— Никаких амулетов я тебе дать не могу, —посетовал Гесер. — Сам понимаешь. И от использования магии тебе лучшевоздерживаться. Единственное, что допустимо — смотреть сквозь Сумрак. Но есливозникнет необходимость — мы придем быстро. Только позови. — Он помолчал идобавил: — Я не жду никаких боевых столкновений. Но ты должен их ждать.

Никогда мне не приходилось парковаться вподземные гаражи. Хорошо хоть, машин было немного, бетонные пандусы заливаляркий свет, а охранник, сидящий за мониторами внутреннего наблюдения, любезноуказал, где находятся боксы для моих машин. Оказывается, предполагалось, чтомашин у меня как минимум две. Припарковавшись, достав из багажника сумку свещами и поставив машину на сигнализацию, я направился к выходу. И был встреченудивленным вопросом охранника — неужели лифты не работают? Пришлось морщитьлоб, махать рукой и объяснять, что с год тут не появлялся. Охранникпоинтересовался корпусом и этажом, на котором я обитаю, после чего проводил клифту. В окружении хрома, зеркал и кондиционированного воздуха я вознесся навосьмой этаж. Даже обидно, что так низко живу. Нет, я не претендую на пентхауз,но все-таки… На лестничной площадке — если этот скучный термин подходит к холлуплощадью метров тридцать — я некоторое время бродил между дверями. Сказканеожиданно кончилась. Одной двери не оказалось вообще, за пустым проемомтемнело гигантское пустое помещение — бетонные стены, бетонный пол, никакихвнутренних перегородок. Едва слышно капала вода. Выбирать между тремя ужеустановленными дверями пришлось долго — номеров на них не оказалось. В концеконцов я обнаружил на одной двери накарябанный чем-то острым номер, на другой —остатки надписи мелом. Похоже, моя дверь была третьей. Самой невзрачной извсех. С Гесера станется отрядить меня и в ту квартиру, где дверей не быловообще, но тогда вся легенда летела к чертям… Я извлек связку ключей и довольнолегко открыл дверь. Поискал выключатель, нашел целое стойбище тумблеров. Ипринялся включать их поодиночке.

Когда квартира наполнилась светом, я закрылдверь и задумчиво огляделся. Нет, что-то в этом есть. Наверное. Прежнийвладелец квартиры… ну ладно, ладно, по легенде это я и есть. Так вот, начинаяремонт, я, очевидно, был полон наполеоновских планов. Чем еще объяснить штучныйхудожественный паркет, дубовые окна, кондиционеры «Дайкин» и прочие атрибутыочень хорошего жилья. А далее, вероятно, у меня кончились деньги. Потому чтоогромная квартира-студия — никаких внутренних стен — была девственно пуста. Втом углу, где предполагалась кухня, стояла покосившаяся газовая плита «Брест»,на которой вполне могли разогревать манную кашку в дни моего младенчества.Прямо на ее конфорках, будто намекая — «не пользуйся», примостилась простенькаямикроволновка. Впрочем, над ужасной плитой нависала роскошная вытяжка. Рядомжалобно ютились два табурета и низенький сервировочный столик. Повинуясьпривычке, я разулся и прошел в кухонный угол. Холодильника не было, мебелитоже, но на полу стоял большой картонный ящик, наполненный снедью — бутылки сминералкой и спиртным, консервы, супчики в пакетах, сухарики в коробках.Спасибо, Гесер. Вот только если бы еще кастрюлей озаботились…

Из «кухни» я двинулся к дверям ванной комнаты.Не выставлять унитазы и джакузи на всеобщее обозрение у меня, видимо, умахватило… Я открыл дверь и оглядел ванную. Ничего, метров десять-двенадцать.Симпатичный бирюзовый кафель. Футуристического вида душевая кабина — дажепредположить страшно, сколько такая стоит и что в нее напичкано. А вот джакузине было. Ванны вообще не было — только из угла торчали заглушенныеводопроводные трубы. И еще… Заметавшись по ванной, я убедился, что страшнаядогадка верна. Унитаза здесь тоже не было! Только забитая деревянным кляпомканализационная труба. Ну, спасибо, Гесер! Стоп, без паники, в таких квартирахне делают один санузел. Должен быть еще один — гостевой, детский, для прислуги…Я выскочил в студию и, действительно, обнаружил еще одну дверь углу, у самоговхода. Предчувствия меня не обманули — это был гостевой санузел. Ванна здесь ине предполагалась, душевая кабинка была попроще. Вместо унитаза нашлась ещеодна заглушенная труба. Беда. Влип! Нет, я понимаю, настоящие профессионалы необращают внимания на такие мелочи. Если Джеймс Бонд и заходит в туалет, тотолько для того, чтобы подслушать чужой разговор или ухлопать затаившегося всмывном бачке злодея. Но мне-то здесь жить! Несколько секунд я был близок ктому, чтобы позвонить Гесеру и потребовать сантехника со всем необходимымоборудованием. А потом представил себе его реакцию. Почему-то Гесер в моемвоображении улыбался. Потом издыхал и отдавал команду — после чего в «Ассоль»приезжал какой-нибудь самый главный сантехник Москвы и лично монтировал унитаз.А Гесер улыбался и качал головой. Маги его уровня не ошибаются по мелочам. Ихошибки — это пылающие города, кровавые войны и импичменты президентов. Но никакне забытые бытовые удобства. Если в моей квартире нет унитаза, значит, так идолжно быть. Я снова обследовал свое жизненное пространство. Нашел свернутый врулон матрас и упаковку с постельным бельем веселенькой расцветки. Расстелилматрас, распаковал сумку со своими вещами. Переоделся в джинсы и футболку — нуне ходить же в галстуке по квартире! Достал ноутбук, — кстати, мне что, черезмобильник в Интернет выходить? Пришлось устроить в квартире еще один обыск.Подключение к сети нашлось в стене большой ванной комнаты, хорошо еще, состороны студни. Я решил, что это неспроста и заглянул в ванную. Так и есть —рядом с несуществующим унитазом была еще одна сетевая розетка. Странные были уменя вкусы, когда я делал ремонт… Сеть работала. Уже хорошо, но ведь я сюда неза тем приехал.

Чтобы хоть как-то разогнать давящую тишину, яоткрыл окна. В комнаты ворвался теплый вечер. За рекой светились окна домов —обычных, человеческих. И все та же тишина. Неудивительно, первый час ночи. Ядостал плеер. Порылся в дисках, выбрал «Белую гвардию» — группу, котораяникогда не будет лидировать в хит-парадах МТВ и собирать стадионы. Нацепилнаушники и растянулся на матрасе.

Когда закончится это сраженье,

И если ты доживешь до рассвета.

Тебе станет ясно, что запах победы

Такой же едкий, как дым пораженья.

А ты один, средь остывшей сечи,

И нет врагов у тебя отныне.

Но небо давит тебе на плечи,

И что же делать в этой пустыне?

Но ты будешь ждать.

Что принесет

Время,

Ты будешь ждать…

И мед покажется горше соли.

Слеза — полыни степной не слаще,

И я не знаю сильнее боли.

Чем быть живым среди многих спящих.

Но ты будешь ждать,

Что принесет

Время,

Ты будешь ждать…