ране. И… ничего. По крайней мере, из того, что помогло бы с помощью дара моей новоиспечённой маменьки спасти ситуацию.

Зато триарий Сорен, наконец, до меня добрался!

Правда, и это я тоже не сразу поняла.

Только когда воспламенилось ещё одно из деревьев прямо передо мной, пока я с переполняющим меня сожалением смотрела на своих павших кошмариков, расслышав сбоку от себя сухое и мрачное:

— Им уже не помочь. Оставь их.

Вздрогнула и обернулась. Страж возвышался надо мной в паре шагов, а вокруг нас всего с одного его жеста замыкалось кольцо пламени, загораживая живой стеной огня от всего окружающего. Очень высокой стеной. В один миг стало невыносимо жарко. И моего крылатика я потеряла из виду, вместе с оставшимися тремя черлидершами. Тревожности это только прибавило.

Хотя, не только это…

— Вы их видите? — так и осталась сидеть с приоткрытым ртом.

Триарий Сорен, шмальнувший очередной сгусток огня в пытающуюся пробиться к нам ветвь, едва уловимо поморщился. И подал мне руку.

— Сложно не заметить шесть полуголых девиц в столь странных нарядах, — поймал мою ладонь и потянул меня на себя, помогая подняться. — Почему, кстати, они так выглядят? — призадумался, обернувшись в сторону лежащей Марии.

— Вы меня спрашиваете? — округлила я глаза.

— Кого же ещё? Это твои фантомы, не мои. Ты же их создала. И выглядят они ровно так, как ты захотела.

— Мои… кто? — округлила я глаза больше прежнего.

Ответом послужила неуместно ласковая улыбка. Мою ладонь он сжал крепче, а меня саму придвинул к себе ещё ближе. Почти обнял. Всего на секунду. А затем отстранился.

— То есть их вообще все видят? — ужаснулась я.

— Нет, — покачал головой триарий. — Только те, кто достаточно силён, чтоб видеть истину.

Это немного успокоило. Да и вообще вряд ли сейчас было действительно подходящее время для подобных расспросов. Возведённая вокруг нас стена огня выиграла лишь короткую паузу в продолжающихся нападениях. Пламя сжигало пытающихся прорваться сквозь него, охватывая всё, что задевало, но противник и не заботился о сохранности своего благополучия. Вы когда-нибудь видели гигантскую стрелу размером с вековой дуб? Прежде и я не видела. Пока она не пронеслась сквозь возведённую стену огня, тут же воспламеняясь и попадая точно в цель, пролетая куда-то намного дальше.

Забирая с собой моего стража…

В один миг всё стало ещё хуже, чем прежде. Как только триария Сорена пронзило прямиком в грудную клетку и унесло, деревянные великаны посыпались сверху-вниз и боком со всех сторон от меня, продолжая жертвовать собой, чтобы возведённая пропавшим стражем стена огня становилась всё ниже и ниже, каждый последующий деревянный монстр мог продвинуться чуть дальше, нежели предыдущий. Они и продвигались. Мне только и оставалось, что сдерживать срывающиеся с моих уст вопли, пока я лихорадочно металась с одного места на другое, дабы меня не придавило. Хотя вряд ли бы меня и это надолго спасло, ведь совсем скоро пламя триария банально погасло, а острые ветви беспрепятственно понеслись к своей цели, то есть в меня.

Но и тогда не достали!

— Р-рр!!! — раздалось угрожающее.

Совсем близко. Очень знакомое. Вместе с замелькавшими бирюзовыми вспышками, сметающими собой сразу несколько деревянных исполинов. Быстрее молнии, сильнее взбесившейся живности, гончие моей названной маменьки раскидывали противника с такой лёгкостью и скоростью, что оставалось только позавидовать. А ещё помолиться. За здравие как самих гончих, так и Дейдры Ри´Айтон Аэ Айдо, давшей мне амулет, способный призвать сотканных из дымки псов.

— Я вас обоих потом от будущего несварения тоже спасу, — усмехнулась себе под нос, припомнив слова названной маменьки о том, как они любят жрать всякую гадость.

Не самое удачное время, чтобы язвить. Но это помогало не впасть в истерику и держаться за остатки моей ломающейся выдержки. Тем более, что вспыхнувшая надежда на скорое спасение тоже постепенно угасла, вместе с моими молитвами. Как только противник осознал, что начинает проигрывать, сосредоточил все свои силы на том, чтобы это исправить. Крики толпы стали тише. Как и многочисленный топот ног. Вся та дрянь, что пыталась убить всех вокруг, очевидно, решила, что в первую очередь надо расправиться именно со мной и моими защитниками.

Иначе почему их вдруг стало в разы больше?!

Сперва болезненно взвизгнула и потухла одна бирюзовая вспышка, оставляя вместо себя рухнувшего на землю пса, затем и вторая. Гончий пал рядом с… Рози и Астрой. Я не видела, что с ними случилось, но и без того не сложно догадаться. Последняя из моих кошмариков в розовом, что ещё могла двигаться, тоже недалеко от них ушла. Запнулась за очередную подло выросшую из земли острую ветку, в то время как другие ветви словно того и ждали. Пронзили сразу с четырёх сторон: правое плечо, обе ноги, левую руку… и сердце. На этот раз поспешивший на помощь горгулёныш не успел. Спикировал сверху и хрустнул зубами лишь через секунду после того, как стало слишком поздно.

Пали все, кроме него.

А я…

Кажется, я впала в ступор.

И осознала, что всё — это конец.

Вставший ком в горле не позволил причитать снова и скорбеть вслух. Меня будто парализовало. Прошла целая личная вечность, пока я наблюдала за тем, как мой маленький защитник из последних сил отбивается от новых атак, препятствуя тому, чтобы те добрались до меня.

Сколько ещё пройдёт, прежде чем и его не станет?

А потом и меня.

А раз так…

— Нет! Хватит! — выкрикнула не своим голосом, настолько скрипучим то показалось. — Не надо! Прекрати! — разумеется, не к взбешённым деревьям, а к горгулёнышу обратилась. — Улетай! Хватит! Больше не надо! Я сама справлюсь! Прекрати!

Если суждено погибнуть, зачем гибнуть обоим?

Пусть хотя бы он останется жив…

— Ты меня слышишь?! Улетай! Убирайся! — добавила снова, когда он не послушал, подобрала одну из сломанных ветвей и бросила в него, чтоб наконец, обратил на меня внимание.

Полевшая в него ветка задела крыло. Горгулёныш дёрнул им и потерял равновесие в воздухе. Качнулся вниз. Но не упал. Обернулся и уставился на меня своими милейшими глазищами, полными непонимания и обиды.

— Ты мне больше не нужен, понятно тебе?! — решила закрепить, как смогла, срывая горло изо всех сил. — Убирайся! Пошёл вон!

Крылатик ещё раз качнулся. Дёрнул мордашкой. И фыркнул.

— Убирайся, сказала! Пошёл вон!

Ещё секунда, за которую ему пришлось уклоняться от очередной атаки, а он в самом деле взмыл вверх. Тогда я и закончила практически беззвучно:

— Живи…

Это последнее, на что меня хватило. Осела на землю, будто все силы покинули разом. Закрыла глаза. Ровно в тот миг,