дни серого полосатого кота им не приносили, – рассказывает он, положив трубку. – Но мы будем звонить в приют каждый день. Они передают кошек новым хозяевам уже спустя три дня.

– Спустя три дня? – испуганно переспрашивает мама.

– Да, при соблюдении некоторых условий, – уточняет папа. – Я тоже считаю, что это слишком рано.

Конни сглатывает, стараясь избавиться от кома в горле.

– Думаете, мы его найдём?

Мама и папа переглядываются.

– Да, – хором отвечают они.

Но в их голосах слышится неуверенность.

Похитители кошек

В школе Конни об исчезновении кота Мяфа ещё никому не рассказывала. Ведь она надеялась, что он вернётся. И ей стыдно, что она сорвалась на кота и накричала на него. Несомненно, он исчез из-за неё. Но на следующий день Конни всё-таки делится своими переживаниями с Анной и Билли.

– Кот Мяф удрал? – В отчаянии Анна произносит это так громко, что её слышит весь класс.

– Я бы от Конни тоже удрал! – Торбен аж корчится от смеха.

– Не исключено, что твою кошку украли, – задумчиво произносит Ник.

– Да кому нужен этот задрипанный кот? – ухмыляется Алекс.

– Мяф никакой не задрипанный кот, – рассерженно кричит Конни, – а лучший кот на свете!

Нина в ужасе смотрит на неё:

– Я знаю, кто мог забрать твоего кота. Некоторые люди проводят опыты на животных, тестируют на них косметические средства и лекарства.

– Да, они нанесут твоему коту макияж! – надрывно хохочет Торбен. – Он будет ходить с помадой, румянами и розовым лаком на коготочках!

– Да умолкни ты, наконец! – бросает ему Билли. – Ну что за идиот?

– Сама такая, – огрызается Торбен.

Но Билли больше не обращает на него внимания.

– Опыты на животных действительно проводятся, – говорит она Конни. – И смешного тут мало!

– Но они же не используют для этого кошек? – спрашивает Конни. Её голос дрожит.

– Иногда берут и кошек. По крайней мере, я об этом читала.

– Что? – в отчаянии вскрикивает Конни.

– Но я не думаю, что кот Мяф у них, – поспешно добавляет Билли. – Они добывают животных другими путями. – Она нервно сглатывает. – Во всяком случае, мне так кажется.

– Подобрать животное на улице – это кража, – подхватывает Анна. – Они на такое не пойдут.

– А вдруг они решили, что Мяф – бродячий, беспризорный кот? – вмешивается Пауль. – Тогда его вполне могла поймать служба отлова животных.

– Но у Мяфа есть ошейник, – радостно вспоминает Конни. – А на золотистом брелоке указана наша фамилия и номер телефона!

– И правда. Это очень хорошо, – говорит Анна.

Конни кивает. Но вдруг кто-то всё равно поймал их кота? Тогда он сидит где-то взаперти, и никто об этом не узнает…

– Как давно Мяф исчез? – осведомляется Пауль после уроков.

Конни задумывается:

– Его нет уже три дня.

– И ты только сейчас нам об этом рассказала? – набрасывается на неё Пауль. – Ведь мы же детективы!

– А пропажа кота Мяфа – наше новое дело, которое обязательно нужно раскрыть, – добавляет Анна.

– Точно, – кивает Билли. – Встретимся после обеда в офисе нашего агентства. Договорились?

Конни смотрит на своих друзей.

– Вы что, хотите мне помочь?

– Ну конечно! – в один голос отвечают они.

– Спасибо, – бормочет Конни. – Думаете, мы его отыщем?

– Мы в этом уверены, – успокаивает её Билли.

– До сих пор нам удавалось раскрыть все дела, – с гордостью говорит Пауль. – Ты что, забыла?

Конни делает глубокий вдох.

– Нет, – признаётся она, – не забыла.

После полудня они вчетвером приступают к поискам пропавшего питомца. И хотя накануне Конни уже осмотрела улицу с мамой, папой и Якобом, сегодня она проделывает то же самое с друзьями. Да и есть ли у неё другой выход?

Кроме того, на этот раз им помогает Никки – пёс Анны и пятый детектив в их команде.

– Держу пари, Никки найдёт Мяфа! – Анна в этом нисколько не сомневается. И хотя Никки не всегда способен взять след, кота он точно учует!

Они проверяют каждый клочок земли. Пауль на всякий случай даже заглядывает в мусорные баки.

– Вдруг Мяф запрыгнул в мусорку? – рассуждает он.

Но кот Мяф как сквозь землю провалился.

