человеком. А в ту ночь, когда я покинула Хаймур, я узнала, что она умерла много лет назад, еще когда я была маленькой… но решила остаться, чтобы присматривать за мной. – Ресницы намокли от слез. – Она была призраком.

Алекс немного смягчился:

– Почему ты не говорила об этом раньше?

– Я не знала, что ты подумаешь. Точнее… знала, поэтому и не говорила. Большинство людей, узнав о том, что кто-то видит призраков, приходит к выводу, что этот человек не в себе, – подчеркнула я и со странным злорадством отметила, как он скривился.

– Получается… сейчас, вот здесь… ты разговаривала с призраком?

– Не совсем.

Я отвела глаза. Я так долго ждала этого момента! Сейчас я расскажу Алексу обо всем, что знаю, признаюсь во всем, что скрывала, и между нами не останется никаких недомолвок. Но теперь, когда этот момент наконец настал и все секреты были готовы сорваться с языка, это вдруг показалось мне невозможным. Я зажмурилась и решила высказать все сразу:

– Это была Вестница, Косамарас. Я вызвала ее, потому что в Шонтилаль происходит нечто ужасное. Твой отец… точнее, его эксперименты.

– Эксперименты? – переспросил Алекс, и я осмелилась открыть глаза. – С цветами? А что с ними?

Я издала протяжный вздох:

– Цветы не единственное, над чем он экспериментирует.

Медленно, мучительно, постепенно я рассказала ему все. Алекс молчал, пока я объясняла, как познакомилась с Констанс, как приняла ее за одну из любовниц Жерара, как узнала, что она стала призраком. Он не шевелился, пока я рассказывала о ее странных детях, о дневниках и папках, о списках женщин. Только когда я упомянула о банках в кабинете, он вышел из оцепенения.

– Я… я не могу в это поверить, – медленно выговорил он. – Это слишком ужасно, чтобы быть правдой.

Я всей душой желала уберечь его от еще более мучительных открытий.

– Но и это еще не все.

Алекс посмотрел мне в глаза. Я никогда еще не видела его таким измученным.

– Неужели может быть что-то хуже?

– Вчера… – Я сделала паузу, поморщившись от собственной лжи. – Вчера я познакомилась с твоими братьями.

Алекс открыл рот, но так и не смог произнести ни слова.

– У меня нет братьев, – наконец сказал он.

– На самом деле… есть.

В глубине леса за спиной Алекса послышался шорох. Виктор выглянул из-за дерева и помахал мне рукой. Жюлиан вышел из-за куста. Должно быть, они пошли в сад следом за Алексом, наблюдали за ним и подслушивали наш разговор. Ждали подходящего момента.

– Целых двое, – сообщил Жюлиан, обескуражив Алекса.

Он повернулся и ошеломленно уставился на приближающихся близнецов.

– Это какой-то розыгрыш? – Он неуверенно посмотрел на меня. – Кто… кто эти люди, Верити?

Я выпрямилась, но не могла ничего ответить.

– Не стоит так пугаться. – Виктор навис над креслом, вторгаясь в личное пространство Алекса, который смотрел на него во все глаза.

– Невероятно! – Медленно, словно завороженный, Алекс протянул руку и коснулся лица Виктора. – Ты выглядишь точь-в-точь как я, – прошептал он.

– Это ты похож на меня, младший братик. А мы похожи на него.

Алекс переключил внимание на Жюлиана, который стоял в стороне, наблюдая за воссоединением с полнейшим бесстрастием.

– Тройня, – изумленно произнес он.

– Алекс, это Жюлиан и Виктор, – представила я. – Твои братья.

– Не понимаю. Если они… если вы… – поправил себя Алекс, оглядывая близнецов, и покачал головой. – Я не помню, чтобы у меня были братья. Как я могу этого не помнить?

– Мы были совсем малышами, когда отец отправил нас в Мархиоли, – сказал Жюлиан. – Сразу после несчастного случая. – Он многозначительно посмотрел на кресло.

– Дом Мархиоли? – удивился Алекс. – Туда никто не ездил уже много лет…

– И у этого была конкретная причина, – едва ли не пропел Виктор. – Мы.

