Придётся об этом забыть!

– Почему? – с сочувствием осведомляется Конни.

– Они говорят, что разрешат завести питомца, только если я подтяну математику. – Пауль вздыхает. – А это значит – никогда!

– Какое отношение питомец имеет к математике? – недоумевает Конни. – Что за ерунда!

– Понятия не имею, – ворчит Пауль.

– Гм-м, – задумчиво мычит Конни. В математике Пауль никогда не был силён, а в этом году провалил почти все контрольные. – Что, если я тебе немного помогу? – осторожно спрашивает она.

– Без толку, я уже всё перепробовал, – отмахивается Пауль.

– Уверен? – спрашивает Конни.

– Ну да, проблемы ведь начались давным-давно, – бурчит он. – Но ничего не помогает! Сама же видишь!

Как раз сегодня учительница возвращает им тесты по математике.

– В общем и целом вы все неплохо справились, – объявляет госпожа Ризих, доставая из сумки листки с тестами. – Но подумайте вот о чём: завтра вы напишете настоящую контрольную. Тест – это всего лишь подготовка. Поэтому ещё раз обратите внимание на все задания, с которыми вы не справились.

Учительница раздаёт тесты ученикам. У парты Пауля она останавливается.

– М-да, Пауль. Даже не знаю, что мне с тобой делать, – говорит она, передавая ему его листок с заданиями. – Тебе придётся решить все примеры ещё раз!

Пауль краснеет и поспешно запихивает листок в портфель.

– Ты же его сомнёшь, – шипит на него Анна.

– Ну и что? – мрачно спрашивает Пауль. – Предлагаешь вставить его в рамку и повесить на стену?

После уроков он быстро исчезает. Бедный Пауль!

Когда после полудня они встречаются в офисе своего детективного агентства, Пауль ведёт себя так, будто ничего не произошло.

– Ну, и чем мы сегодня займёмся? – вместо приветствия спрашивает он. – Я бы предложил…

– У нас уже есть план, – прерывает его Конни.

– И что это за план? – с лёгкой обидой спрашивает Пауль.

– Так вот: Анна, Никки и я пойдём искать Мяфа в парк. Никки нужно немного размяться. А ты и Билли… – Конни запинается. Услышав об этом, Пауль наверняка взорвётся.

– Ну что? Что? – теряя терпение, спрашивает Пауль.

– Мы позанимаемся математикой, – без лишних предисловий говорит Билли. Фух, трудный момент преодолён.

– Вы что, с ума сошли? – взрывается Пауль и крутит пальцем у виска. – Да ни за что на свете!

– Ты хочешь хорька или нет? – Конни пристально смотрит на Пауля.

Пауль пристально смотрит на неё. Его глаза превращаются в две узкие щёлочки.

Мгновение все молчат. Даже Никки не издаёт ни звука.

– Да или нет? – настаивает Конни.

– Ладно. Да, – едва слышно выдавливает Пауль.

– Значит, от тебя требуется только одно, – говорит Конни. – Сейчас ты садишься и готовишься к контрольной по математике. С Билли. Лучше неё тебе никто математику не объяснит. Даю руку на отсечение!

Пауль вздыхает.

Билли ему улыбается:

– Ты справишься. Итак, с чего начнём? С чем у тебя больше всего проблем?

– Больше всего проблем у меня с математикой! – ворчит Пауль.

Анна хихикает. Но Билли спокойна, как удав.

– Да, это понятно, – невозмутимо говорит она. – Но в чём именно тебе нужна помощь?

– Во всём! – снова огрызается Пауль. – Математику я не понимаю. И точка!

– Что можно не понимать в математике? – Билли закатывает глаза. – Я хочу сказать, если уж что-то понимать, так это математику. Ведь там всё в высшей степени логично. Ни сюрпризов, ни исключений. Всё чётко и ясно. Такое бывает только в математике!

– Как же, как же! – с кислой физиономией бубнит Пауль.

– Нужно просто понять несколько базовых принципов, – непринуждённо продолжает Билли. – А эти базовые принципы, – она смотрит на Пауля и широко улыбается, – я тебе сейчас и объясню!

– Давайте я останусь с вами, – предлагает Конни.

Но Пауль скрещивает руки на груди:

– Э, нет! Мне зрители не нужны!

– Я ведь тоже многого не знаю! – возражает Конни.

– Ой-ой-ой, – протягивает Пауль. – У тебя по математике четвёрка. Значит, тебе помощь не нужна. Усекла?

– Ладно, как скажешь, – сдаётся Конни.

– Ну, Пауль, начнём! – Билли закатывает рукава. – Хватит терять время!

– Думай о хорьке, – уходя, напоминает Конни.

