Нужно выбраться из города и дойти до отдаленного храма, который много лет считался непосвященными заброшенным и даже проклятым. О такой славе позаботились предшественники и предшественницы самой Рессы, а ей приходилось лишь поддерживать дурную репутацию места.

За ворота девушке удалось выйти без проблем: стражники даже не обратили внимания на еще одну то ли торговку, то ли крестьянку. Это немного уязвило Рессу: она всегда считала себя единственной и неповторимой. Однако гордыню в который раз удалось смирить. Приключения начались позже, когда она успела отойти от Верос-Гара достаточно далеко. Какая-то компания молодых аристократов попыталась внезапно выскочить из-под покрова невидимости. Но, видимо, маг у них был не из лучших: пыль, звуки – ничто это не укрылось от внимательной жрицы. Поэтому, когда эти люди подошли достаточно близко, Ресса повернулась к ним и раздраженно спросила:

– Зачем за мной идете, отродья магов?

Покров тут же упал: от неожиданности молодой аристократ не справился с камнем магии. Взгляду жрицы предстали три парня, чуть помладше ее, в дорогой одежде и с показной надменностью во взгляде.

– О, ты разглядела мою великолепную иллюзию! – с достоинством бросил один из них. – Неплохо для бродяжки! Смотрите, она молодая, если помыть – симпатичная…

Ресса онемела от гнева: она мылась утром, а ее «тряпье» было настолько чистым, что сами аристократы во главе с магом казались на фоне жрицы грязнулями! Какое право имели эти молокососы, детки богатых, но теперь уже вовсе не влиятельных родителей, говорить ей такие слова, тем более в таком тоне? На этот раз даже вера в Хари-Шари и понимание важности цели не смогли удержать жрицу от безрассудства.

– Вы! Смерть магам! Слава Хари-Шари! – прошипела Ресса.

– Она еще и за богов, – протянул друг мага.

– Вы не знаете, с кем связались, ублюдки!

– Знаем, знаем! С уличной девкой, которая сегодня нам хорошо послужит, – гадко улыбнулся один из парней.

– Ну все! – воскликнула жрица и перешла от слов к действию.

Потом она сама удивлялась тому, что сделала: хоть битва для нее и не была чем-то новым, бросаться на нескольких человек с одним ножиком раньше не приходилось. Но тут ее слишком сильно оскорбили и, как показалось Рессе, задели Хари-Шари. Такого нельзя оставить без наказания!

Сначала жрица кинулась к магу: какое-то звериное чутье подсказало, что он самый опасный. Когда кинжал вонзился молодому аристократу прямо в горло, время будто бы замедлилось. Потом появился фонтанчик крови: лезвие пробило артерию. Остальные три парня остолбенели от ужаса: они привыкли совсем к другому.

– На колени! – произнесла ледяным голосом Ресса. Юноши подчинились. – Кто из вас владеет магией? – спросила она, но аристократы лишь помотали головами. – Уходите. Но если я увижу, что кто-то из вас посмотрел в мою сторону, гнев Хари-Шари вас не минует!

Скорость, с которой удирали парни, была достойна радорийских королевских гонцов. Жрица удовлетворенно поглядела им вослед и, озабоченно осматривая безнадежно испорченную кровью одежду, продолжила путь. Храм ждал. Всего один ритуал – довольно страшный, необычный, необходимый.

Ресса прибавила шаг.

Абатта. Где-то над Веросом

Что-то не то происходило с плененными богами, и Тами никак не могла понять, что именно. Какого-нибудь человека это взбесило бы, однако для фиолетовоглазой это всего лишь еще одна загадка, трудная задачка. Она их очень любила, жила ради них всю свою долгую жизнь.

Однако долг перед Абаттой, что ощущает каждый из кхае, был для нее важнее собственных исследований. Поэтому странное поведение одного из плененных богов не только заинтересовало, но и серьезно насторожило Тами де Гах.

В последнее время Хари-Шари вел себя слишком странно: был покладист, молчалив, соглашался со всеми приказами и всячески способствовал победоносному шествию армии Вероса. Даже остальные два бога, Лейцок и Шерат, в последнее время стихли до безобразия. Энергию они излучали в пределах нормы.

Тами было интересно работать с богами, однако ее безумно огорчало, что оставалось слишком мало времени на Астри. Несмотря на то что в конце концов нашлись кое-какие книги по поводу происхождения души девушки, страна Ки, о которой ничего не известно даже в Абатте, безумно интриговала.

– Тами! Добрый день! Давно ищу тебя, – с почтением произнес молодой кхае, который столкнулся с фиолетовоглазой по дороге к башне для плененных богов.

– Что такое? – поинтересовалась Тами. Имя молодого кхае упорно ускользало из памяти.

– Новости снизу, из Верос-Гара.

– Внимательно тебя слушаю.

– Жрица Хари-Шари сбежала. Тайхе и Шайни отправились следом, но до сих пор нет от них новостей. Хитке полагает, что дело куда серьезней, чем мы думали.

Исследовательница богов задумалась. Действительно, Хитке мог быть прав. Хари-Шари оставался богом загадок куда в меньшей степени, чем богом обмана. И он явно что-то задумал: этот случай с побегом лишь подтвердил ее догадки.

– Пусть пошлют им парочку ребят посообразительней, – решила наконец Тами. – Жрицу надо поймать. Хари-Шари что-то задумал, это ясно всем. Судя по тому, что это очевидно, у него либо в рукаве козырь, либо это ловушка, либо что-то третье. Последний вариант не нравится больше всего, но все-таки я склоняюсь к первому. Ты еще стоишь тут? – удивилась фиолетовоглазая, обнаружив, что молодой парень не успел убежать.

Парень был явно не дурак и испарился в мгновение ока, а Тами пошла проверять «клетки» богов. Ситуация становилась интересней. Вновь погрузившись в мысли, кхае не заметила, что рядом с ней, заинтересованно на нее глядя, идет демиург Абатты собственной персоной.

– Мурре! – светло улыбнулась Тами. Рядом со своим богом она всегда чувствовала себя если не маленькой девочкой, то подростком точно. – Дедушка!

– Внученька, – отозвался Мурре, кривовато улыбнувшись.

Тами тут же насторожилась: она, как и все кхае из Совета, прекрасно знала такую улыбку. Ничего хорошего она не предвещала и с весельем никак не была связана. Нахмурившись, она поинтересовалась осторожно:

– Что-то не так?

– Все идет просто отлично, – покачал головой Мурре. – Но у меня есть парочка нехороших предчувствий. Осторожней с Хари-Шари, девочка моя!

– Разумеется. Когда это я была неосторожной? – спросила Тами.

– Ну, в последний раз действительно очень давно, – серьезно ответил демиург. – Но тогда ты чуть не погибла. И тот раз тоже был связан с богами. Это не игрушки, Тами. Это не люди и не маги. Боги, хоть и всего лишь могущественные разумные существа, куда опасней всего остального, что есть в этом мире.

– Я это прекрасно понимаю. В этом мире… Ты часто так говоришь, но, кроме тебя, никто ничего не знает про другие миры, – обвинительным тоном произнесла Тами. – Ты знаешь, я – исследовательница, меня нельзя так дразнить!