…Они познакомились на хоккейном матче. Алексею уже исполнилось двадцать пять, а Ника едва отпраздновала двадцать первый день рождения. Она всё ещё была неопытной девочкой, не знавшей ни жизни, ни мужчин.

Алексей в девятнадцать лет из-за травмы закончил профессиональную спортивную карьеру и серьёзно занялся учёбой, а потом и бизнесом. У него были хорошие математические способности, системный склад ума.

На хоккейный матч Васнецов пришёл поболеть за друзей, а Ника попала на вип-трибуну, так как была вместе с подружкой, женой хоккеиста. Симпатичный громила, сидевший слева от Ники, сразу же уставился на девушку заворожённым взглядом.

— Вы слишком красивая, чтобы быть настоящей. Вы волшебная, да? Сказочная фея. Или ангел, — бесхитростно подкатил он к соседке.

— Да вы так весь матч пропустите, — засмеялась Ника. — На лёд смотрите!

— Теперь не могу. Хочу на вас насмотреться, пока вы не исчезли.

— До конца матча я точно не исчезну.

— Да конечно! Вы сейчас превратитесь в разноцветную пыльцу и растаете в воздухе.

— Нет же!

— Хорошо. Съешьте гамбургер, который я купил, вот он. Тогда я поверю, что вы настоящая.

— Угу. А после гамбургера вы скажете, что надо меня пощупать, чтобы уж точно убедиться, что я не голограмма.

— Отличная идея! — возрадовался обаятельный громила. Когда он улыбался, у него на щеках появлялись очаровательные ямочки, а в серых глазах сияли искорки.

Ника совсем потеряла голову.

К концу третьего периода они уже болели вместе: кричали, скандировали, подпрыгивали с мест, обнимались после каждой забитой шайбы.

— Поедем ко мне после матча? — горячо прошептал Алексей на ухо Нике. Он уже всю её заграбастал своими лапищами.

Ника неуверенно посмотрела в его глаза — потрясающе красивые, серые, оттенённые чёрными ресницами… Посмотрела на губы с упрямым изгибом… И пропала окончательно. Бесповоротно. На всю жизнь.

— Да, — прошептала она в ответ.

Когда уходили вместе из спортивного комплекса, подруга украдкой показала Нике большой палец — шикарный парень, не упусти. А друзья-хоккеисты одобрительно отсалютовали Васнецову — у-у-у-у, какая девочка, высший класс!

Всю дорогу до дома они безостановочно смеялись и целовались. В квартире Ника призналась, что у неё нет сексуального опыта. Васнецов на мгновение замер, на лице отразилась целая гамма чувств: изумление, восторг и нежность.

— Да ты у меня совсем маленькая! Откуда ты взялась такая необыкновенная?

На следующий день Ника перевезла вещи от мамы и устроилась на новом месте. Ещё через два дня Алексей сделал предложение. Вскоре они поженились…

Ника боялась проснуться. А вдруг всё это всего лишь сон? Упоительный, волшебный… Счастье опьяняло, кружило голову. Каждая минута их совместной жизни была наполнена радостью и ожиданием чуда. Ника думала, что так они проживут всю жизнь.

Поначалу денег у Алексея было не так уж много, он только начал раскручиваться. Занимался инвестициями и с каждым проектом поднимался на новую ступень…

— Вероничка, о чём мечтаешь, у тебя телефон звонит, — окрикнула Нику коллега. — Ответь на звонок, спящая красавица!

Девушка очнулась от сладких и одновременно горьких воспоминаний и ответила на вызов. Это был один из заказчиков.

Закончив разговор, Ника тяжело вздохнула. Как ужасно Васнецов оскорбил её в номере отеля! Его предложение до сих пор ощущалось, как содранная кожа — как будто целый лоскут сняли с её сердца.

Год, проведённый замужем, Никак витала в сладком дурмане любви и восхищения. Она преклонялась перед своим мужчиной. Наверное, она многое нафантазировала. Истинное лицо Алексея проявилось, когда он вышвырнул её на улицу. Не позволил и слова сказать, не дал объясниться. Превратился в зверя — вот-вот накинется и загрызёт!

Сейчас в отеле Васнецов тоже проявил себя: дал понять, что считает её продажной девицей, ради контракта готовой переспать с клиентом.

Противно.

…Как ни странно, этот нервный день закончился вполне удачно. Виктор Палыч в офис так и не вернулся, поэтому Никино увольнение пока откладывалось.

А ещё ей сообщили, что одному из заказчиков очень понравилась её работа. Этот бизнесмен владел шикарным бутик-отелем, а в скором времени планировал открыть магазин под названием «Клеопатра». Он даже пообещал поощрить дизайнера из своего кармана — сказал, что выплатит Нике предновогодний бонус, хотя уже полностью рассчитался с дизайн-студией за выполненный заказ.

Это была неожиданная и чудесная новость, Ника приободрилась.

Возможно, директор поймёт, что клиенты её ценят, и ей удастся сохранить работу, даже несмотря на то, что с Васнецовым она так и не договорилась.

***

Оставшись наедине со спящей малышкой, Алексей ещё несколько минут сидел в полной прострации… Вчера случайно встретился с Вероникой. Сегодня узнал, что у него есть дочь. Оба события взорвали ему мозг.

Хотя… Он не будет торопиться называть Дашу дочерью. Да, внешне девочка на него похожа. Но это ещё ничего не значит! Сначала надо сделать ДНК-тест и дождаться результата.

Васнецов подумал о Татьяне. У них была короткая связь длиной в две недели. Алексей приехал в Краснодар, где должен был запустить очередной инвестиционный проект, и почти сразу же познакомился с этой эффектной шатенкой.

Она появилась в офисе компании, в которую он собирался вложить деньги: должна была провести мастер-класс для сотрудников. Не заметить её было невозможно — очень красивая, уверенная в себе молодая женщина с чувственным ртом и зелёными рысьими глазами.

Перебирая в памяти каждый эпизод их общения, сейчас Васнецов пришёл к выводу, что Татьяна просто его использовала. Вероятно, она уже поставила перед собой цель — родить ребёнка, а тут на горизонте возник подходящий экземпляр: роскошный мужик, высокий, статный, красивый.

Теперь ясно, почему Таня так внимательно расспрашивала его о здоровье. Да что там расспрашивать, одного взгляда достаточно, чтобы понять — он, Васнецов, носитель первоклассного генетического материала.

Грех не воспользоваться.

Но как же она умудрилась забеременеть? Алексей всегда соблюдал меры предосторожности, никогда не пренебрегал защитой. Вероника так и осталась единственной женщиной, с которой он занимался незащищённым сексом.

Наверняка, Татьяна что-то придумала, использовала какую-то женскую хитрость, всё рассчитала.

Злость и возмущение захлёстывали душу, но злиться на обманщицу теперь было бессмысленно — Тани уже нет в живых…

Внезапно Васнецов подумал о том, как жестоко он сейчас оскорбил Нику непристойным предложением. Когда девушка дала отпор — испытал одновременно разочарование и удовлетворение. Было бы противно узнать, что она превратилась в шлюху, готовую от**сать за контракт.