– Стал бы я здесь сидеть, если бы не хорёк! – ворчит Пауль. – Не стал бы ни за что! Уж поверьте!

Ошейник

– В парке Никки отлично ориентируется, – с гордостью произносит Анна, когда они поднимаются по улице. – Если Мяф там, мы его обязательно найдём. Правда, Никки?

– Гав! – лает Никки и приветливо виляет хвостом.

В парке Анна сразу спускает его с поводка.

– Вперёд! Ищи! – кричит она своему псу.

Никки эту команду дважды повторять не нужно. Он уже исчез в кустарнике.

Конни и Анна остаются на дорожке. Через каждые несколько метров они развешивают объявления о пропаже Мяфа.

– Надеюсь, в скором времени с нами кто-нибудь свяжется, – говорит Конни.

Вдруг из кустов выныривает Никки. У него в пасти что-то красное.

– Никки, фу! Что там у тебя? – ругается Анна и вырывает у него добычу. – О нет! – кричит она. – Смотри, что нашёл Никки!

Сердце Конни бьётся как сумасшедшее. Это разорванный кожаный ошейник. Ярко-красный. На нём висит золотистый брелок. Конни даже переворачивать его не нужно. Она и так знает. Но всё равно внимательно его осматривает:

«Семья Клавиттер», – выгравировано на обратной стороне брелока. Рядом указан номер телефона.

У Конни ощущение, будто кто-то со всей силы ударил её в живот.

– Мяф, – бормочет Конни. Ноги становятся ватными, и, чтобы не упасть, она садится на лужайку.

Анна гладит её по спине, но Конни ничего не чувствует. И не слышит, что говорит подруга:

– Это ничего не значит!

Конни думает только о Мяфе. И о том, что она его, возможно, больше никогда не увидит. Никогда.

– Мы найдём кота Мяфа, – произносит Анна с такой решимостью, что даже Конни немного приходит в себя. – Точно найдём!

– Не знаю! – вздыхает Конни.

– Зато я знаю, – говорит Анна.

– Гав! – лает Никки и лижет её щеку.

Конни обхватывает голову руками.

– Но почему он потерял ошейник?

– Может, ошейник зацепился за что-то и снялся сам? – выдвигает Анна свою версию.

Конни и думать не хочет о том, что ещё могло произойти. Но картинки возникают в её голове сами собой. Жуткая сцена, в которой на Мяфа нападает зубастая собака. Или подлый сотрудник службы отлова животных срывает с кота ошейник, чтобы затем передать животное в лабораторию для опытов. Анна как будто читает её мысли:

– Ничего такого с ним не произошло, – говорит она.

– Откуда тебе знать? – набрасывается на неё Конни.

Анна энергично поправляет очки.

– Никки! Покажи, где ты нашёл ошейник!

Она снова даёт Никки понюхать красный ошейник. Никки сопит и срывается с места. Анна бежит за ним. Конни ковыляет следом. Никки останавливается около забора и начинает лаять.

– Думаю, он нашёл ошейник здесь, – говорит Анна и озирается по сторонам. – Ты видишь где-нибудь шерсть или кровь? – спрашивает она у Конни.

Конни отрицательно качает головой.

– Взгляни на забор. – Анна отлично вжилась в роль детектива. – Прутья стоят почти вплотную друг к другу. Между ними даже Мяф не пролезет. А ещё эти крючки.

Анна права. Железный забор украшен затейливыми узорами. Мяф действительно мог зацепиться за них ошейником.

– Но даже если с Мяфом ничего страшного и не произошло, – робко бормочет Конни, – теперь никто не узнает, кто его хозяева!

– Для этого мы и развесили всюду объявления с его фотографией, – пытается утешить её Анна.

– А вдруг тот, кто его нашёл, не заметит наше объявление? Мяф наверняка уже очень далеко. Что тогда?

Анна пожимает плечами.

– Мяфа отнесут в полицию или в приют для животных, – говорит она. – Так или иначе, его тебе вернут. Кроме того, у нас есть Никки.

Анна опускается на корточки рядом с псом.

– Ты молодец, – хвалит она его и гладит кудрявую шёрстку. – Продолжай в том же духе! Иди по следу!

Никки с готовностью поднимает ушки.

– Где кот Мяф? – спрашивает у него Анна. – Вперёд, Никки! Покажи!

Никки с усердием обнюхивает землю и бежит вперёд. Взволнованные Анна и Конни спешат за ним. Но уже через несколько шагов Никки останавливается. Он не знает, куда двигаться дальше.

Анна отводит его обратно к забору.

– Давай! Попробуй ещё раз!

Никки снова берёт след,