— А если я его об этом попрошу? Скажу, что хочу, чтобы ты постоянно была у меня под рукой, пока будешь разрабатывать дизайн моего офиса и квартиры.

— Что-о-о? — изумилась Ника.

— Я готов подписать договор с вашей студией. Учитывая сумму контракта, директор запросто отпустит тебя на неделю на удалёнку. А ты сделаешь два дизайн-проекта, а ещё подработаешь в качестве няни. Согласна?

Ника растерялась. Предложение было очень заманчивым. Но как же она будет водить в садик Егорку? Мама не справится, она слишком слаба… Вот если бы Васнецов заключил контракт с «Эллипсом» без всяких условий!

Но в то же время Нике было безумно жаль малышку, которая сейчас сладко сопела у неё на руках.

Девушка мотнула головой.

— Нет, я не смогу жить здесь постоянно.

Васнецов на мгновение задумался.

— Какой у тебя адрес? Где вы с мамой живёте?

— Зачем тебе?

— Скажи. Я ведь всё равно узнаю, это несложно.

— Солнечная, двадцать один, — нехотя выдавила Ника.

Мужчина уткнулся в айфон. Потом пересел к ноутбуку, развернул на экране карту.

— Вот, смотри. Сдаётся квартира в доме прямо рядом с вашим. Адрес — Солнечная, двадцать пять. Всё выглядит отлично, по крайней мере, на фото. Ремонт, мебель, техника. Я могу арендовать эту квартиру.

Ника не знала, что сказать. Мысли метались — уж слишком соблазнительное предложение сделал бывший муж. Он пёр напролом, как танк.

Дом, названный Алексеем, был новенькой элитной «свечкой». Можно себе представить, какая там квартира!

— Ну что? Совсем близко от вас, Ник. Буквально два шага. Сможешь бегать к маме, проверять её. А за услуги няни я буду платить тебе пять тысяч в сутки. Устроит?

У Ники оборвалось дыхание. Да что же он такое вытворяет с ней! Пять тысяч… Такие деньги, наверное, даже в столице няням не платят! А что уж говорить о маленьком городе, где средняя зарплата двадцать тысяч рублей?

— Хорошо, семь тысяч, — быстро накинул Васнецов, неправильно расценив её молчание. — Нет? Десять, Ника. Десять тысяч в сутки. Договорились? По рукам?

Ника поняла, что у неё земля уходит из-под ног. Она не в том положении, чтобы отказываться от таких денег. За несколько дней она сможет ощутимо поправить материальное положение своей маленькой семьи. Возможно, даже закроет одну из кредитных карт. А уж сколько подарков купит сынишке и маме!

К тому же, она сможет ещё целую неделю заботиться о несчастной крошке. Какую няню пришлёт агентство? А если равнодушную, халатную, которая даже и не улыбнётся Даше, не будет с ней разговаривать?

Васнецов ждал ответа, его взгляд горел мольбой и нетерпением.

— Да, — сказала Ника, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость, но у неё это совсем не получалось. Щёки горели, губы дрожали.

— Слава богу, — тихо прошептал мужчина. Он встал с дивана, потянулся, размял руки и шею… Красивый сильный зверь, весь из стальных мышц и крепких жил.

Улыбнулся хищно:

— Итак, Вероника, заключим наш, как ты сказала, опасный контракт. Я плачу тебе десять тысяч в день, а ты круглосуточно заботишься о Даше. Кроме того, я подписываю договор с «Эллипсом» на создание дизайн-проекта для моего офиса и квартиры, и выдвигаю условие твоему директору, что ты будешь работать удалённо. Всё верно? Ты согласна?

— Да.

— Отлично! — Васнецов протянул руку, чтобы скрепить уговор рукопожатием, и осторожно сжал Никину ладонь.

От этого прикосновения фонтан электрических искр взорвался в крови Вероники. Бывший муж тоже изменился в лице. Они застыли, превратившись в два изваяния, и некоторое время смотрели друг другу прямо в глаза.

***

— В квартире есть всё необходимое для проживания — бытовая техника, плазменный телевизор с приставкой, посуда и так далее. Конечно же, есть вайфай. Здесь у нас просторная гостиная, с девятого этажа открывается отличный вид на микрорайон и даже видно море. В спальне кровать кинг-сайз с ортопедическим матрасом высотой тридцать сантиметров. Ванная комната и туалет отделаны итальянской кафельной плиткой, на полу качественный ламинат. В этой комнате у нас детская, но вашей лапочке такая кровать, конечно, не подойдёт. Если хотите, могу привезти вам детскую кроватку и ванночку для купания.

— Да мы купим, — махнул рукой Васнецов.

— А, ну тогда отлично! Должна предупредить, что оплата за месяц вперёд.

Хорошенькая блондинка в возрасте слегка за тридцать кокетливо взглянула на будущего квартиранта. Она сразу поняла, что решение будет принимать мужчина.

— Нам подходит, — приятным баритоном сообщил тот, но, очевидно, вспомнил, что надо бы поинтересоваться мнением спутницы: — Вероника, тебе как? Удобно будет с ребёнком?

— Нормально.

Ника присела на диван. Всё это время она держала на руках спящую Дашеньку и уже устала.

— Идёмте, я вам — деньги, вы мне — ключи. И договор подпишем, — позвал Васнецов блондинку, и они вышли из комнаты.

Ника подошла к окну и обнаружила, что отсюда хорошо виден её дом. Как близко! Это удобно. В крайнем случае, можно сбегать к своим прямо в обнимку с Дашенькой.

Ника с грустью подумала о том, насколько отличается эта квартира от той, что снимают они с мамой. Здесь восемьдесят квадратных метров, а там — тридцать. И никакого ремонта, сами залатали дыры, как смогли.

Когда переезжали к морю, мама отправилась первой — с деньгами, чтобы купить выбранный по интернету дом. На фотографиях он выглядел таким славным! Хозяин устроил несколько онлайн-показов, а потом встретил маму на месте, везде её возил на своей машине, во всём помогал.

Ника тем временем с двухлетним Егоркой переселилась к подруге, так как в родном городе квартира была уже продана.

Наконец, семья воссоединилась в домике у моря. А через месяц хибарка начала рушиться прямо на глазах: каждый день что-то отваливалось, выходило из строя.

Вскоре стало понятно, что жить здесь невозможно. Елена Вадимовна слегла. Всего за пару месяцев из энергичной красивой женщины она превратилась в развалину. Из-за нервного потрясения и чувства вины проявилась болезнь, до этого дремавшая в организме.

До переезда Вероника с мамой совсем не бедствовали — обе работали, была своя квартира. А тут на фоне великолепной природы и удивительного моря Нику ждал сущий ад — она очутилась в чужом городе с двухлетним ребёнком и больной мамой на руках, без жилья, без сбережений. Они всё отдали за дом, который на деле оказался гнилой лачугой…

Ей не хотелось вспоминать то время.

Ника вздохнула, посмотрела на малышку. Спит, как ангел. Но скоро уже проснётся.

…В комнату вошёл Васнецов, занял собой весь дверной проём, сосредоточенно осмотрел бывшую жену, задержался взглядом на личике спящей Даши.