— Лех, как думаешь, а где у них… это… — Саня судорожно пытался подобрать подходящие слова, — ну ты понял!

— Не понял, — Алексею было не до лингвистических страданий Санька, маг всеми силами пытался понять, что именно в кентаврах вызывает у него беспокойство.

— Ну… где у них бубенчики…

— Слушай, похоже они собираются брать нас в плен, — перебил пацана Алексей, которому было явно не до анатомических подробностей нелюдей, каждый второй из которых взялся за аркан.

— Неудобные противники, — Гнитий воткнул свое копье в землю, доставая из-за пазухи короткую духовую трубку. — Руки длинные, рост высокий. Вы бы лучше магией их, чтобы они не приблизились.

— Не вопрос, — не стал спорить Алексей, которому тоже не слишком-то хотелось подпускать кентавров.

Он зачерпнул из Источника энергию и щедро швырнул в противников широкий конус из ледяных игл, которые бессильно осыпались об их примитивные нагрудники.

— Антимагия, мужики, да еще и мощная!

— На колени, человеки! — громко заявил самый широкоплечий кентавр, принимаясь раскручивать над собой аркан. — Дриада, почему их всего трое?

— Их пятеро, — из-за спин кентавров показался невысокая девочка, чьи длинные зеленые волосы доходили до колен.

— Где еще двое? — нетерпеливо фыркнул кентавр, дав знак своим воинам занять защитное построение.

— На поляне, — девочка так и не подняла головы, но по ее речи и сжавшейся фигуре можно было сделать вывод, что она находится здесь не по своей воле.

— Покажи, где они! — взревел кентавр, ударив по земле копытом.

Девочка подняла голову, одарив Алексея с Саней безжизненным взглядом и медленно, словно через силу, показала пальцем в сторону единственного на опушке дуба. На ее шее чужеродной сталью блеснула полоска металла.

— Рабский ошейник! — выдохнул Саня, зверея на глазах. — Ах вы твари! Левый, кончайте уродов!

Всего на поляне находились семеро кентавров и одна дриада. Но после команды Сани количество парнокопытных начало резко сокращаться.

— Хэк! — два пилума, практически синхронно, молнией мелькнули через поляну и впились в брюхо главного кентавра. Гнитий, не дожидаясь команды, дунул в свою трубку, и ближайший к нему железнолобый сначала недовольно хлопнул себя по предплечью, а через мгновенье свалился на землю и забился в судорогах.

— Убить воинов! — прохрипел главарь, хватаясь за живот. — Мага и мальчишку взять живыми!

В воздухе просвистели два новых пилума, послышалось полное злости и боли ржание, полетели арканы, да и вообще на поляне резко стало тесно. Звон оружия, тяжелое дыхание воинов и тупые удары находящих свои цели пилумов — все это смешалось в такую сплошную кучу-малу, что Алексею пришлось вырастить под собой каменный шпиль. Рукотворная стела вознесла его на двухметровую высоту, откуда он и принялся проверять антимагическую защиту кентавров на зуб.

Ни сосульки, ни фаерболы, ни даже ледяные копья на кентавров не подействовали, бессильно рассыпаясь сразу же, стоило только магии коснуться торса воинов.

«Хм, значит прямое воздействие непродуктивно, — сделал вывод Алексей, — а если так?»

Перед крайним левым кентавром, в аккурат на том месте, куда он хотел ступить, внезапно просела земля. Появившаяся яма была небольшая, но ее глубины хватило, чтоб парнокопытный сломал переднюю ногу и, вскрикнув от боли, повалился на круп.

Гнитий тем временем, смекнув, что защищать каменный шпиль не имеет смысла, подхватил свое копье и сместился к дубу, не давая впавшим в ярость кентаврам приблизиться к гладиаторам. Приготовившиеся к бою Левый и Правый, заметив маневр копейщика, вернули мечи в ножны и вернулись к метанию пилумов, стараясь вывести из битвы как можно больше противников.

— А где мальчишка? — удивленно крикнул молодой кентавр, в растерянности шаря взглядом по поляне. — Куда он де… х-ра…

Саня, выскользнув из тени, отбрасываемой молодой сосенкой, взлетел на круп кентавра и, вцепившись одной рукой в густую шевелюру кента, полоснул того по горлу. Спрыгнув с упавшего на колени кентавра, Саня подскочил к забытой парнокопытными дриаде и успокоительно шепнул испуганно сжавшейся в комок девчушке:

— Не бойся, сестренка, я помогу.

Он аккуратно коснулся рабского ошейника рукой, оттягивая от тонкой девичьей шеи и привычным движением щелкнул кусачками Арта.

— Бойся! — крикнул пацану Алексей, который с высоты своей позиции, видел битву как на ладони.

Взмах рукой и справа от Сани вырос частокол каменных пик, преграждая путь двум кентаврам, бросившимся к дриаде. Воины гневно заржали, но вынуждены были отпрянуть назад.

— Ты как, сестренка? — Саня заглянул испуганной девочке в глаза. — Подожди здесь, малышка, мы уже почти закончили.

— Двое уходят! — крикнул Алексей, швыряя поваленное бревно в наседающих на Гнития кентавров.

— Не догоним! — разочарованно крикнул Левый, берясь за меч.

— Добивайте кентов, — отдал приказ Алексей, выискивая взглядом двух кентавров, затерявшихся между деревьями. — Саня, выясни причину антимагии! Я за теми двумя!

— Не нужно, — девочка опустилась на колени, коснулось ладонью земли и негромко попросила. — Матушка-земля, не дай им уйти.

— Ого! — восхищенно мотнул головой Алексей, на глазах которого вырвавшиеся из-под земли корни спеленали одного из кентавров. — Сильна, подруга! Но второй ушел.

— Я еще не так близка с лесом, — виновато потупилась дриада.

— Ну и Бог с ним!

Подумав, Алексей решил не преследовать ускакавшего кентавра. Использовать «Огненные крылья» в лесу было неуютно, еще в тот момент, когда с его рук сорвался огненный шар, Лес будто шепнул ему — «Не надо огня».

— Сестренка, — Саня загородил от дриады происходящее на поляне, посчитав, что не стоит маленькой девочке видеть, как Левый и Правый добивают валяющихся на земле кентавров. — Там, откуда вы пришли, много еще этих ребят?

— Три дюжины, — дриада широко раскрыла огромные глазища, — и мои сестры!

Не выдержав, девочка расплакалась, а Саня с Алексеем не сговариваясь переглянулись и кивнули.

— Веди, сестренка!

Лес. Алексей и Саня

— Значит говоришь эти кентавры подло напали на вас пока вы спали? Шаман сделал им антимагические амулеты? А сам шаман здесь? Ах, остался в Изумрудном мире… А Грасий это кто? Ага, командир кентавров, понятно… Разорили человеческую деревню и направились было к месту силы, но потом мы появились? А далеко до места Силы-то идти? Что-что, боишься за сестру? Не бойся, малышка, мы уже идем.

Маги, наскоро расспросив дриаду о количестве предполагаемых противников и их вооружении, двинулись в путь. Вряд ли кентавры ожидают, что недавняя добыча сможет не только отбиться, но еще и броситься в погоню.