сотрудница приюта: такая бродячая кошка, как Зора, потребует от хозяев много терпения, а прежде всего времени. Но как раз времени-то у нас и нет: и я, и папа – мы оба работаем. Ты ходишь в школу. Полдня дома никого нет.

– Но ведь Мяф как-то с этим справляется, – возражает Конни.

– С Мяфом другая история: он с нами с самого детства и очень к нам привык, – объясняет мама. – Но с новой кошкой будет не так просто. И уж тем более не будет просто с кошкой, которой ещё предстоит привыкнуть к людям, научиться им доверять.

Конни вздыхает:

– И что, ничего не поделать?

Мама качает головой:

– Да, не поделать. Даже если мы все этого хотим.

Перед тем, как уснуть, Конни обнимается с котом Мяфом. Она размышляет, а не подыскать ли ей хозяина для Зоры.

– Слушай, – торжественно объявляет она Мяфу. – Я тебе кое-что пообещаю!

Кот смотрит на Конни вытаращив глаза.

– Я обещаю тебе и клянусь всеми святыми, что найду Зоре хозяина, который будет отлично о ней заботиться. Кого-то очень милого и доброго, кого-то, с кем мы все знакомы, чтобы ты мог часто наведываться к ней в гости. Ну, что думаешь?

– Мяу, – отвечает кот, коротко лизнув её в нос.

Вообще-то мама с папой обычно запрещают, но сегодня в качестве исключения Мяфу разрешили спать у Конни в кровати. Когда родители заходят пожелать доброй ночи, он ещё лежит в своей корзинке. Но потом Конни поднимает его к себе в постель. И Мяф не возражает. Совсем наоборот. Конни гладит его, а он громко мурлычет. Потом сворачивается в клубок на одеяле, придавив её ноги, и засыпает. Конни даже пальцами пошевелить не может. Но ей это не мешает. Она безумно счастлива. Мяф снова с ней! И у Зоры скоро появится новый уютный дом.

Уже на следующий день у Конни появляется решение. Во время большой перемены она не выдерживает и рассказывает остальным.

– Пауль, у меня родилась классная идея! – восклицает она.

– Какая именно? – спрашивает Пауль.

– Ты возьмёшь Зору!

– Я возьму кого? – Пауль ошарашенно смотрит на Конни.

– Зору, – повторяет Конни. – Это кошка, с которой подружился Мяф. Мама и папа не хотят второго питомца. Но её можешь взять ты. Тогда Мяф и Зора станут соседями. Прямо как мы. И будут видеться когда захотят.

– Отличный план, – говорит Пауль.

– Правда? – сияет Конни.

– Есть только одна загвоздка, – продолжает Пауль. – Я хочу хорька. А Зора – кошка!

– Но хорька ты ведь всё равно не получишь! – выпаливает Конни.

Пауль прищуривается:

– И что?

– Лучше иметь милую и ласковую кошку, чем вообще никакого животного, разве нет? – спрашивает Конни.

– Или хорёк, или никто! – Пауль решительно скрещивает руки на груди.

– Взять любое животное, лишь бы дома был хоть какой-то питомец, – это и правда нелепо, – вмешивается Билли. – И нечестно по отношению к животному. Сама подумай: где Зоре будет лучше? У человека, который любит кошек, или у Пауля, которому никакая кошка даром не нужна?

Конни вздыхает. Разумеется, Билли права.

– А ты кошку не хочешь? – спрашивает у неё Конни.

– Я бы не раздумывая взяла Зору, – признаётся Билли. – Но у моей мамы аллергия на кошек. Кроме того, такой гулёне, как Зора, нужна свобода и возможность выходить на улицу, когда ей заблагорассудится. А как это устроить? Мы живём в квартире, а не в отдельном доме с садом, как вы.

Конни вздыхает. Анну и спрашивать нечего: чего Никки не потерпит – так это кошку рядом с собой!

Взять хитростью

Но так быстро сдаваться Конни не собирается. В тот же день она едет на велосипеде к бабушке и дедушке. У них свой дом с садом. Не хватает только кошки!

К сожалению, бабушка и дедушка от предложения Конни не в восторге.

– Зачем нам кошка? – недоумевает дедушка. – У меня и без того домашних животных полно.

– У тебя только пчёлы! – возражает Конни.

– Только? – спрашивает дедушка. – Да у меня их несколько тысяч!

Конни смотрит на него и ухмыляется:

– Значит, одним животным больше или меньше – не так уж и важно, не правда ли?

– Думаешь, кошка захочет жить в пчелином улье? – в свою очередь спрашивает дедушка.

– Да брось ты, дедушка!

