– Хорошо, – кивнула Тами. – Хотя сейчас в моем состоянии такие вопросы – скорее, дань вежливости. – Она покачала головой и обратилась к безмолвным духам Хадкитора: – Проследите за Астри. Думаю, это всего лишь морок. Я боюсь, она стала слишком опасной.

«Хорошо», – прошелестело у нее в голове, отдавшись болью.

На голову Тами неожиданно опустилась холодная рука. Головная боль, терзавшая кхае, тут же ушла.

– Прости, но большего я для тебя сейчас не могу сделать, – с кривой улыбкой произнес Мурре. – Об Астри не беспокойся – по крайней мере, сейчас ее нет в Абатте.

– Хоть что-то, – проворчала Тами. – Может, ты мне поможешь?

– Конечно, – пожал плечами демиург, подхватывая правнучку на руки. – Потом можешь хвастаться, что тебя носил на руках бог.

– Это уже далеко не первый раз, – заметила фиолетовоглазая со слабой улыбкой. – Почему Хари-Шари сбежал?

– Не могу сказать. Вы должны разобраться с этим сами.

– Что вообще происходит? Что с Астри?

– Это знание вы также должны добыть сами, – вздохнул Мурре. – Я и так слишком часто вмешивался. Мир на грани, Тами. И я боюсь, любое мое движение может столкнуть его в пропасть.

– Кажется, он сам туда катится, и без твоей помощи, – усмехнулась кхае.

– Ты не представляешь, насколько ты близка к истине.

От необычайно серьезного голоса демиурга по спине Тами поползли мурашки. Последний раз таким тоном он говорил очень давно, в тот день, когда Старая Абатта утонула.

Недалеко от Верос-Гара. Катерина и Райдо

Солнце уже уходило куда-то за пустыню, когда путники увидели стены города. Путь их приближался к завершению, и каждый думал о своем. Жрица размышляла о том, как вести себя с кхае: пусть они и не враги, фиолетовоглазым доверять, считала она, нельзя. Алвар и Шепард беспокоились об охране своей госпожи. Райдо же просто думал о том, что наконец-то сможет нормально помыться.

– Что это? – прервал тишину телохранитель Катерины.

– Где? Ух ты! – присвистнул Райдо, глядя в сторону, указанную Шепардом. Там сверкали молнии, несмотря на то что на небе не было ни единого облачка. – Интересно, местные маги-иллюзионисты развлекаются? В их стиле!

– Наверное, – пожала плечами Катерина. Она почувствовала что-то неладное в этих молниях, однако не придала значения.

– Думаю, вы справитесь сами, – решил Райдо, – а вот я хочу посмотреть, что там за веселье!

– Конечно, – кивнула жрица, почувствовав почему-то облегчение. – Вчетвером мы вполне сможем связать пару слов, – улыбнулась она.

– Удачи, Райдо! – махнул рукой Алвар. – Приятно было познакомиться.

– Взаимно, мой огненный друг, – ухмыльнувшись, кивнул Вечный Странник. – Еще увидимся. По крайней мере, я на это надеюсь. Удачи!

Вскоре Райдо будто бы и не было, лишь пыль где-то вдалеке говорила об ускакавшем всаднике. Посмотрев ему вслед, оставшиеся путники продолжили путь. Вскоре они уже проходили через ворота древнего города и, заплатив пару монет, оказались внутри. Алвар и Катерина тут же принялись озираться: они впервые были в южной столице, Шепард же, проворчав что-то не слишком лестное, напротив, насторожился. Он слышал много рассказов об этом городе.

Но в этот вечер судьба решила смилостивиться. Попасть во дворец получилось практически сразу, хоть стражники и бросали на странную компанию подозрительные взгляды. В городе царило странное оживление: люди перешептывались – кто-то весело, кто-то, наоборот, со страхом. Служивые как один были мрачными.

– Явно что-то случилось, – пробормотала Катерина. – Я это чувствую.

– Думаю, это ощущают все, – заметил Шепард. – Оглядись, госпожа.

– Я не про это, – отмахнулась жрица. – Есть что-то еще. Я чувствую, что моей богине это не нравится.

– Мы слишком далеко от мест, где чтут Рию Авиру, – напомнил телохранитель. – Нужно быть осторожней: здесь мы можем положиться лишь на мою сталь и огонь Алвара.

Искра, до того момента молчавший и с интересом глазевший по сторонам, вдруг радостно воскликнул:

– Хитке!

Жрица с телохранителем прервали разговор и заметили того, к кому обращался Алвар. Это был худощавый, как большинство кхае, мужчина. И, как все абаттцы, с яркими фиолетовыми глазами. Ярче, чем у Алвара, а взгляд острый и пронзительный. На вкус Катерины, даже чересчур. Впрочем, на лице кхае уже играла улыбка: Искру он знал и всегда был рад видеть огненного собрата.

– Алвар! Наконец-то, а то от тебя ни единой весточки. Наверху, – ткнул он в чистое небо с единственным неподвижным облачком, – начали волноваться. Я рад, что с тобой все в порядке. Катерина, Шепард, добро пожаловать в Верос-Гар!

– Весточку? – возмутился Алвар. – Как я ее подам-то? Переговорные камни Тами до сих пор не сделаны!

– Уже сделаны и почти доработаны, – сообщил Хитке. – Но на момент твоего ухода они действительно не были готовы. В общем, выкинь пока из головы. Я полагаю, госпожа жрица прибыла сюда не для того, чтобы насладиться южным солнцем? – обратился он к Катерине.

Девушка кивнула:

– Я не настолько люблю местное солнце. Мне нужно переговорить с вашим народом. Вопрос на самом деле важный.

Хитке открыл рот, собираясь ответить, как вдруг небольшой мешочек на его поясе едва заметно завибрировал. Кхае тут же вытащил оттуда небольшой черный камень, сжал в руке и застыл почти на минуту. Наконец он покачал головой и убрал переговорный амулет. Когда Хитке продолжил говорить, взгляд его стал очень серьезным и тревожным:

– В Абатте происходят странные события. Вы, когда подходили к городу, заметили что-то необычное?

– Было, – кивнул Шепард. – К юго-востоку от города странные вспышки.

– Далеко?

– Не думаю.

– Что случилось? – поинтересовалась Катерина.

– Проблемы с местными богами, – коротко ответил Хитке. – Катерина, могу предложить в качестве представителя кхае себя. Сейчас в городе за старшего я, а наверху не лучшая обстановка.

Жрица задумалась на секунду, потом кивнула:

– Два условия: говорить будем в менее шумном месте и мне нужны гарантии, что в правительстве Абатты о наших данных узнают как можно скорее.

– Конечно, с этим не будет проблем, – кивнул Хитке. – Что-нибудь еще?

– Ванну, – твердо сказала Катерина.

Кхае понимающе кивнул, затем сказал несколько слов сопровождающим людям. Вскоре все они были во дворце и пили местный чай. Жрица быстро пересказала все, что им удалось выяснить про Хуга. Алвар чуть дополнил информацией от Райдо: старый путник предпочел общаться с огненным кхае и поведал пару моментов, о которых не стал говорить при Катерине. В конце рассказа лицо Хитке окончательно помрачнело.