– Но почему? Почему отец увез вас?

Жюлиан и Виктор переглянулись: они явно не знали, как лучше ответить.

– Просто покажите, – сказала я. Все равно скрывать было уже нечего. – Мы договаривались, что расскажем ему обо всем.

Вздохнув, Виктор хлопнул в ладоши, и дорожка перед креслом Алекса вспыхнула. Алекс испуганно вскрикнул и врезался в перила, пытаясь отъехать назад. Жюлиан равнодушно потушил огонь. На деревянных досках остались небольшие следы сажи и пепла; в воздухе появился характерный едкий запах.

– Что это было? Как ты…

Жюлиан присел перед креслом и пристально посмотрел на Алекса.

– Папины эксперименты. Мисс Фавмант уже рассказала тебе?

Алекс немного помолчал и кивнул.

– Мы результат первого из них, – стиснув зубы, произнес Жюлиан.

Виктор c невозмутимым видом поджег рогоз у края пруда. С каждым щелчком его пальцев загорались все новые и новые растения. Алекс с ужасом наблюдал за этим, а затем снова повернулся к Жюлиану:

– Значит… ты тоже так можешь?

– Нет, конечно, – возмутился Виктор. – Я такой один. Он слышит, что думают окружающие. Читает мысли.

Жюлиан сузил глаза – ему явно не нравился обесценивающий тон брата:

– Пожалуй, звучит не так впечатляюще, как способность поджигать все вокруг, но вообще это весьма полезное свойство. Должен признаться, мне чрезвычайно любопытно, каким даром обладаешь ты, Александр.

Алекс изумленно взглянул на Жюлиана:

– Я не умею ничего такого… как вы.

– Вероятно, твой талант не так заметен, но в тебе точно что-то есть. Присутствие мисс Фавмант тому подтверждение.

– Мисс Фавмант? – Алекс повернулся и пригвоздил меня взглядом. – Верити, о чем он сейчас говорит?

Я крепко сцепила пальцы:

– Жюлиан думает…

– Жюлиан знает, – поправил он. – Папа каким-то образом узнал про способность мисс Фавмант общаться с мертвыми и завлек ее сюда, чтобы спарить с тобой. Каким бы даром ты ни обладал, это должно быть нечто впечатляющее, если отец приложил столько усилий для вашей встречи.

– Спарить? – глухо повторил Александр.

Виктор тяжело вздохнул:

– Надеюсь, тебе не надо объяснять про тычинки и пестики?

– Нет! – Щеки Алекса запылали. – Но вы говорите так, будто Верити выписали сюда по заказу. Это неправда! Все это неправда! Мы… мы любим друг друга.

Жюлиан закатил глаза:

– Ну конечно! Еще бы! Тебе так повезло влюбиться в другого зверя, загнанного в одну клетку с тобой!

– Жюлиан! – возмутилась я.

Он запустил пальцы в волосы и помассировал голову.

– Вы даже не представляете, насколько утомительны его мысли, мисс Фавмант.

– Тогда почему бы вам не оставить нас на минутку? – поинтересовалась я тоном, не терпящим возражений.

Раздраженно фыркнув, Жюлиан развернулся и отошел по дощатой дорожке к воде. Виктор, хихикая, последовал за ним. Алекс подождал, пока они отойдут на достаточное расстояние, и прошептал:

– Я не понимаю, что происходит, Верити. – Его взгляд устремился куда-то вдаль. – У меня есть братья? А отец… То, что они говорят… что ты говоришь… это же ужасно…

– Прости. Мне ужасно, ужасно жаль. Я хотела обо всем рассказать тебе… Я много дней думала, как преподнести тебе это все, но… теперь ты все узнал. Звучит безумно, да. А потом, ко всему прочему, появились они…

Я остановилась и почувствовала, как тревожно сжался желудок. Алекс взял меня за руку, и по моим щекам покатились горячие слезы благодарности.

– Мне хочется сказать, что я не верю во все это, но вот они, прямо передо мной. Живое доказательство того, что