– Нет, Конни. – Бабушка решает поддержать своего мужа. – Кошки очень милые, но от них много хлопот, и за ними нужно ухаживать. Ты же знаешь, как мы с дедушкой любим путешествовать. Мы даже на выходные куда-нибудь уезжаем. Если заведём кошку, нам придётся отказаться от этого удовольствия.

– На это время мы могли бы брать Зору к себе, – обещает Конни.

– Вы и так можете взять её к себе, – говорит бабушка.

– Да, мне тоже кажется, что можем! Вот только мама и папа не хотят.

– Придётся тебе подыскать другие варианты, – мягко отвечает бабушка.

– Я уже всё перепробовала! – в сердцах восклицает Конни. – Пауль брать Зору отказывается. Он мечтает завести хорька. А его родители против. Им не хочется, чтобы в их доме жил хорёк. А открытый вольер им не по карману!

– Вот как? – удивляется дедушка. – Вольер можно соорудить и самостоятельно, и тогда это почти ничего не будет стоить.

– Родители Пауля строить не умеют, – обречённо вздыхает Конни. Вдруг грусть на её лице сменяется радостью. Хотя бы одному человеку можно помочь! Она смотрит на дедушку.

– Не смотри на меня так, – бормочет он.

– Почему нет? – спрашивает Конни. – Ведь ты – самый добрый дедушка на свете, правда?

– Нет, не правда! – возражает дедушка.

– Но уж точно самый умный и мастеровитый, – продолжает свои попытки Конни.

– А ты – самая хитрая внучка на свете, – смеётся дедушка.

Конни улыбается.

– Мне жаль, но со мной этот номер не пройдёт, – твёрдо говорит дедушка, и улыбка Конни потухает.

– Вилли, а помнишь, ты рассказывал мне, – вмешивается в разговор бабушка, – что в детстве тебе безумно хотелось собаку, а родители не разрешали?

– Да. И что? – ворчит дедушка.

– И вот сейчас есть мальчик, такой же, как ты тогда, который хочет завести домашнего питомца. И ты можешь ему помочь. Только представь, как бы всё сложилось, если бы тебе в детстве кто-нибудь помог? – сладким голосом напевает бабушка.

– Ха! – отмахивается дедушка и уходит в сад, в котором стоят его пчелиные ульи.

Конни вскакивает, чтобы бежать за ним, но бабушка её удерживает.

– Оставь его. Ему нужно время подумать. Давай пока сварим кофе. – Она подмигивает Конни. – Такие дела лучше всего решаются за кусочком пирога.

Конни взбивает сливки и накрывает столик на улице. Едва бабушка выносит из дома пирог с вишней, как возвращается дедушка.

– Какая вкуснотища! – радуется он и берёт столько сливок, что пирога под ними уже не различить.

– Дедушка, а ты помнишь, как тебе помог Отто, когда ты только начал разводить пчёл? – как будто невзначай спрашивает Конни.

– Гм-м, – мычит дедушка и делает глоток кофе.

– А Паулю так нужна помощь с его хорьками! – добавляет Конни.

Дедушка слизывает сливки с вилки для торта.

– Только не думайте, что я не раскусил вашу тактику, – торжественно произносит он. – Кофе, пирог, Отто… довольно топорный подход, должен признаться.

– А теперь вперёд и за дело, Вилли! – строго говорит бабушка.

– Но мне понадобится помощь, – задумчиво произносит дедушка. – Такие конструкции в одиночку не осилить.

– Как насчёт пятерых детективов? – спрашивает Конни. Она хоть и не знает, чем тут поможет Никки, но «пять» звучит гораздо лучше, чем «четыре».

– Ладно-ладно, – ворчит в шутку дедушка. – Я этим займусь. Но только не потому, что на меня подействовала ваша хитрость. А лишь потому, что я – очень добрый и отзывчивый, – говорит он.

– А ещё ты лучший дедушка на земле! – Конни звонко целует его в щёку.

– Это подкуп! – протестует дедушка. – К счастью, я успел дать своё согласие раньше!

Погружённая в размышления, Конни едет на велосипеде домой. Паулю они помогут. Но как быть с Зорой? Нужно срочно что-то придумать.

Едва она успевает поставить велосипед в гараж, как через живую изгородь к ней заглядывает госпожа Сандулеску:

– Конни, здравствуй! Я слышала, ваш кот Мяф нашёлся!

– Да, он был в приюте, – говорит ей Конни.

– Как же здорово, что он снова с вами, – с облегчением произносит госпожа Сандулеску. – Я так скучала по этому шерстяному пареньку!

Сердце Конни вдруг быстро-быстро забилось в груди. И как это она раньше не сообразила? Госпожа Сандулеску – вот решение её задачки! Разве она не говорила, что хочет