— Ну что застыла, Васнецова? Заказчик ждёт. Ноги в руки и вперёд, — грубо бросил директор. — И только попробуй упустить этот заказ! Вылетишь из моей студии без рекомендаций. Вообще работу не найдёшь. Ясно тебе?

— Ясно, — чуть слышно ответила Ника.

***

Успешный молодой предприниматель, владелец компании «Альтаир», Денис Михайлов между делами заглянул на сайт ювелирного бренда. На днях он собирался сделать предложение руки и сердца любимой девушке, а кольца у него ещё не было. Как трудно выбрать! А ведь хочется угодить. Он обязательно должен порадовать свою малышку, она ждёт ребёнка, и ей положительные эмоции необходимы как воздух.

Мучения бизнесмена были прерваны появлением в кабинете ещё одного молодого мужчины — такого же высокого и широкоплечего, как и сам Денис. У посетителя были стальные серые глаза, тёмные волосы и насмешливый взгляд. Его атлетическая фигура и ямочки на щеках, вероятно, лишили покоя многих женщин.

— Ба-а, какие люди! — обрадовался Михайлов и тут же выскочил из-за стола. Два красавца схлестнулись в медвежьем объятии, принялись радостно ломать друг другу кости и приподнимать над полом, сцепив лапищи в замок.

— Дениска, привет, братан!

— Лёха-а-а-а! Приехал, всё-таки, бродяга! Наконец-то удалось заманить тебя в гости!

После приветствий друзья устроились в креслах, а Марина — ассистентка гендира — принесла кофе, одарила гостя улыбкой и удалилась, грациозно виляя бёдрами. Молодой мужчина проводил её попку, туго обтянутую юбкой, внимательным взглядом.

— Ты уже устроился, Алёшка?

— Присмотрел квартиру и офис, прямо сейчас поеду на встречу с дизайнером. В общем, поживу немного тут у вас, затеял новый проект. А пока что снял апартаменты в гостинице.

— В какой?

— В «Сапфире».

— После Лондона и Абу-Даби наша провинция, наверное, не котируется? — понимающе улыбнулся Денис.

— Да не скажи! Очень даже на уровне. Хорошо тут у вас, — Алексей потянулся в кресле, как сытый лев.

Его компания «Континент» занималась инвестициями, последние проекты были очень удачными: два стартапа, в которые Васнецов вложил деньги, выстрелили и принесли гигантскую прибыль.

Друг уговаривал Алексея инвестировать в строительство гостиничного комплекса «Меркурий», но тот отказался, так как специализировался на интернет-проектах.

— Давай, устраивайся, и будем встречаться. Ты, я, Богдан. Соскучились мы по тебе, братишка, ты надолго исчез с радаров. Так и не рассказал, что у тебя случилось тогда… сколько же лет прошло? Пять! Может, хотя бы, сейчас объяснишь, что у тебя стряслось?

— Да забудь, — беспечно отмахнулся Васнецов, однако его серый взгляд тут же заледенел. — Ерунда.

— Да уж, ерунда! Ты же всё потерял, разорился дотла.

— Спасибо, что поддержал меня тогда, Ден. Помог выкарабкаться из ямы.

— А ты мне потом сколько раз помог! Забыл уже? Так что мы квиты, Лёха. Я очень рад, что ты приехал. Скоро на свадьбе моей погуляешь.

— Серьёзно? Ого! С этого места, пожалуйста, поподробнее, — улыбнулся Васнецов. — Давай рассказывай. Кому это удалось накинуть тебе хомут на шею? Ты же был упёртым холостяком. Наверное, это необыкновенная девушка.

— Да, Лёха, да. Я тебя познакомлю с моей невестой. А ты сам как? Остепениться не планируешь?

— Ты же помнишь, я уже был женат. Закончилось это всё разводом, — мрачно произнёс Васнецов. — Да ну, нах**, не хочу больше.

***

Тёмно-серый мерседес Васнецова замер на парковке у офисного центра. На лобовом стекле внедорожника блестели мелкие капельки дождя. Алексею сказали, что на встречу придёт сотрудница дизайн-студии Вероника, и при звуке этого имени сердце привычно сжалось.

Алексей разозлился на себя. Да сколько можно! Хватит уже замирать всякий раз, когда что-то напоминает о бывшей…

А о ней напоминает буквально всё… Целых пять лет он вытравливал из души образ этой красивой стервы. Но едва ему казалось, что он победил болезнь, вылечился, начал свободно дышать, как сразу наотмашь получал по мозгам и понимал — нет, ничего не изменилось.

Вот сейчас… Услышал только имя — Вероника — и дыхание перехватило, пульс сбился. У него! Он же бывший спортсмен, тренированный мужик, у него сердце как часы работает!

…Алексей поднялся на десятый этаж, огляделся. Пустое гулкое помещение, затянутое в серый бетон, словно приглашало заняться ремонтом. Тут получится шикарный офис — из панорамных окон открывается потрясающий вид на море.

Наверное, сотрудница дизайн-студии сейчас с головой завалит его идеями и предложениями…

Вероника.

Ника торопилась на встречу с заказчиком. Как сейчас будет к нему обращаться? Произнести его имя — всё равно что засадить нож в едва затянувшуюся рану. Да и не затянулась она совсем, хоть пять лет уже прошло.

Ника до сих пор плачет по ночам от обиды и несправедливости. Ненадолго закрывается в ванной или тихонько скулит в подушку, стараясь не разбудить маму и Егорку.

Они втроём ютятся в крошечной съёмной квартире, мама спит на тахте, они с сынишкой — на скрипучем диване. Спасибо, хоть клопов нет. В общем, особыми условиями, чтобы лелеять своё горе и всецело отдаваться ему, Ника не располагает. Страдать ей некогда, каждый день превращается в битву за выживание.

Но имя разбередило душу.

Она ничего не забыла. Как ни старалась… Не смогла.

Её Алёшка… Весёлый, обаятельный. Такой большой, крепкий, с рельефной мускулатурой. С искристыми серыми глазами и ямочками на щеках. Как же она по нему истосковалась!

Но ненавидит его страшно.

За то, что бросил, за то, что предал…

Пока добиралась на маршрутке до офисного центра, Ника заново пережила тот кошмарный день, когда они с мужем расстались.

От этих воспоминаний хотелось выть, кричать… Ника дёргала замок сумки, скручивала длинный ремешок, барабанила пальцами по чёрной папке-портфолио. А потом проглотила комок в горле и решила взять себя в руки. Достала тушь для ресниц — надо навести марафет. Хватит себя жалеть и душу травить. Надо явиться к клиенту во всеоружии. Чтобы он сразу же свалился замертво от её невиданной красоты и согласился подписать договор с «Эллипсом»…

До офисного здания от остановки ещё полквартала. Ника цокала каблуками сапожек по мокрой плитке, воздух был насыщен ледяной влагой, сильно пахло соснами и морем.

Удивительно! Как поверить, что уже через несколько дней начнётся календарная зима? Вокруг блестит влажная зелень, на градуснике плюс двенадцать.

Ника с мамой переехали на морское побережье два года назад, когда педиатр настоятельно рекомендовал сменить климат. Сейчас Егорке четыре с половиной, и сын действительно перестал болеть…