— Ну, давай посмотрим, что ты тут натворила, — Васнецов потянул липучки подгузника.

Даша притаилась, она следила за его реакцией.

Худо-бедно, со сложной задачей молодой отец справился. Наградой ему стало несколько минут тишины. Потом малышка опять забеспокоилась…

Всю ночь Дашка или возилась, или ныла, или рыдала. Хорошо, что на этаже соседей у Васнецова не было, иначе кто-нибудь обязательно вызвал бы полицию. Но сезон давно закончился, отель пустовал. Поэтому детские вопли никому не мешали — кроме бедного папаши.

К утру измучились оба. Васнецов ещё несколько раз делал молочную смесь, но каждый раз ему казалось, что из ребёнка всё выливается обратно.

— Маленькая, ну почему ты плачешь? — с отчаяньем спросил Васнецов. Он держал малютку на руках и смотрел в крошечное пунцовое личико, мокрое от слёз. — Я понимаю, что не справляюсь. Ну, прости меня, прости! Поспи хоть немного, умоляю!

— Ы-ы-ы-ы-ы, — завыла в ответ Даша.

Алексей дотянулся до телефона и набрал номер бывшей жены.

***

Ника появилась на пороге люкса уже через двадцать минут.

— Привет, — сухо поздоровалась она. По её гордому виду было ясно, что она не собирается мириться с Васнецовым и пришла сюда только из-за бедного ребёнка.

После дикой ночи у Алексея нервы были на пределе. С одной стороны, он очень обрадовался, что Ника пришла, ведь сейчас она ему поможет. Но с другой стороны, он завёлся с пол-оборота, едва увидев её. Мысленно выругался — надо же, какая деловая, нос задирает! Можно подумать, пять лет назад это он ей изменил!

Но сейчас он чувствовал себя очень зависимым от Вероники. Он готов был продать душу дьяволу за один час тишины и сна.

— Возьми её, пожалуйста, — обессилено пробормотал мужчина и попытался сразу же впихнуть малышку бывшей супруге.

— Подожди, куда! — отпрянула та. — Я же ещё руки не помыла!

По пути в ванную Ника с ужасом огляделась. По шикарному номеру будто прокатилась взрывная волна. Везде валяются вещи, диван в пятнах, три сумки посреди комнаты раскрыты и наполовину выпотрошены… А уж сам Васнецов похож на зомби — воспалённые красные глаза, заляпанная футболка, всклокоченные волосы, безумный взгляд…

Что и говорить, Дашенька круто поработала над имиджем папаши!

— Ты её кормил?

— Кормил! Но из неё обратно всё вылилось, — пожаловался Васнецов.

— Давай сюда.

И тут… Даша с судорожным всхлипом сама потянула к Веронике маленькие пухлые ручки. Это выглядело так, словно кроха просила спасти её от этого большого тупого мужика, который всё делает неправильно.

Ника улыбнулась девочке, а горе-папаша набычился.

Сдав детёныша, Васнецов рухнул на диван, со стоном откинулся на спинку и закрыл глаза. Через секунду очнулся, потёр переносицу и взял айфон, чтобы проверить почту и звонки. Он на целые сутки выпал из рабочего процесса.

В открытую дверь ванной Алексей видел Нику. Она склонилась над ребёнком и что-то тихо говорила. Её голос звучал так нежно, так ласково, что у Васнецова всё сжалось внутри. Малышка тоже что-то лепетала в ответ — смешно гулила на своём языке.

«На меня жалуется, — понял Алексей. — Говорит, что плохой, криворукий».

Через некоторое время Ника вынесла из ванной комнаты чистую и притихшую кроху. Устроила её в люльке, а сама приготовила смесь — вода в чайнике была как раз подходящей температуры. Алексей удивлённо покачал головой: когда он сам пытался уложить малышку в переноску, та заходилась в протестующем крике. Почему же сейчас она молчит и только хлопает огромными серыми глазищами?

Пока Ника кормила девочку, Васнецов задумчиво смотрел на них, а потом произнёс:

— Вероника, у меня деловое предложение.

— Что ещё придумал? — Девушка подняла голову и взглянула на мужчину с явным презрением.

Васнецов проигнорировал этот взгляд.

— Посиди несколько дней с ребёнком, — попросил он.

— Смеёшься? У меня своя жизнь, а ещё работа. Забыл? — возмутилась Ника.

— Получается, тебя не уволили? Ты же не заключила со мной договор.

— Не уволили, не надейся. К счастью, не все заказчики такие, как ты. Попадаются адекватные люди, с которыми работать одно удовольствие.

Колкость Васнецов пропустил мимо ушей. Сейчас ему было не до выяснения отношений.

— Ника, я хорошо заплачу. Больше, чем ты заработаешь за эти дни в своей студии.

— Найми няню. В чём проблема?

— Ты же видишь, я так никого и не нашёл. Все словно сговорились меня динамить. Ника, соглашайся. Считай, что я сам предлагаю тебе сотрудничество. Контракт.

— Не предлагай. Это будет очень опасный контракт, — мрачно усмехнулась Ника. — Мы же поубиваем друг друга. Нет, Алексей, исключено. Никакого сотрудничества, никаких контрактов.

— Ну, подожди! — взмолился Васнецов. — Не отказывайся так сразу. Я быстро сделаю ДНК-тест. Если ребёнок мой, наверное, придётся смотаться в Краснодар, чтобы оформить документы. Или прямо отсюда этим займусь. Пока не знаю, что конкретно от меня потребуется. Няню обещали со следующей недели. Но если опять обманут? А ты прекрасно справишься. Могу снять отдельный номер с кухней — для тебя и Даши. Коляску куплю, будете гулять.

— Ты не понимаешь, Васнецов? — разозлилась Ника. — Мне надо ходить на работу. А после работы возвращаться домой — дома у меня больная мама, я о ней забочусь.

Ника могла бы добавить, что у неё ещё и сын, которого надо водить в садик, но эту информацию она утаила.

— Послушай, Вероника… — вдруг резко сменил интонацию Васнецов. — Прости меня за вчерашние слова, а? Понимаю, что я был очень груб, приставал к тебе. Если честно, то я специально тебя провоцировал. Согласен, что вёл себя, как полный кретин…

Теперь низкий бархатный голос Васнецова звучал вкрадчиво и проникновенно, и у Ники внутри всё затрепетало. Она едва не заплакала. Сейчас, когда в глазах Васнецова не было презрения и злости, она снова увидела в нём Алёшку — того самого, которого любила до безумия. Тот Алексей был искренним, добрым, заботливым… Он носил её на руках…

Но сейчас это всё — обман, мираж.

Малышка уже покончила с бутылочкой и сладко уснула на руках у няньки. Нике было приятно чувствовать тяжесть младенца.

— Я виноват, я нахамил. Простишь меня, а? — виновато повторил Васнецов.

— Нет, — отрезала Ника.

— Я вот что придумал… — Похоже, Васнецов не собирался отступать. — Скажи в офисе, что будешь работать удалённо. Поставим тебе компьютер. Ты так ловко управляешься с Дашей, что сможешь запросто совмещать то и это.

— Не получится. Директор не согласится, — хмыкнула Ника.