— А зачем ему телепорт? — уточнил хмурый ван Игнис.

— У мальчика какой-то пунктик на рабстве, и он вбил себе в голову, что пленных магов необходимо освободить, — охотно пояснил Арт. — И хотел снова зайти в гости к песеголовым.

— Думаю, каждый из нас считает также, — нахмурился Кромбер. — Я прямо сейчас готов отправиться на миссию!

— Мы все хотим, и мы все готовы, — примирительно сказал Арт, — но вот может только Саня. Хотя… Если кто-то из присутствующих может незаметно пробраться в сердце вражеской армии и умудриться подчинить военачальника, окруженного сотнями верных людей, то…

Кромбер недовольно скрипнул зубами, но промолчал, да и остальные были вынуждены согласиться с Артом Скалом.

— Кстати, магистр Ксандр! — Арт всплеснул руками, будто вспомнил что-то важное, — В ближайшие пару-тройку дней по Академскому времени для Алексея будут какие-нибудь задания?

— Не думаю, — поморщился Ксандр, а Алексей настороженно посмотрел на довольное лицо мага.

«Арт?»

«Что Арт? — невозмутимо отозвался Вольный маг по мыслеречи. — Если бы ты не был так зациклен на этой передвижной крепости и прочих мелочах, которые постоянно отвлекают твое внимание, ты бы сам почувствовал, что в ближайшем будущем что-то намечается».

«У меня были смутные предчувствия, — согласно прикрыл глаза Алексей. — Сухпайков эльфийских заготовил на пару лет, да и с твоего дерева персиков почти на десять корзин нападало».

«Девять десятых можешь выкладывать, — бескомпромиссно заявил Вольный маг, взмахом руки материализуя перед парнем девять плетеных корзин. — Они здесь нужней будут».

«Не вопрос, — не стал спорить Алексей, послушно принимаясь наполнять корзины румяными персиками. — Намечаются проблемы с телепортом?»

«Нет, — легкомысленно ответил Скал, — все гораздо проще. Эта книга. Она и сейчас-то фонит похлеще любого ретранслятора, а как только реставраторы закончат над ней работу, так и вовсе веселье начнется…»

«Она перебьет маяк? — предположил Алексей. — Прорывы будут случатся около меня?»

«Умный мальчик, — хоть на лице мага не дрогнул ни один мускул, Алексей почувствовал, как тот улыбается, — сможешь хоть немного оттянуть вторженцев на себя. А то еще месяц и Цитадель сметут. Нам жизненно нужна передышка хотя бы в месяц-два — после чего страна сможет если и не выбить из шахт засевших там Ксуров, то хотя бы перейдет на осадное положение».

— Тогда не теряйте юношу, — мысленный разговор между Вольными магами занял какие-то пару секунд. — Алексей знает, что делать. И если все получится, как задумано, то количество прорывов резко сократится.

— Хорошо, — медленно проговорил Ксандр, переводя взгляд с Вольного мага на корзины, наполняемые персиками. — Арт, подключайтесь к нашей медитации, нам нужны ваши знания. И будьте добры, — в голосе ректора прорезался металл, — поделитесь и с нами вашими мыслями.

«Умелый маг, — довольно заметил Арт, незаметно подмигнув Алексею, — уловил нашу мыслеречь, представляешь?»

«Эфирный след, — механически ответил Алексей, просчитывая про себя возможные варианты. — У меня пара подарков ректора да и твое кресло непростое…»

«Приятно видеть твой рост, — серьезно заметил Арт. — И помни главное. Все эти циферки в характеристиках — ерунда, если перестать развиваться и начать полагаться только на них».

— И кстати, — продолжил Арт уже вслух, — я бы на твоем месте избавился от лишней тяжести. Сходить на миссию — это одно, но трехмесячный поход — это другое…

— Ты прав, Арт, — кивнул Ксандр и бросил Алексею чистую золотую пластину. — Плетение «Хранения», если не знаешь, начертано на обратной стороне. Просто перемести эту свою катапульту из своего Инвентаря в хранилище пластины. И будь осторожен, она скрадывает вес только в сто раз.

— Готово, — Алексей напитал плетение силой и подул на пальцы, которые чуть не оторвала враз потяжелевшая пластина, стремительно вырвавшаяся из рук.

Он присел на корточки, отряхнул с артефакта песок и посмотрел на проявившееся на золотом прямоугольнике изображение танка и протянул:

— Вроде получилось, — пользуясь тем, что Ксандр отвлекся на Мастера Килиба, Алексей, которому внезапно захотелось похулиганить, наскоро выжег под танком: «Фром ЮСА виз лав».

— Килиб, прибери пайцзу, — скомандовал ректор и хмуро уточнил у Арта Скала. — Сколько прорывов Алексей сможет на себя оттянуть?

— Больше половины, — прикинул Арт.

— Толку-то! — воскликнул Дэнис. — Парень, конечно, силен, но он не сможет в одиночку справиться со всеми вторженцами!

— А ему и не надо, — внезапно поддержал Вольного мага Бизэ фон Аэр. — Правильно ли я понимаю, что попасть к нам в мир они смогут, но установить постоянную связь нет?

— Правильно, — ответил вместо Арта, экс-Гал Батра. — Уж поверьте мне, как магу, хранившему эту книгу более пяти тысяч лет. После того, как наш молодой друг закончит полную реставрацию книги, у нее появятся некоторые скрытые свойства. Бо́льшая часть вторженцев попросту к нам не попадет. Настройка межмировых порталов — штука тонкая. Их еще откатом хорошенько вдарит. В худшем случае портальные арки придут в негодность, в лучшем, для Порога, конечно, еще и армии вторжения достанется!

— Следует ли нам послать с Алексеем кого-нибудь? — задумчиво протянул Ксандр, выстукивая по столу смутно знакомый Алексею ритм.

— Я! — вскочил на ноги Дэнис.

— И я! — обиженно проревел Кромбер.

— Увы, коллеги, — Бизэ фон Аэр развел руками, — никто из нас не может покинуть Академию до тех пор, пока не кончится контракт со стихийными планами.

— Что насчет меня, магистр? — вопросительно протянул Мастер Килиб.

— Алексей, — Ксандр проигнорировал реплики преподавателей. — Скажи, откуда взялся этот уважаемый воин?

— Задолжал, — ухмыльнулся Алексей, — вроде как долг свой отрабатывает.

— Мастер копья… Монолит… Телохранитель… Прилично развитая защитная ветвь земляной стихии… — прищурился ректор, разглядывая смутившегося толстячка, — и сколько этот уважаемый воин тебе должен?

— Сто золотых, — пожал плечами маг.

— Воины его уровня столько берут за один контракт, — задумчиво пробормотал Ксандр, — причем задания им поручают старшие…

— Дык, контракт и есть, — прогундосил толстяк. — Супроводить, значит, до места и все.

— Понятно, — протянул ректор и неожиданно спросил. — Уважаемый, а вы себя как в Лесу чувствуете?

— Не очень, — поморщился гундосый, — не мой профиль. До места сопровожу, а дальше — без меня.

— Решено! — громко хлопнул в ладоши ректор, у которого в голове сложился гениальный, на его взгляд, план. — Алексей с Саней и…

— Гнитий, ваша светлость.

— … и воин Гнитий добираются до точки назначения. Чинят книгу, и Алексей с Саней идут дальше. Желательно в самые дебри Леса, чтобы максимально усложнить жизнь иномирным шакалам.