пощаду, даже на передышку. Топнув лапой, он породил трещину в полу, и та изогнутой молнией устремилась к противникам. Узкие зрачки Диаса затрепетали, как только он вспомнил про магию Булая. Вот-вот должны были появиться лезвия, и тогда все было бы кончено. Так думал рок мави, но у Амми созрел другой план.

Зверовед взмахнула рукой и явила голубые нити:

– Мино, быстро ко мне! – отчаянно призвала Шуго она, и поводок засиял.

Из трещины грозно блеснули металлические пластины, но вырасти и поразить кого-нибудь своим смертельным прикосновением они не успели. Как зимний вихрь, в зал ворвался кролик и пронесся смерчем, покрывая льдом все пространство. Трещины в полу заросли прозрачной коркой, в которой так и застряли лезвия Булая. Удерживать их магия Мино могла недолго, но это был шанс на спасение, в котором так нуждалась Амми.

Застигнутый врасплох, бронзовый Шуго с негодованием ударил лапами, кроша лед на осколки. Выполнив свою миссию, Мино прижался к хозяйке, с опаской поглядывая на ревущего Булая.

– Ты молодец, мелкий, – погладила его зверовед. – Мино, этого гада нужно отвлечь, пока я вынесу Бривару. Только отвлечь. Не вздумай попасться ему, иначе ты не жилец.

На этих словах кролик осмотрел сраженного Диаса и неспокойно задергал носом.

– Не трусь, – нахмурилась Амми. – Ты гораздо быстрее и ловчее его! Давай, живо! Это приказ!

Нити сверкнули, и кролик стрелой сорвался вскачь. Его скорость воистину поражала. От отпечатков лап рок мави оставались следы инея, которые разрастались и сливались, утолщая корку льда и закрывая трещины, порожденные Булаем. Монстр заглотил наживку и увлекся бойким кроликом, намереваясь разобраться с ним. Но поймать шустрого Мино было не так просто, и этот факт бесил Булая.

Амми с натугой взвалила сестру себе на спину и, прогнувшись, аккуратно пошла к выходу. Ей было совестно бросать Диаса, особенно после того, что он сделал для нее. Но помочь ему зверовед могла, только спася Бривару. С каждым шагом выход становился все ближе, а Амми казалось, будто она топчется на месте. Но девочка успокаивала себя – ее план работал, а значит победа за ней.

Так бы все и случилось, но тут Булай перешел в решительное наступление. Монстр затопал лапами, и его металлическая магия была приведена в действие. Лед, сотворенный Мино, сдался под натиском лезвий, и они вырвались наружу. По всей поверхности пола разом разрослись клинки, пронзив Диаса и задев Амми. Всхлипнув от неожиданности и боли, девочка чудом устояла на ногах.

– Проклятье! – сквозь проступившие слезы заныла зверовед, и обернулась назад. От увиденного ее нутро задрожало. Глупый Мино, не сразу заметивший лезвия, угодил лапой в одно из них. И теперь юный раненый Шуго пятился к стенке, чтобы зализать порез.

Булай выглядел изрядно уставшим и измученным. В сумраке зала носорог искал Бривару, и когда нашел – устрашающе фыркнул ноздрями. Он примерился снести крошечную Амми и вместе с ней похоронить хозяйку, но не успел. Серая нить замерцала на его горле и сдавила до удушения. Титан захрипел, лишенный воздуха, а потом послышался слабый женский голос:

– Сдохни, – и связь сверкнула в последний раз.

Рок мави рухнул замертво, а его поводок исчез. Амми покосилась на очнувшуюся сестру и расплакалась:

– Сестрица Бривара! Наконец-то! Я думала, все потеряно! Как ты могла? Зачем выпустила их обоих?

Бендига встала на ноги и, переведя дух, с полным отрешением направилась к Булаю. Зверовед смотрела ей вслед. Бривара замерла над мертвым рок мави и раздосадованно оскалилась. Затем обратилась к Диасу, изучив его окровавленное переломанное тело:

– Жалкое зрелище. Ты тот еще слабак. Неудивительно, что твоя прежняя всадница так легко сгинула.

Диас вяло поднял на нее взгляд и безмолвно проклял.

– Сестрица Бривара, ты можешь объяснить, что здесь произошло? Как Булай оказался на свободе? Почему ты лежала? Он навредил тебе?

– Успокойся, Амми. Это мое дело, и тебя оно не касается. Что более важно… так, это еще кто? – требовательно спросила Бривара, указывая на забившегося в тень Мино. Зверовед затаила дыхание. – Я не помню этого зверя среди моих. Откуда он здесь?

– Он… он мой, – нерешительно отозвалась девочка. – Я завела себе питомца.

– И не сказала мне? – изогнула бровь Бендига. – С каких пор, Амми? Он Шуго? – зверовед промолчала, и укротительница повысила тон. – Я еще раз спрашиваю, он Шуго?

– Да.

– Интересно, – задумчиво протянула Бривара, подступая к Мино. – Заводишь себе друзей среди этой живности? И долго ты собиралась его прятать от меня? Думаешь, я не узнаю его? Это же тот недоросток, которого нам притащили вместе с его матерью. Я велела тебе избавиться от него, а ты что же… вырастила его? Проявила сострадание? К Шуго?

– Все не так! Я хотела дрессировать его, как и ты! Хотела, чтобы у меня тоже был слуга! – сбивчиво оправдывалась зверовед, только Бривара ей не верила.

– Ты не умеешь врать, Амми. И за этот обман я преподам тебе урок. Яви мне связь, – схватившись за тесак, потребовала Бендига.

– Нет, прошу, не надо! – девочка прижала руки к груди и замотала головой, не соглашаясь с решением сестры. – Оставь его мне! Я тоже имею право на Шуго!

– Но не таким способом. Шуго, выращенный в любви и заботе? Ты в своем уме?

– Я была строга с ним! Я воспитывала его…

– Воспитывала? – перебила ее возмущенная Бривара.

– Нет, все не так! Дрессировала! Ох, прошу, оставь его мне! Он спас тебе жизнь!

– Я сама спасла нам жизнь, помнишь? Когда убила самого сильного Шуго на моей памяти. А теперь яви мне связь, немедленно! – девушка достала оружие и перекрутила его черным когтем вверх. – Я жду, Амми!

Вся в слезах, придерживая кисть пальцами, чтобы та не дрожала, зверовед смотрела туда, где обычно светился голубой браслет. Мино зашуганно дергал носом и не догадывался, что хочет сделать укротительница. Бривара была непреклонна, а Амми не смела ей отказывать. Так было всегда – старшая сестра принимала все важные решения за нее. А девочка не знала другой семьи, кроме Бривары, ведь даже отца она помнила слишком смутно.

Зверовед призвала связующую нить и зажмурилась.

– Прости, Мино…

В следующий миг укротительница поймала голубой поводок и, натянув его на коготь, рванула без жалости и сомнений. Хлынули брызги магии, и пространство наполнилось криком девочки и воплем кролика. Бривара хладнокровно выбросила обрывки тлеющих нитей, возвышаясь над страдающими звероведом и рок мави.

Мино и Амми с того момента были разорваны.

Амми плакала, будто только что потеряла половину себя. Бедный Мино содрогался, как беззащитный ребенок, брошенный на произвол судьбы. Хотя он и был самым настоящим