Увидев, что глаза Сорделла открылись, Елена бросилась на него, схватив меч обеими руками. Выбив искры, ее меч пронзил щиты некроманта и вошел ему в живот. Хлынула кровь, и тело Сорделла дико изогнулось, стараясь заставить рану затянуться. Некромант ударил поглощением души уже по Елене, но она встретила его целительскими оберегами, ослабившими штурм. Однако эта атака была столь яростной, что Елене не удалось остаться невредимой: она почувствовала, как кожа на ее лице становится сухой, а волосы истончаются подобно лишенной влаги траве. Вызывающе крикнув, Елена обхватила рукоять меча покрепче и всем телом налегла на ее яблоко, воткнув клинок Сорделлу в грудь и пронзив его сердце. Некромант заколотил руками по земле, и кожа на его лице начала облезать, обнажая мышцы, сухожилия и сосуды, пульсировавшие красным и гнойно-желтым. Сорделл взвыл.

– Отрубите ему голову! – заорала Елена. – Отсеките ее!

Сорделл попытался дотянуться до нее, схватившись за меч. Его сердце было пробито, однако тело, подпитываемое некромантией, продолжало бороться. Светящаяся фиолетовым рука схватила ее за горло. Она сжалась, и Елена почувствовала себя так, словно у нее из вен вытягивают кровь. Елена сопротивлялась его атаке, но энергия уже вливалась в руки Сорделла, оживляя его.

– Убейте его! – прохрипела она.

Клыки заклинания некроманта продолжали вытягивать из Елены энергию. Сорделл безумно ей улыбнулся. Его тело продолжало восстанавливаться, несмотря на все ее усилия.

Раздался яростный крик, и серебристый клинок перерубил шею Сорделла. Меч врезался в камень и раскололся. Ужасное лицо некроманта исчезло, и его лишенный плоти череп откатился в сторону. Елена упала на колени над его телом, опираясь на клинок, все еще пронзавший его сердце. Ее руки выглядели старыми и напоминали узловатые ветки. Она чувствовала себя опустошенной, сломленной. Ей потребовались неимоверные усилия даже просто для того, чтобы взглянуть на Лоренцо, стоявшего рядом с ней со сломанным мечом в руке.

– Лори… – вырвался из ее горла сухой хрип.

Рыцарь отступил назад, поднимая руку. Боже, насколько же все плохо? Позади него Лука пятился от мертвого Артака. На месте лица в голове джхафийца зияла дыра. Не будь у Елены щитов и целительного гнозиса, с ней произошло бы то же самое. Повсюду звонили колокола и слышались крики.

У Луки отвисла челюсть.

– Донна Елена!

Он указал на голову Сорделла.

Елена успела заметить, как изо рта черепа некроманта выползает восьмидюймовая многоножка. Она подняла свою узловатую правую руку и послала в насекомое слабую гностическую стрелу, но ее движение было слишком медленным; омерзительная тварь метнулась к обломкам и скрылась из виду. Проклятье!

– Что это было? – выдохнул Лука.

– То, что осталось от Сорделла, – ответила Елена хрипло. Она попыталась ментально обнаружить Ведью, однако у нее уже не оставалось на это сил. – Мы должны уходить – Ведья придет обязательно, и, если она до нас доберется, нам крышка.

Склонившись над Артаком, Лука произнес несколько слов и оставил его лежать на земле. Лоренцо все еще продолжал таращиться на Елену.

– Елена, ты можешь…? Что произошло?

– Н… Ничего. Со мной все будет в порядке… Просто это отняло у меня все силы.

– Твои волосы, – произнес рыцарь.

Он выглядел так, словно его вот-вот вырвет.

– Что? – Елена выдернула прядь из своих собранных в хвост волос и с шумом втянула воздух. Прядь была серебристо-серой. – Ничего, Лори… Все могло быть гораздо хуже.

Елена встала на ноги, чувствуя себя донельзя хрупкой. Атаки Сорделла едва не стоили ей жизни.

Подойдя к ней, Лоренцо нехотя обхватил ее рукой и помог ей подняться. Он выглядел так, словно для него было невыносимо само прикосновение к ней.

– Прости, Лоренцо, – усмехнулась Елена безрадостно. – Полагаю, ты больше не станешь желать моего поцелуя.

Она поморщилась от того, сколь отвратительно и истерично звучал ее голос и какая жалость к себе в нем сквозила. Она подняла глаза на молодого рыцаря. Выражение его лица прочесть было невозможно, однако держал он ее крепко.

– Ты поцелуешь меня позже, – тихо произнес он.

– С радостью, если ты нас отсюда выведешь, – прохрипела Елена, держа меч в трясущейся руке, чьи пальцы стали похожи на птичьи когти.

Внезапно Лука Фустиниос вскочил на ноги, запрыгнул на кучу каменных обломков и начал что-то откапывать.

– Леди Елена, смотрите!

– Что? Лука, нам нужно выбираться отсюда, немедленно…

Однако низкорослый явонец не обращал на нее внимания. Он наклонился над тем, что откапывал, а затем осторожно встал, держа это у себя на руках. Когда он повернулся к Елене и Лоренцо, на его лице сияла ухмылка. Лука держал Солинду Нести. Принцесса была без сознания и выглядела жестоко избитой, но, вне всяких сомнений, живой.

Сжав руку Елены, Лоренцо прошептал:

– Соль эт Луна! Принцесса!

Елена ошеломленно смотрела на девушку. «Должно быть, она находилась на нижнем этаже Лунной башни, – подумала она. – Но как ей удалось выжить? На ней был щит? Или ее заперли в камере, защищенной оберегами?» Впрочем, все эти вопросы могли подождать; сейчас им нужно было отсюда выбираться.

– Уносим ее отсюда, – прохрипела Елена.

Елена, это ты? – послышался в ее разуме дразнящий голос Ведьи.

Проклятье.

– Нам нужно уходить немедленно. Ты сможешь нести принцессу, Лука? Идемте…

Сделав нетвердый шаг в сторону от Лоренцо, Елена направила остатки своей энергии себе в ноги, стараясь развеять заклинание Сорделла. Заглянуть раньше времени в старость было просто ужасно. Руки и ноги были подобны ломким прутикам, а каждый вдох давался ее измученному горлу с болью.

Но как бы то ни было, а подгонявший их страх всех заставил бежать. Стартовали они по безлюдным улицам, но затем, услышав сзади звук копыт, свернули в переулок. Когда они пробежали еще один квартал, Лука передал Солинду Лоренцо и зарядил свой арбалет. Вернувшись на несколько шагов назад, он упал на одно колено и выпустил болт в тот переулок, из которого они только что выбежали.

Дико заржав, конь, под вопли своего всадника, рухнул на мостовую.

Елена? А, вот ты где, – наполнило ее разум звонкое хихиканье Ведьи.

– Быстрее, – хрипло сказала Елена, хотя от досады и ужаса была готова завыть.

Нам не пережить встречи с Ведьей, когда я в таком состоянии…

Сзади донесся гулкий грохот сапог, но Лука уже перезарядил арбалет; он выстрелил вновь, и они услышали еще один предсмертный крик.

– Это тупик! – заорал кто-то совсем близко. – Они в ловушке!

«Только не треклятый тупик», – подумала Елена. Она не допускала даже мысли о том, что сделает Ведья, добравшись до нее.