление раскрыто. Покраснела, взгляд заметался:

— Алёша… Я не хотела! Алёшенька, извини…

Какая же с*ка!

— Быстро. Собрала. Вещи, — глухо отчеканил Васнецов. — И чтобы я больше тебя не видел. Никогда. Никогда в жизни! Ясно? Проваливай, развратная дрянь!

А сегодня эта встреча…

Что теперь делать? Ведь сразу понял, что по-прежнему сходит с ума. Ничего не изменилось, время его не вылечило… Сколько было других женщин — он вколачивал в них весь свой жар и обиду, надеясь забыться. А им нравилось. Пытался найти другую, хоть немного похожую на Нику. Так и не нашёл. Ника превратилась в его манию.