– Все это более чем серьезно, – проговорил он в конце концов. – Абатта узнает сейчас же. Кажется, даже проблемы с Хари-Шари меркнут на фоне остального!

Троица дружно кивнула. Они проделали долгий путь именно для того, чтобы услышать подобные слова.

– Нужно как можно скорее отправить людей в эти города! – сказала Катерина. – Дело не ждет.

К Хитке подошел один из местных и что-то прошептал на ухо.

– Думаю, мы так и сделаем. А пока что для всех вас приготовлены горячие ванны, – с улыбкой сообщил кхае. – Вы устали, и от вас отдохнувших пользы будет куда больше!

Жрица благодарно кивнула. После такого пути ванна действительно была необходима.

Тем временем Райдо, освободившись от попутчиков, дал волю и коню, и себе. Скорость увеличилась весьма заметно. Любопытство гнало старого путника вперед, посмотреть, что это там так заманчиво сверкает? Но мудрая пятая точка справедливо полагала, что ничего для нее хорошего там найтись не может. Разве что очередные приключения. Впрочем, сам Вечный Странник не имел возражений. Путешествие вместе со жрицей было, на его вкус, слишком скучным.

Никто не чинил Райдо никаких препятствий по пути к вожделенной цели – напротив: чем ближе он подбирался, тем меньше становилось людей. Складывалось ощущение, что местные побаиваются и сторонятся этого места. Вскоре путник понял почему. Сияния, молнии и прочие красивые вещи давно затихли, но понять, что все это происходило именно тут, было очень легко. Среди какой-то странной дымки к небу вздымались зловещего вида развалины храма. И этот дом богов явно построили не вчера, и даже не столетие назад: от него просто веяло древностью. Кто-кто, а Райдо считался в этом деле специалистом. Подумав, он слез с коня, хлопнул его по крупу и сказал:

– Беги, дружище, в город. А то увидят тебя – и мне сразу крышка!

Конь понимающе заржал тихонько и, ткнувшись на прощание мордой в ладонь Райдо, ускакал. Хоть скакун и не понимал человеческого языка, но Вечный Странник умел доходчиво доносить мысли и до зверей.

Остаток пути, не слишком много, но и не слишком мало, путник преодолел пешком, не издав ни единого звука. С видимостью, а точнее, с ее отсутствием сильно помогала дымка, оставшаяся после местных проявлений магии или, быть может, божественной силы. И вдруг он услышал тихий звон колокольчиков, которые в Трех Странах любят надевать на домашних кошек.

Райдо огляделся. Никого не было. Но звон раздался еще раз, уже ближе, и под ногами Вечного Странника вдруг оказалась черная кошка. Колокольчика, что характерно, у нее на шее не было. Другой бы развел руками и, свалив все на чудеса, либо убежал подальше, либо просто забыл про маленького хищника, но не Райдо. Все-таки чудеса для него были не просто обыденностью, а обыденностью, сильно влияющей на его долгую и не слишком легкую жизнь.

Верос, кошки… Вечный Странник никогда не жаловался на логику, и сейчас она подсказала, что тут замешана не кто иная, как Шерат – Богиня-Кошка. Вопрос в другом: почему сейчас и на чьей она стороне? Насколько он понимал, Абатта и боги друзьями не считались, а он в последнее время играл на стороне фиолетовоглазых.

Кошка мяукнула и требовательно потерлась о сапог. Райдо непонимающе посмотрел на нее и, нагнувшись, попытался погладить. Но, как много раз до того, ему это не удалось. Кошка грациозно уклонилась, склонила голову, внимательно посмотрела путнику прямо в глаза и вновь мяукнула. Потом, убедившись, что внимание Райдо полностью принадлежит ей, сделала пару шагов в сторону храма. Затем оглянулась.

– Мне идти за тобой? – уточнил Райдо.

Кошка сверкнула глазами, всем видом говоря: какой же ты, Райдо, тугодум! Сразу, мол, не мог догадаться? Странник лишь развел руками. Вильнув хвостом, черная бестия пошла в дымку.

Им пришлось побродить сначала по внешней части развалин, пробираясь среди поваленных колонн и просевших плит. В паре мест лишь чутье Райдо спасало ему шкуру: все было не просто старое, а очень, очень древнее. Потом они нашли какой-то вход, почти полностью перегороженный балками и камнями, но для скромного путника, никогда не боявшегося запачкаться и порвать одежду, проход нашелся.

Внутри все оказалось еще хуже, чем снаружи. Потолок обещал свалиться на голову при первой же возможности, а пол больше напомнил замок после атаки катапульт. Плиты торчали под такими углами, что возникал вопрос: каким образом время умудрилось их так поставить? Или, быть может, кто-то поработал здесь руками?.. С другой стороны, никаких ловушек Райдо не замечал.

Кошка, звеня невидимым колокольчиком, все вела и вела Вечного Странника, и неожиданно последний услышал какие-то голоса. Кто-то на кого-то ругался, интонации и эмоции были именно такими. Райдо прислушался к своим чувствам. Три человека. Нет, человек один. Остальные двое – молодые фиолетовоглазые!

– Как только их сюда занесло! – удивленно пробормотал Райдо.

Кошка, как ему показалось, улыбнулась.

Та, что была человеком, вскоре ушла, и путник решил, что ему обязательно нужно пообщаться с фиолетовоглазыми: очень уж интересно, что они забыли в таком месте. Тем более в тюрьме: такое настроение и эмоции обычно бывают лишь у заключенных.

Кошка, будто поняв намерения Райдо, повела его к камерам. Помещение, где содержались кхае, выглядело вполне новым относительно остального храма. По крайней мере, потолок тут не грозился упасть на голову. Комната, где содержали фиолетовоглазых, делилась на две части ржавой решеткой с дверцей, на которой висел новый замок. В стене торчал нещадно чадящий факел.

– Кто ты? – немного испуганно произнес один из заключенных, молодой парень.

– Наверное, друг, – подумав, ответил Райдо, попутно рассматривая оказавшуюся за решеткой парочку. – А что вы забыли в заброшенном храме местного бога?

– Друг? – подозрительно переспросила вторая, такая же молодая девушка.

– Он не из местных, Шайни! – перебил ее парень. – Не видишь, это не жрец! И он… с кошкой? – удивленно добавил кхае.

Кошка, мурлыкнув, потерлась о решетку и, проскользнув к молодым кхае, подставилась под ладошку девушки. Та, забыв на некоторое время про ситуацию, начала с удовольствием гладить ее, восторгаясь шелковой шерсткой. На взгляд Райдо, довольны были обе.

– Так как вы оказались здесь? – обратился он к парню.

– Следили за одной жрицей. Она только что ушла. Приказ сверху. Доследились, – мрачно произнес кхае.

– Как все было? – поинтересовался путник. – Забыл представиться: Райдо. Может, слышали.

– Райдо? – встрепенулась девушка. – Конечно, слышали! Еще до того, как попали в Абатту! Правда, все это были слухи, потом Каэхе рассказывал.

– Значит, что рассказывал Кай – правда, – усмехнулся Райдо. – Остальное надо поделить надвое, а то и натрое. Но, по большому счету, в большинстве историй есть доля правды. Но все это не так важно. Может, все же расскажете?