– Нужно развесить объявления. Наверняка его кто-нибудь видел, – предлагает Билли.

– Классная идея, – подхватывает Конни.

Они рассказывают о своей задумке маме Конни, и та тоже приходит в восторг. Она даже разрешает им воспользоваться своим компьютером. Друзья распечатывают сразу много экземпляров объявления:

Вооружившись объявлениями и клейкой лентой, детективы устремляются на улицу. Лишь развесив все листки до одного, они возвращаются к Конни домой.

– Больше мы ничего сделать не можем, – заявляет Анна. – Но я уверена, что кто-нибудь позвонит!

– Надеюсь, – говорит Конни и приглашает всех немного подкрепиться. Она угощает друзей печеньем, соком и вишней. Телефонный аппарат стоит на столе прямо перед ними. Так они вызов не пропустят. Но никто не звонит.

– Может, это и к лучшему, – бормочет Пауль.

– Что именно? – спрашивает Конни.

Пауль отхлёбывает сок.

– Что у меня нет домашнего животного, – объясняет он.

Конни не верит своим ушам:

– Это ещё почему?

– Потому что если его нет, то он не сбежит, – смущённо произносит Пауль. – Это ведь так ужасно, когда питомцы пропадают!

Конни сглатывает:

– Конечно, ужасно. Но отказываться заводить питомца лишь потому, что он может сбежать?.. – Она решительно качает головой. – Это полная ерунда. Получается, было бы лучше, если бы Мяфа у меня вообще не было?

Конни снова с трудом сдерживает слёзы. Жизни без кота Мяфа она себе просто не представляет!

– А какого питомца ты хотел бы завести? – спрашивает Билли у Пауля.

– Наверняка собаку, – предполагает Анна и ласково треплет шёрстку Никки.

Но Пауль качает головой.

– Что – кошку? – спрашивает Конни.

– Или рыбок? – осведомляется Билли. У неё самой дома есть аквариум.

– Да кому нужны эти рыбки? – фыркает Пауль.

Анна торжествующе смотрит на Билли:

– Вот и я про то же!

– Тогда кого ты хотел бы завести? – интересуется Конни. – Хомячка?

– Хорька, – говорит Пауль.

Анна поправляет очки:

– Это ещё кто такой?

– Ну, куницу вы ведь знаете? – спрашивает Пауль.

– Конечно, – кивает Анна. – Это зверёк, который был в автомобиле господина Германна!

– Хорёк похож на куницу, – объясняет Пауль. – Он как скунс, только ручной. Ну, не совсем ручной, но его можно дрессировать.

– А я бы очень хотела завести белку, – мечтательно произносит Билли. – Вдобавок к моим рыбкам, разумеется. Но это запрещено. Нельзя держать дома диких зверюшек.

– Хорьки – не дикие, – с уверенностью заявляет Пауль.

– Знаю, – говорит Билли. – Хорьков приручили, чтобы с их помощью охотиться на кроликов.

– Правда? – изумляется Конни.

– Да. Они такие гибкие и тоненькие, что с лёгкостью проникают в кроличьи норы, – объясняет Билли, которая не перестаёт удивлять ребят своими знаниями.

– Они убивают кроликов? – Анна с отвращением смотрит на Пауля.

– Только не мои хорьки! – защищается он. – Своих я на кроликов натравливать не стану! В наше время хорьки считаются самыми обычными домашними животными.

– Самыми обычными? – повторяет Конни и хитро улыбается. – Я бы сказала, они очень даже необычные!

– А как на это смотрят твои родители? – спрашивает Билли у Пауля.

– Никак, – признаётся тот. – Я их об этом ещё не спрашивал.

– Почему? – удивляется Конни.

Пауль отмахивается:

– Они всё равно не разрешат.

– Откуда тебе знать? – настаивает Анна.

– Об этом и говорить не стоит, – бормочет Пауль.

– Ах, да ладно тебе. – Конни по-дружески пихает его в бок. – Я бы на твоём месте попробовала. Как они ответят «да», если ты у них даже не спрашиваешь? А если скажут «нет», ты ничего не потеряешь, не так ли?

Пауль погружается в размышления.

– И правда, – едва слышно произносит он. – Стоит попробовать.

Проблема с математикой

На следующее утро Конни ждёт перед калиткой Пауля. Они договорились пойти в школу вместе. Пауль снова опаздывает. Но Конни переживает не из-за этого.

– Привет, – напряжённо приветствует она его.

– Привет, – ворчит он.

– И как? – нетерпеливо спрашивает Конни. – Ты спросил у родителей? Ну, ты понимаешь… о хорьках.

– Да. – Пауль корчит гримасу. –