Невиданное дело — директор назвал её по имени! Обычно этот жлоб разговаривал с Никой через губу и всегда находил к чему придраться.

— Обязательно придумаю, — пообещала Ника.

— Я вообще-то хотел этот жирненький заказ перебросить Никите, всё же у него таланта побольше.

Девушка изо всех сил сжала рукой ребристую ручку коляски — даже пальцы побелели. Как обидно слышать такие слова от директора! Но он никогда не церемонился с её чувствами. Для Виктора Палыча мать-одиночка без жилья с больной матерью на руках была удобной мишенью: издевайся, сколько угодно!

— Почему же вы передумали? — тихо спросила Ника.

— Да твой однофамилец тут же упёрся рогом, мол, хочу работать только с Вероникой. Ты умница, хорошо мужика обработала. Вот умеешь, когда захочешь! Давай, трудись.

Разговор завершился. Ника посмотрела на погасший экран и беззвучно произнесла несколько оскорбительных слов в адрес рабовладельца.

Потом отправилась дальше. Дашенька с интересом смотрела из коляски на деревья и серое небо.

После вчерашнего разговора с Алексеем Ника основательно перекроила дизайн-проект и учла все пожелания заказчика. Ей очень нравилось то, что она делает, она ясно видела, каким будет результат её труда.

В этом офисе восемь талантливых айтишников разработают какое-то фантастическое программное обеспечение, которое взорвёт рынок. А финансирует этот стартап Васнецов, он и получит основную прибыль, если проект выстрелит.

Ника помнила, как пять лет назад её муж так же носился с другим стартапом под кодовым названием «Альбатрос». Алексей капитально вложился в проект, взял в долг огромные деньги под безумные проценты, чтобы переиграть конкурентов. Он сильно рисковал, и ему не повезло — тогда он прогорел и всё потерял.

Ника подозревала, что это из-за неё.

То, что за пять лет Васнецов сумел не только выбраться из долгового капкана, но и круто подняться, вызывало уважение. Ника помнила, как он работал день и ночь, когда они жили вместе. Его телефон разрывался, а почта и мессенджеры пухли от сообщений. Три огромных монитора с бесконечными рядами цифр никогда не выключались.

Наверное, после грандиозного провала и разорения Алексею пришлось работать в два раза больше, чтобы восстановить прежние позиции.

Ника не понимала, что делает муж, всё это казалось ей китайской грамотой. Она могла только восхищаться им… И она восхищалась. До тех пор, пока он её не выгнал.

***

«Как удобно, когда ребёнок под присмотром», — подумал Алексей. Он уже понял, что лучше Вероники няни не найти, и временно прекратил поиски. От добра добра не ищут.

К тому же, Васнецов уже несколько раз поймал себя на мысли, что ему хочется свернуть в сторону элитной новостройки, его тянуло туда как магнитом. Если он откажется от услуг Ники, у него не будет возможности видеть её в любое время, когда ему захочется. А хотелось постоянно. Невыносимая смесь боли и страсти раздирала ему грудь, каждое движение бывшей жены отзывалось внутри тягучим томлением. Вероника наклонялась, чтобы поднять брошенную Дашей игрушку, а у него взрывались вены, потому что кровь закипала желанием — бешеным, неутолённым.

«Бл**ь, да что ж такое, как же я её хочу, хочу по-прежнему! Я не должен. Она предательница, она мне изменила… Да проще сдохнуть, чем так мучиться!» — со злостью думал Васнецов.

Вернувшись в отель, он маялся в номере, потому что безумно хотелось немедленно ехать обратно, мчаться, сломя голову, чтобы снова оказаться в квартире на девятом этаже — рядом с Никой.

Смотреть на неё, дышать её запахом, пьянеть от её близости…

Нет, другая няня для ребёнка ему точно не нужна. Пусть всё остаётся, как есть…

Васнецов собирался спросить у Ники, когда она научилась так ловко управляться с младенцами. Он уже несколько раз заезжал на съёмную квартиру, и в любой момент, когда бы он ни приехал, там царили тишина и спокойствие. Как Нике удаётся утихомирить капризулю?

В среду Васнецов захватил с собой медсестру из частной клиники, чтобы взять материалы для ДНК-теста.

— А когда будет результат? — поинтересовалась Ника.

— Послезавтра, — ответила женщина, упаковывая пробирку.

Алексей посмотрел на Дашу. Та лежала на двуспальной кровати и играла своими пухлыми ножками: ловила их и пыталась засунуть пальцы в рот. Кроха была в чудесном настроении, она даже что-то напевала.

Итак, в пятницу Васнецов узнает, действительно ли Даша — его дочь. Всё говорило о том, что его. Сроки совпадали, к тому же малютка была похожа на него до такой степени, что если бы он взял свою детскую фотографию и пририсовал себе на макушке бант, то получил бы Дашин портрет.

А он до сих пор испытывал полную растерянность, когда смотрел на девочку, и не мог понять, что он к ней чувствует.

***

Алексей прогулялся по набережной, понаблюдал за чайками, посмотрел на жемчужно-серое море и тёмные силуэты гор, а потом вернулся в гостиницу, переоделся и спустился в ресторан «Сапфира», где собирался встретиться с одним старым знакомым — Игорем Жуковым.

Когда-то давно они вместе играли в хоккейной команде. Затем оба вложились в проект «Альбатрос» и одновременно разорились. Но если для Васнецова этот грандиозный провал стал единственным в карьере, и после него Алексей начал неотступно подниматься наверх, то у Жукова провалы случались постоянно.

Алексей давно понял, что его приятель относится к категории горе-предпринимателей, которым противопоказано заниматься бизнесом. Но Игорь никак не хотел смириться с этим фактом.

Васнецов спинным мозгом чувствовал, что старый знакомый приехал в город не просто так, а на разведку. Видимо, уже распространились слухи о новом стартапе, который обещал стать таким же масштабным, как «Альбатрос». Наверное, Игорь будет проситься в долю.

И Алексей не ошибся.

— Лёха, привет, старина! — раздался у него за спиной знакомый голос.

Алексей обернулся и вышел из-за стола, чтобы поздороваться с Жуковым. Они даже обнялись. Игорь был настоящим громилой под два метра. Если Васнецов к своим тридцати двум годам стал даже интереснее, чем в юности, то его приятель наоборот сильно сдал позиции: светлые волосы поредели, появился лишний вес.

— Ну, ты и лось, — удивился Васнецов.

— Да чёт немножечко разнесло меня, — смущённо улыбнулся Игорь.

— Пожрать ты всегда любил.

— Ага.

Алексей вдруг понял, что рад видеть Жукова, несмотря на то, что в долю он его не возьмёт, это исключено. Но Игорь был хорошо знаком с Никой — стремительная история любви и женитьбы Васнецовых разворачивалась прямо у него на глазах.

Поэтому в памяти сразу всплыло несколько счастливых эпизодов из прошлого. Вот они поехали на каток большой шумной компанией. Парни забивают шайбу, девочки волнуются на трибуне. Вот жарят барбекю около дома Игоря — Вероничка в обтягивающих джинсах и голубой футболке, тёмные волосы забраны в тугой высокий хвост, синие глаза сверкают…