— Абрамс? — уважительно присвистнул Саня. — Как же ты его притащил-то? Он же тонн семьдесят весит.

— Ну я же не спрашиваю, как ты сокровищницу псов убрать в пространственный карман умудрился? — хитро улыбнулся Алексей.

— Ну, глядишь и поделюсь с тобой своим секретом, — на лице Сани висела широкая улыбка, но глаза стали серьезными. Только давай для начала с заданием разберемся.

— А давай! — согласился Алексей, делая из фляги длинный глоток. — В общем, смотри какой расклад. С одной стороны мы явно встретим здесь иномирян. С другой — где-то здесь находится учитель реставраторов, который завершит квестовую цепочку. И название задания, да и твое здесь присутствие намекает на то, что…

— … против нас снова бросят рабов, — закончил за Алексея Саня, на скулах которого заходили желваки.

— Видимо, — согласился Алексей.

— Ну тогда пошли, — глаза Сани опасно сощурились, и он коротко взглянул на братьев. — Сделаем этот мир чище.

— Да не надо никуда идти, — Алексей закончил трапезу и не спеша поднялся на ноги. — Они сами к нам идут. Минут через двадцать будут проходить мимо. Если мы, конечно, позволим это сделать.

— Засада? — понимающе уточнил Саня.

— Сразу скажу, — решил предупредить товарища Алексей. — Я по засадам не спец, но невидимость наложить смогу.

— Так, мужики, — Саня обвел взглядом порядком наследивший на поляне отряд. — Значит план такой…

Лес. Передовой отряд Изумрудного мира. Глава железнолобых, Грасий

Старик не обманул. Отряд из сорока кентавров и полудюжины выживших после кровавого ритуала дриад успешно разорил небольшую деревушку, подпитав жертвенный алтарь свежей кровью. Конечно, принести в жертву магов было бы лучше, но в этой жалкой деревушке не было ни одного одаренного.

Грасий фыркнул и ударил копытом о землю.

Следующую партию воинов следовало ждать только через сутки и все это время ему нужно было поддерживать биение белоснежной плиты. Дорого, но действенно. К тому же пойманных местных с лихвой хватит, чтобы алтарь продержался еще минимум неделю. А это значит, что через пять дней здесь будут двести сорок отборных воинов.

Подчиненные обманом дриады помогут справиться с перевертышами, а деревянные амулеты, изготовленные старым шаманом, защитят от мерзкой магии двуногих.

Грасий не знал, сколько еще родов решили попытать удачу и пройти через ворота, связывающие два мира, но у него есть преимущество и он в полной мере его использует!

— Господин, — одна из дриад склонилась перед ним, — в Лесу вспыхнули две искры.

— Дай угадаю, — Грасий самодовольно усмехнулся, — у того места силы, которое вы почуяли стоило нам попасть в этот мир?

— Вы невероятно прозорливы, господин, — дриада склонила голову еще ниже, ее густые волосы стекли по плечам, обнажив нежную шею, на которой блестел рабский ошейник. — Но на этот раз с противоположной стороны.

— Карми! — Грасий окликнул широкоплечего кентавра, — бери с собой пятерку воинов и приволоките этих магов сюда!

— Господин! — вскрикнула дриада, хватаясь за накалившийся ошейник. — Я забыла сказать! С одаренными еще три искры потусклее!

— Видишь ли, — Грасий, коснулся подбородка дриады. — Совершенство этих ошейников состоит в том, что раб не может ни поднять руку на своего господина, ни соврать, ни каким другим способом причинить ему вред. Боль — хороший мотиватор не повторять своих ошибок.

— Мне плевать на боль! — процедила дриада и попыталась плюнуть в кентавра.

— Глупость — неизлечима, — покачал головой Грасий и отвесил хранительнице чащи несильную пощечину, от которой обнаженная девушка покатилась по земле. — Если тебе плевать на боль, то боль станет постоянным спутником твоих сестер. Карми, отруби кисть ее сестре!

— Нет! — вскинулась дриада, не поднимаясь с земли, — пожалуйста, не надо! Я больше не пойду против вашей воли… господин.

— Карми, постой, — кентавр остановил своего подчиненного. — Похоже, дева леса сделала правильные выводы. Бери ее с собой, — Грасий кивнул на младшую дриаду, — и еще пару железнолобых.

— Там всего пятеро двуногих из которых двое — никчемные маги, — фыркнул кентавр, — да моей шестерки более чем достаточно, чтобы пригнать этих рабов!

— И все же, — Грасий нахмурился и уставился в осмелившегося ему перечить бойца тяжелым взглядом. — Изми пойдет с вами.

— Как прикажет капитан! — Карми бросил завистливый взгляд на белоснежный круп своего командира и склонил голову, признавая его старшинство. — Мы обернемся быстрее ветра!

— Если дриада будет дурить, — ударил копытом Грасий, — не стесняйся. Это чужой лес, и они не имеют над ним власти.

Дождавшись пока его воины ускачут в рощу, кентавр посмотрел на лежащую на земле дриаду, чьи длинные, до колен, волосы, разметались в стороны и едва ли скрывали ее обнаженное тело.

— Ну а с тобой нам предстоит особый разговор, — шумно выдохнул кентавр, скользя похотливым взглядом по сжавшейся в комок дриаде. — Ты же будешь послушной девочкой?

Лес. Алексей и Саня

— Быстро идут, — протянул Саня, задумчиво изучая стремительно приближающиеся к ним точки, — вот только один отстает немного.

— Всадники в лесу? — вопросительно протянул Гнитий, то и дело втягивая воздух через нос. Воин никак не мог поверить, что извечная заложенность носа бесследно исчезала. — Хотя тут земля относительно ровная…

— Значит к ним в лагерь поедем на лошадях, — хмыкнул Алексей, — Что же до земли, тут раньше вырубка велась Цитадельскими браконьерами, вот Лес до сих пор и не оправился. Буферная зона… Ладно, по местам!

По предложенному Саней плану маги и Гнитий оставались в центре опушки, а братья, приготовив пилумы, замерли под развесистым дубом. Наложенная на них невидимость гарантировала, что их не обнаружат ни при каких обстоятельствах.

А всадники, судя по топоту копыт, стремительно приближались, даже не пытаясь скрыть свое присутствие.

— Знал бы ты, Лёх, — пожаловался пацан Алексею, — как охота опробовать этого красавца в деле!

— Патроны не жалко?

— Жалко, — вздохнул Саня. — О, смотри, вроде прискакали… эээ…

Кусты, окружающие поляну, затряслись и на опушку начали один за другим выскакивать… кентавры. Торсы их были прикрыты кольчугами, дрянными броньками и всякими тряпками. На лбах всех без исключения кентавров сверкали железные пластины с выбитыми на них знаками.

— Офигеть, — Саня во все глаза смотрел на парнокопытных воинов. — Это же кентавры, прикинь?

— Соберись, Саня, — буркнул маг, внимательно осматривая расходящихся полукругом кентавров. Полулюди-полукони не выглядели опасными противниками, но появилось легкое чувство беспокойства.