она не хочет радоваться слишком рано. Ещё один ложный вызов она не переживёт.

Мама, Якоб и Конни сразу же выезжают в приют. Переноска Мяфа по-прежнему лежит в багажнике. Только бы они не взяли её напрасно и на этот раз!

– А что конкретно они сказали? – спрашивает Конни.

– Что у них есть серый кот в полоску с белой грудкой и белой мордочкой. Как на нашей фотографии, – говорит мама. – Его сдали в приют вчера вечером, вместе с другой кошкой.

– Думаешь, это Мяф? – спрашивает Конни. То, что его сдали в приют вместе с другой кошкой, звучит как-то странно. Что это за кошка?

Конни тревожно смотрит в окно. Она не может дождаться, когда они наконец приедут. Но их путь как будто заколдовал злой волшебник: на каждом светофоре опять красный свет. И строительные работы впридачу.

– Этого ещё не хватало, – стонет мама. Кажется, она чувствует то же, что и Конни.

– Кот Мяф сейчас в приюте или нет? – спрашивает Якоб.

– Мы точно не знаем, – честно отвечает мама. – Может, это он, а может, и нет.

– Я хочу, чтобы это был Мяф! – в отчаянии кричит Якоб.

– Я тоже, – тихо произносит Конни.

Наконец они останавливаются возле приюта. И быстрым шагом спешат ко входу.

– Добрый день! – говорит мама, но поблизости никого нет.

Они снова идут по коридору. Конни всматривается в окошки вольеров. Вдруг она заметит где-нибудь Мяфа? Но никакого кота, похожего на Мяфа, не видать.

– Добрый день! Есть здесь кто-нибудь? – снова спрашивает мама.

В самом конце коридора открывается решётчатая дверь, и появляется сотрудница приюта:

– Да. Я вас слушаю.

Мама спешит к ней.

– Добрый день, я – госпожа Клавиттер. Вы нам звонили. Возможно, вчера вечером вам принесли нашего кота.

– Ах, эта парочка новеньких, – бормочет сотрудница приюта. – Идёмте, посмотрим.

Они идут по коридору. Конни изо всех сил сжимает на удачу кулачки. Пусть это будет Мяф, непременно Мяф!

Пока женщина открывает вольер, Якоб заглядывает в окошко.

– Это не Мяф! – расстроенно кричит он.

И правда! Конни глазам своим не верит. Перед ними рыжая кошка в полоску. А Мяф – он ведь серый! Нет, только не это!

Однако женщина спокойно заходит в вольер.

– И куда же ты подевался? – спрашивает она, заглядывая в каждый угол.

Конни видит, что из одной корзинки торчит кончик серого полосатого хвоста.

– Мяф? – спрашивает она.

Хвост резко выпрямляется, и в следующее мгновение из корзинки выпрыгивает сам Мяф.

– Мяф! Мой Мяф! – Конни осторожно берёт его на руки. – Прости, это я во всём виновата! – бормочет она. – Мне так жаль! Я не хотела на тебя ругаться! Я больше никогда, никогда так не буду. Обещаю!

Она нежно прижимает его к себе и трётся щекой о его гладкую шёрстку. Кажется, Мяфу это нравится. Он мурлычет – громко, как газонокосилка.

– Как хорошо, что ты снова с нами! – ласково напевает она. Из её глаз текут слёзы, хотя они тут совсем ни к чему. Ведь она очень, очень рада. Рада как никогда!

Мама и Якоб тоже счастливы. Они ласково гладят Мяфа. А тот терпеливо сидит на руках у Конни. И только когда они собираются уходить, спрыгивает на пол.

– Куда это ты собрался? – смеясь, спрашивает Конни. – Пора домой!

Кажется, кот Мяф это понимает, но идти с ними не хочет. По крайней мере, в одиночку. Он подбегает к рыжей кошечке и трётся носом о её мордочку.

– У него появилась подружка! – удивлённо восклицает мама.

– Да, эти двое не разлей вода, – подхватывает сотрудница приюта. – Их и сдали сразу двоих.

– Эта кошка тоже откуда-то сбежала? – интересуется Конни.

– Судя по всему, Зора уже давно живёт на улице, – говорит сотрудница.

– Зора? – Эта кличка Конни очень нравится.

– Да, так мы её назвали. – Женщина улыбается. – Все беспризорные животные получают здесь имена.

– Тогда мы можем взять и Зору, – радостно предлагает Конни.

– О да! – кричит Якоб.

– Две кошки? – хмурится мама.

Видимо, именно этого Мяф и добивается. Он мечется между Клавиттерами и Зорой.

Но мама не в восторге.

– Ну, не знаю, – бормочет она.

