И вот судьба снова свела их вместе. Зачем?

***

— Доченька… — ахнула Елена Вадимовна, и у Вероники оборвалось сердце.

Она прятала все квитанции и чеки, но где-то недоглядела, и сегодня утром мама увидела, сколько стоит назначенное врачом лекарство.

— Зачем же ты его купила…

— Мама, прошу тебя, не начинай! Всё хорошо!

Вот только маминых слёз ей не хватало!

— Перестань немедленно, — прошипела Ника и указала глазами на дверь ванной, где только что скрылся сын. — Не плачь при Егорке.

Врач расписал лечение. Сказал:

— Вероника Максимовна, ваша мама может прожить ещё долгие годы. Но при одном условии — ей необходимы адекватная поддерживающая терапия и ежегодные обследования.

Да, они переехали в чудесный южный уголок — бирюзовое море, горы, пицундские сосны с длинными иголками, дельфины… Егорка здесь очень окреп. А вот для мамы резкая смена климата и постоянные переживания обернулись тяжёлой болезнью.

И теперь Ника тянулась из последних сил. Любые кредиты — лишь бы мама прожила подольше.

А чеки Вероника собирала, чтобы оформить налоговый вычет на лечение. Каким-то образом не уследила — мама увидела одну бумажку. По её лицу было понятно — сейчас брызнут слёзы.

Чтобы отвлечь маму, Ника сказала:

— Ты не представляешь, с кем я вчера встретилась.

— С кем? — тут же насторожилась Елена Вадимовна. — Я заметила, что ты из садика пришла какая-то странная. Но приставать с расспросами побоялась. — Ну так что?

Ника собралась с духом:

— С Алексеем.

— А-а-ах! — У мамы остановился взгляд, она зажала рот рукой.

Елене Вадимовне потребовалось время, чтобы прийти в себя.

— Зачем он сюда приехал?! Гад! — закричала она. — Вот попадётся мне на глаза, я ему устрою! Отлуплю негодяя сковородкой! Сколько ты слёз из-за него пролила!

Несмотря на то, что говорить о бывшем муже было больно, Ника не удержалась и прыснула со смеху: представила, как её хрупкая худенькая мама воинственно нападает на Васнецова. Он же такой медведь! До девятнадцати лет профессионально играл в хоккей, а там мелких не держат.

— Мам, погнали! — возвестил Егорка, появляясь из ванной. — Ты готова? В садик опоздаем!

— Пойдём, — улыбнулась Ника и потрепала вихрастую голову. Сын был очаровашкой: тёмные волосы, серые глаза, ресницы-опахала и красивые чёрные брови.

…Забросив Егорку в детсад, Ника отправилась на работу. Мышкой прошмыгнула в офис, спряталась за монитором, чтобы не попасться на глаза директору.

Всю ночь не спала — встреча на десятом этаже разбередила рану. Нахлынули воспоминания, и… все они были чудесными. Только последняя ссора провела между ними чёрную черту, отделила друг от друга. А до этого целый год они упивались своей сказочной любовью и были неимоверно счастливы.

В десять утра Ника отправила заказчику на согласование дизайн-проект, а сама несколько минут гипнотизировала взглядом смартфон. Ей нужно собраться с духом и позвонить Васнецову. В висках толчками билась кровь, сердце колоколом стучало в груди, воздуха не хватало.

— Успокойся, — приказала себе Ника. — Ты должна заключить этот контракт.

В следующую секунду она призналась себе, что ей ужасно хочется снова увидеть Алексея. Ну, хоть бы ещё один разок!

— Да, — прозвучал в динамике его низкий голос, и у Ники по спине побежали мурашки. Она изо всех сил сжала смартфон.

— Алексей, доброе утро, — произнесла как можно твёрже, однако голос предательски дрогнул. — Пожалуйста, удели мне полчаса.

— Зачем?

— Это по работе… Ты вчера не захотел… А у меня… А я…

Ника поморщилась: да что же она мямлит!

«Соберись, немедленно, размазня!» — приказала себе и прикусила губу так сильно, что ощутила во рту вкус крови.

— Алексей, я понимаю, что тебе не хочется работать со мной. Но в нашей студии много других специалистов, и они очень талантливы. Они смогут сделать из твоего офиса конфетку. Позволь я приеду и всё расскажу.

— Приезжай, — хмуро бросил Васнецов. — Я остановился в гостинице «Сапфир». Номер семьсот десять.

И он отключился.

Ещё несколько секунд Ника изумлённо смотрела на смартфон. А потом выскочила из-за стола и начала лихорадочно собираться.

***

Олег посмотрел на малышку. Сейчас она сладко спала в автолюльке, установленной на пассажирском сиденье, дорога её укачала. Но мужчина прекрасно знал, что в любой момент шестимесячная сероглазая кукла может закатить такую истерику, что мало не покажется. Олег выехал из Краснодара в восемь утра и надеялся добраться до побережья без приключений — ехать часа четыре.

Ему повезло, что папаша объявился в соседнем городе. Иначе как бы Олег выполнил последнюю волю Дашиной матери? До Москвы или Питера он не смог бы добраться с чужим младенцем на руках — его бы обязательно остановили, возможно, даже арестовали бы. Потом доказывай, что не украл ребёнка.

Пришлось потрудиться, чтобы отследить перемещения Васнецова. Олег сразу же отправился в путь, пока бизнесмен не свалил куда подальше.

Серая лента шоссе вилась перед капотом, тихо играло радио, а Олег думал о том, как же ему не повезло. Вроде и неудачником его не назовёшь, в остальных вопросах всё у него хорошо — есть свой небольшой бизнес, квартира, машины меняет часто — может себе это позволить. Но вот в отношениях с бабами полная непруха.

Всегда.

Познакомился с эффектной женщиной, сошлись, стали жить вместе… Всё было прекрасно. Татьяна совсем молодая, на десять лет младше, ей только что исполнилось тридцать. Недавно у неё появилась дочка. Татьяна сказала, что родила исключительно для себя, с отцом ребёнка не поддерживает никаких отношений и сообщать ему о малышке не собирается.

Олег решил не вдаваться в подробности, его всё устраивало.

Татьяна работала в интернете, вела какие-то вебинары и мастер-классы. Очевидно, у неё неплохо получалось, потому что она полностью обеспечивала и себя, и крошечную дочку.

Решили, что Таня переедет в просторную квартиру Олега, а свою однокомнатную будет сдавать.

Олег начал думать, что, наконец-то, звёзды удачно сошлись. До этого у него были короткие связи, он никак не мог найти женщину по душе. А тут сердце дрогнуло. Ну и что, что с дитём! Дашка совсем маленькая, вырастит, как свою.

Но счастье продлилось всего два месяца. А потом как-то вечером Татьяне стало плохо, её увезли в больницу с приступом панкреатита.

Врачам не удалось её спасти…

Олег не мог в это поверить. Какой, бл**ь, панкреатит? Откуда? Татьяна выглядела здоровой, ни на что не жаловалась. Шёлковая кожа, красивый цвет лица, роскошная фигура… Её было жаль до слёз — такая молодая женщина, очень яркая, интересная, эффектная.