на полуспущенных лапах раскачивал хвостом и рычал огненными искрами. В этом бою он был в невыгодном положении, но иного расклада не предвиделось.

Пока Бривара была без сознания, ее требовалось защищать.

Булай нес гневные тирады, угрожая расправиться со всеми и в первую очередь с алым Шуго. Диасу было жаль, что такой невероятный сугор окончательно утратил рассудок, не выдержав испытания проклятьем. От страха и досады хотелось рычать во всю глотку, лишь бы Булай опомнился. Позабыв о Бриваре, монстр бросился всей своей огромной массой на ненавистного ящера. Инстинктивно, Диас сорвался с места тоже и, выставив вперед рога, ответил нападением на нападение.

Земля задрожала, стоило им столкнуться. От удара у Диаса потемнело в глазах, и пронзительная боль разлилась по голове. Он был почти уверен, что один из его рогов треснул. По морде тонкой струйкой потекла кровь. Ящер рухнул, утратив опору. Булай переступал его, когда мощные челюсти с острыми клыками поймали лапу в смертельный капкан и воспламенились.

Прокусив броню Шуго и ошпарив огнем, Диас вырвал из его глотки истошный вопль. Хрипя от боли и злобы, ящер выбил неуклюжего Булая из равновесия и запрыгнул ему на спину. Рок мави рвал толстую шкуру, впивался охваченными пламенем когтями и клыками, удерживаясь наверху, а носорог все пытался сбросить его с себя. Диас был хищником и пользовался своими навыками отменно.

Булай с усердием врезался в стену боком и, задавив ящера своей тушей, еще несколько раз приложился, чтобы изувечить его. Диас взвыл и забился, когда его правую лапу припечатало к стене плечом бронзового Шуго. Рок мави буквально слышал, как хрустели раздробленные кости. Почувствовав сопротивление противника, Булай с еще большим рвением принялся биться об стену, пока тело ящера не упало с него. В довесок ко всему, он наступил на тонкие косточки алых крыльев и с легкостью переломил их.

Это был полный провал. Поверженный Диас лежал и истекал кровью.

Переведя дыхание, бронзовый Шуго обратил взгляд к Бриваре. Простояв в недолгой задумчивости, он, прихрамывая, направился к ней. Магия исцеления работала на Диасе, но недостаточно быстро, чтобы он так скоро оправился от ран. Скрипя когтями по полу, рок мави устало провожал Булая, идущего подарить смерть укротительнице, а заодно и им всем.

Ослабленный зверь был на полпути к желаемой цели, когда в зал вбежала запыхавшаяся Амми:

– Сестрица Бривара! – пискляво послышалось со стороны входа, и Булай недобро повел маленькими ушами. – Ах вы псы! Кто выпустил вас?

Диас хотел предостеречь звероведа, но вместо слов издал только громкий надсадный рев. Девочка замерла и вся похолодела, как только Булай повернулся к ней и в боевой готовности выставил заостренные пластины на голове. Фыркнув ноздрями, титан пустился в атаку, непробиваемой скалой надвигаясь на хрупкую Бендигу.

«– Амми, беги!» – всей душой закричал Диас и предпринял попытку подняться. Мышцы позорно задрожали, и рок мави, ненадолго привстав, снова упал.

Зверовед машинально схватила мешочки с Допутуром и прицельно бросила несколько штук в самую морду взбесившемуся Булаю. Зверь остановился, завертелся, зачихал, прогоняя дымку из порошка. Конечно, этой дозы ему не хватило бы, чтобы впасть в забвение, но, как отвлекающий маневр, бомбочки с Допутуром справились неплохо. Амми извлекла маленькие ножи, смазанные зеленой слизью, и метнула их в дезориентированного монстра. Каково было разочарование звероведа, когда ни одно из ее лезвий не пробило толстую шкуру Шуго.

– Крепкий гад, – скривилась она и стала отступать к выходу, чтобы привести подмогу.

И только Амми подумала, как будет созывать всех охотников в убежище, чтобы завалить двух Шуго, как раздался нарастающий топот шести лап. Девочка обмерла на месте, поразившись скорости этого большого неповоротливого зверя. Булай был практически перед ней, но в последний миг на трех лапах перед ним выпрыгнул алый ящер и послужил щитом для испуганной Амми.

– Диас! – взвизгнула она, видя, как бронзовый монстр вбил бедного рок мави в стену.

Вибрация от их столкновения снесла звероведа с ног. В оцепенении, она была удивлена, что Шуго защитил ее. Ему не приказали, своей выгоды с этого он не имел. Зверь просто заступился за Амми, и теперь вместо ее маленького тела Булай терзал раненного Диаса.

Разъяренный титан втаптывал противника в пол, затем вбивал его в стену. Поваленный же на спину крылатый Шуго вдруг забрыкался и, покрывшись пламенем, неоднократно дал задними лапами по самому брюху и груди носорога. Кожа Булая покрылась копотью и росписью из кровавых полос, только он был слишком увлечен своей расправой, чтобы думать о боли.

Амми в растерянности не знала, что ей делать. Идея бежать за помощью, оставив Бривару наедине с этими двумя, казалась совсем не безопасной. И почему она сразу не сообразила? Но и своими силами девочка не справлялась. А судя по тому, как Диас стремительно проигрывал в бою с Булаем, вопросом времени оставалось скорое нападение на укротительницу. Зверовед разрывалась от страха и противоречий, боялась ошибиться.

Прогремел новый удар, и ящер застонал. Ему было не сладить с Булаем в близком сражении, – он был ограничен в пространстве и воздухе. Жечь огнем в этом зале не рисковал: пусть его пламя не навредило бы Бендиге, а вот Амми вполне могла пострадать. Связанный по рукам и ногам, он только и делал, что тянул время, защищался и отвлекал на себя лишенного рассудка Булая. Бежать от него – значило потерять контроль над его вниманием, а Диасу было не нужно, чтобы бронзовый Шуго вспоминал про находящихся рядом охотниц.

– Проклятье, – выругалась Амми и, выгадав момент, подбежала к сестре. – Бривара! Сестрица Бривара! Очнись! Очнись! Ну пожалуйста!

Амми прекрасно понимала, что сами охотники на Шуго ни за что не догадаются проведать, как здесь обстоят дела. Все приближенные Бендиги уже давно привыкли, что их предводительница развлекается со зверьем. Обычное дело – грохот и рев монстров, доносящийся со стороны ее зверинца.

– Бривара! Очнись же! – взывала к ней зверовед.

Девочка взвизгнула от неожиданности, когда избитое тело алого Шуго упало рядом с ней. Вдали стоял изодранный Булай. Своими пластинами он нанес сокрушительный удар по Диасу, отбросив его от себя, и теперь рок мави лежал ни живой ни мертвый. Встретившись с ним глазами, Амми поняла, что зверь пожертвовал всем и уже вряд ли даст достойный отпор. Но, словно одержимый, Диас все равно кое-как приподнялся на трех лапах, прополз перед звероведом и снова упал, заслоняя охотниц собой. Девочка виновато увела взгляд от него.

С сестрой на руках и израненным Шуго, она была загнана в угол. И Булай не был настроен на