– Вы не обязаны принимать решение прямо сейчас, – вмешивается в разговор сотрудница приюта. – Такой бродячей кошке потребуется много внимания и заботы. Мы не знаем, какими были прежние владельцы Зоры, каков её опыт общения с людьми. Возможно, он не самый приятный. Неизвестно, насколько хорошо эта кошка приживётся у вас. – Она нерешительно разводит руками. – Не исключено, что она сбежит от вас сразу, как только её выпустят на улицу.

– Но только не в том случае, если рядом Мяф. Они ведь отлично ладят, – возражает Конни.

– Давай для начала заберём домой Мяфа, – решительно заявляет мама. – А там посмотрим.

Когда мама сажает Мяфа в переноску, Зора начинает громко мяукать и царапать когтями переноску, как будто желая освободить его. Тот тоже сопротивляется и орёт так, что разрывается сердце.

– Ну пожалуйста, мама! – умоляет Конни. – Почему мы не можем взять её с собой?

– Ты же слышала, что нам сказали, – говорит мама. – Нужно всё спокойно обдумать и принять взвешенное решение.

Когда мама выходит из вольера, Зора выпрыгивает в коридор.

– Только этого не хватало! – стонет сотрудница приюта. – Подождите, пожалуйста. Мне нужно поймать кошку.

Мама опускает переноску на пол. Зора одним прыжком оказывается возле неё и царапает лапой откидную дверцу. Сотрудница мгновенно хватает кошку и возвращает яростно извивающегося зверька обратно в вольер.

В офисе приюта мама должна подписать кое-какие бумаги. Всё это время Мяф в переноске истошно вопит. Далеко позади, в своём вольере, ему вторит Зора. Это становится совершенно невыносимо.

– Ну же, выходим скорее! – Закончив с бумагами, мама выталкивает Конни и Якоба на улицу. – Как только мы выйдем, они успокоятся.

Но Мяф орёт всю дорогу. А когда дома они выпускают его из переноски, поначалу носится из угла в угол. с дикой скоростью Мама из соображений безопасности блокирует кошачью дверцу, чтобы Мяф сразу же не удрал. Но удирать кот не собирается. Он успокаивается и как будто очень рад снова оказаться дома. Мама открывает банку его любимого корма. После еды Конни берёт его к себе на колени и ласково гладит.

И вообще – она больше не отходит от него ни на шаг. И Мяф счастлив. Неудивительно, ведь его так балуют!

Зора

Однако сцена прощания Мяфа и Зоры никак не выходит у Конни из головы.

– Может, привезём Зору сюда? – спрашивает она. – Ей там одной так плохо!

Мама и папа размышляют над этим почти целую неделю и ещё раз беседуют с сотрудниками приюта. После этого принимают решение.

– Смотри, как здорово снова освоился у нас Мяф! – говорит папа. – Вот уж не думаю, что он сильно скучает по Зоре.

– А вот и нет! Конечно, скучает! – возражает Конни. – Они любят друг друга. Ещё как!

– Ты разве не помнишь, каким бешеным был Мяф, когда мы его только-только привезли домой? – спрашивает мама. – Это наверняка было как-то связано с Зорой. А теперь у нас снова наш прежний Мяф.

– Естественно, это было связано с Зорой! – кричит Конни. – Она ему нравится, и он не хотел без неё уезжать! Поэтому и устроил здесь такое представление!

– Я смотрю на Мяфа, и мне совсем не кажется, что ему чего-то не хватает, – заявляет папа.

– Мяф ведь не умеет говорить, – возражает Конни.

– Как бы то ни было, – произносит мама, – всё останется как есть. У нас дома один кот, и это Мяф.

– Но… – снова пытается возразить Конни.

– Разговор окончен, – строго останавливает её папа.

Конни гневно смотрит на него.

– Вы такие же, как родители Пауля! – Она в ярости несётся вверх по лестнице. – Вы ничуть не лучше! – кричит она и громко хлопает дверью.

«Ну почему, почему все взрослые такие?» – думает она. – «Вот я точно буду другой! И Анна, и Билли, и Пауль – тоже!»

В дверь стучат. И хотя у Конни нет никакого желания разговаривать, она произносит:

– Да?

Это мама.

– Уж поверь, нам это решение далось очень нелегко, – говорит она. – Мы с твоим папой очень долго об этом размышляли.

Конни пожимает плечами.

– И почему же, потратив столько времени на размышления, вы не придумали ничего лучше? – тихо спрашивает она.

Мама садится на краешек кровати рядом с Конни.

– Нам и самим очень жаль, что так вышло, – признаётся она. – Но ты слышала, что сказала