Но Ирина все-таки накрыла стол в большой комнате, непропустив ни одного правила сервировки, от колец для салфеток до вазы сцветами. Приготовила красивую супницу, в которой она подаст суп с китайскойлапшой, цыпленком и креветками. Навертела из цветных бумажных полосочекрозочки, которыми украсит отбивные на косточках. Господи, как хорошо бытьхозяйкой в доме, какое счастье – готовиться к приходу мужа с работы, накрыватьстол и вертеть эти идиотские, но такие забавные и придающие уют розочки.

Она зашла в свою маленькую комнатку, открыла шкаф и сталапридирчиво рассматривать висящую на вешалках одежду. Ей хотелось надетьчто-нибудь необычное, но не слишком вычурное для скромного семейного ужина.Ирина остановила свой выбор на простой длинной домашней юбке с высокимиразрезами, которая так понравилась Сергею, и облегающей трикотажной майке сдлинными рукавами и открытыми плечами. Никаких украшений, она же не вресторане. Тоненькая золотая цепочка на шее – и все.

В десятом часу затренькал дверной звонок. Ирину с самогоначала удивило, что Сергей никогда не пользовался ключами, если знал, что онадома и не спит. Потом из обрывочных фраз и междометий она уяснила, что та,другая Ирина часто напивалась до полного бесчувствия и не слышала звонков вдверь. Или обещала быть дома, а к приходу мужа ее и след простыл. Поэтому дляБерезина женщина, открывающая ему дверь, была символом правильно организованнойсемейной жизни.

Ирина бросилась к двери и распахнула ее, глядя на Березинасияющими глазами.

– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался СергейНиколаевич, который сильно устал и рассчитывал провести дома спокойный вечер,без каких-либо эмоциональных всплесков.

Он не спеша снял пальто в прихожей, прошел в спальню, вышелоттуда через несколько минут уже не в костюме, а в привычной домашней одежде –джинсах и джемпере, вымыл руки и заглянул на кухню. Ирина хлопотала у плиты, ностол был пустым, на нем не стояло ничего, кроме маленькой вазочки ссимпатичными засушенными цветами.

– Тебе помочь? – спросил он Ирину. – Давай япока тарелки поставлю.

– Не надо, все уже накрыто в комнате, – с улыбкойответила она.

– В комнате?

Березин не смог скрыть разочарования, и Ирина вдруг поняла,что тот вечер накануне выборов, который они провели, сидя на кухне, значит дляСергея намного больше, чем она думала. Он понял тихую уютную прелесть кухонныхпосиделок, во время которых иногда рассказывается и открывается такое, о чем нетолько сказать, а и подумать нельзя во время трапез, проходящих за торжественнонакрытыми столами в больших комнатах. Он так хотел устроить сегодня такой жетихий милый вечер, во время которого он немного отогреется и расслабится. Ведьон специально предупредил ее, что придет сегодня один, без гостей и хотел быпоужинать на кухне. А она… Но у нее свой план, и она должна следовать ему.

Он молча прошел в комнату и занял свое обычное место. Черезминуту к нему присоединилась Ирина.

– Мы кого-нибудь ждем? – недовольно спросил СергейНиколаевич.

– Насколько я знаю, нет, – улыбнуласьИрина. – Ты же сам сказал, что никого не будет.

– Но я смотрю, ты накрыла в комнате… Я же предупредилтебя, чтобы ты не хлопотала, мы сегодня одни и вполне могли бы поесть на кухне.

– У нас праздник, Сережа, и мне хотелось это отметить.

– Праздник?

Березин чуть приподнял брови, на лице его появилась легкаягримаса. Хотел впервые за столько дней провести спокойный вечер – и нате вам,пожалуйста, праздник какой-то выдумала.

– Открой шампанское.

Он покорно потянулся за бутылкой, снял металлическую оплеткуи, крепко придерживая пробку, позволил ей выползти из горлышка. Наливзолотистый напиток в бокалы, вопросительно поглядел на Ирину.

– Сережа, это правда, что бог любит троицу?

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Какая связь?

– Прямая. Если это правда, то сегодня у нас праздник.Сегодня я выдержала третий экзамен.

– Какой еще экзамен?

– Первый был на приеме, когда в меня вцепилисьжурналисты. Второй экзамен мне устроила твоя первая жена Диана. Но я и еговыдержала. А третий мне сегодня устроил мой бывший клиент, который встретилменя в супермаркете и узнал.

– Как – узнал? – побледнел СергейНиколаевич. – И что?

– И ничего, Сережа. Я прикинулась возмущенной светскойдамой, постаралась обратить на себя внимание милиционеров, в итоге мы вседружно оказались в милиции.

– В милиции?! – в ужасе переспросилБерезин. – И что потом?

– Потом милиционеры навели справочки и популярнообъяснили этому типу, что он обознался, потому что я умерла. Видел бы ты егорожу! Сережа, я знаю, ты очень боишься, что у нас что-то не получится, что ягде-то ошибусь, скажу что-нибудь не то или поведу себя не так. Я тоже этогобоюсь. Мы с тобой почти никогда не говорим об этом, словно не хотим будитьспящую собаку, но я знаю – мы оба об этом постоянно думаем. Я все время бояласьдвух вещей: того, что не смогу выдать себя за твою Ирину, и того, что несовладаю с собой, если встречу кого-то из своих знакомых. Диана Львовназаметила, что Ирина немного изменилась внешне, подурнела, но она не усомниласьв том, что я – это она. Диану нам удалось обмануть. Твоих друзей, которые всюнеделю ходили к нам в гости, – тоже. Здесь очень помогает история моейаварии и болезни. Но я все время боялась, что не смогу обмануть тех, кто зналменя. Ты понимаешь, о чем я говорю? Я боялась, что, если встречу знакомыхлюдей, особенно тех, кто хорошо ко мне относился, был добр ко мне, я не смогусделать вид, что это не я. Сорвусь, начну бледнеть или краснеть, брошусь им нашею или еще что-нибудь. И вот сегодня судьба устроила мне экзамен, и я еговыдержала. Я не упала в обморок, я не устраивала истерик, я не сказала ниодного лишнего слова, не потеряла лица. Я выдержала это, и теперь у меняпоявилось чувство, что я выдержу любую ситуацию, выкручусь, вывернусь, но тебяне подведу. И ты можешь отныне больше не волноваться по этому поводу.

Она чуть помолчала, потом взяла бокал с шампанским за тонкуюножку.

– Мне кажется, Сережа, что у нас с тобой все получилосьтак, как мы задумывали. И я хочу, чтобы мы выпили за это. Оно того стоит.

Все это время, пока она произносила заранее продуманныймонолог, Ирина не смотрела на Березина. Ей было отчего-то неловко, у неепоявилось такое ощущение, будто она обманывает доверчивого ребенка. Весь этотпраздник задумывался ею на первый взгляд для того, чтобы Березин понял: онабеспокоится о нем и об их совместном деле. Но на самом-то деле Ирине хотелось,чтобы он заметил, какая она сильная, мужественная, не плакса и не нытик, анастоящая опора, крепкий тыл. Ей очень хотелось, чтобы он в ней не разочаровался.

Подняв бокал, она взяла себя в руки и посмотрела на Сергея.Тот сидел, сложив руки на груди и даже не думая прикасаться к шампанскому. «Всепропало, – тоскливо подумала Ирина, – я не угадала его настроения, непопала «в струю» и кажусь ему сейчас смешной и нелепой».