– А ты пролезешь? Смотри, какое там узкое отверстие!

– Вот я как раз пролезу! А для тебя попробую опустить мост изнутри. Ну, чего пялишься? Давай к стене, подсадить надо!

Собравшись с духом, Соргий сделал большой шаг, чтобы перейти на ближайшую сваю.

– Сильней толкайся! Да быстрей давай! Не останавливайся, дурак… О как хорошо! Идеальненько!

Подлетев к крайней от стены свае, Соргий не смог удержать равновесия и по инерции упал руками на каменную кладку, встав, словно доска, под углом в сорок пять градусов.

– Все для тебя, подруга! – прохрипел он, еще не отойдя от пережитого стресса. – Ты прямо по мне полезешь?

– Нет, Мрак, по воздуху! Ногами упрись крепче и задницу втяни – не возбуждает!

Соргий крякнул и занял более удобное для партнерши положение. Что-то мягкое надавило ему на спину, потом на плечи…

– Быстро ты! – прокомментировал он, стараясь отдышаться. – А как ты там держишься?

– Ты, главное, сам держись!

Как выяснилось уже очень скоро, это было весьма нелегко. Спина заболела так, словно в нее воткнули стальные стержни, рыхлый живот затрясся, как желе, а руки стали предательски сгибаться в локтях, увеличивая и так запредельную нагрузку на мышцы корпуса.

– Фения! Быстрее! А-а-а-а!!! Я сейчас на колья свалюсь! Спаси меня! Ну где ты?!

Мост наконец с грохотом опустился. Молниеносно усевшись на его край, Фения повернулась спиной и свесила ноги.

– Хватайся!

– Да чем?! А-а-а-а, падаю!!!

– Ну, Мрак тебя!

Девушка уцепилась руками за железную цепь, крутанулась в воздухе, обвила бедрами готовящего нырнуть вниз Соргия и мощным рывком вернула его на сваю.

– Влезай давай, чучело!

Наконец Соргий обессиленно разлегся на мосту, раскинув руки.

– Кончай валяться!

– Сейчас, сейчас… А ты, это, не кричи так – стражники сбегутся!

– Ну, Мра-а-ак! А у стены только что разве не ты верещал? Да если бы здесь был кто, нас бы уже давно поймали!

Наконец Соргий принял вертикальное положение, и беглецы принялись исследовать коридор.

– А, ну понятно, почему никто нас не слышал! – проговорил Соргий, пнув ногой запертую дверь. – Они нас просто закрыли, до лучших времен. – Он задумчиво почесал подбородок: – Слушай, подруга, а ты за свою жизнь уличную замки вскрывать, часом, не научилась?

Фения усмехнулась и вынула из волос тонкую булавку. Присев на корточки, она принялась внимательно изучать дверь.

– Нет тут никакого замка, – вынесла она наконец свой вердикт.

– Это как так?

– А так. Обычный засов с той стороны. Ну сам посуди: зачем в тюрьме кому-то запираться?

Соргий разочарованно зарычал:

– Ну, Мрак мне в печень, а подцепить чем-нибудь?

– Тут бы нож подошел или кинжал с тонким лезвием. Где я тебе это возьму?

– Давай поищем, все равно другого выхода нет!

Но искать тоже было особо негде. В распоряжении беглецов находились короткий коридор от моста к двери (пустой абсолютно), винтовая лестница и галерея, откуда стражники обозревали муки пленников.

– А это что за комната?

– Закуток для стражи. Поесть-поспать, все дела.

– А что в столе? Ар-рх, пусто!

Покинув комнату, они еще раз обошли галерею, в стенах которой были полукруглые ниши со статуями из позеленевшей бронзы.

– Нормально так для тюрьмы! – прокомментировала увиденное Фения. – Совсем им денег девать некуда!

Статуи изображали пахтингу – демонов Мрака, строивших козни против верных заветам Небесного светила граждан.

– А это что? – обрадовался Соргий, указывая на кинжал в руке одной из фигур.

– Слишком толстый – не подойдет. Да и вынуть его вряд ли получится.

Молодой вуравиец, естественно, не смог проигнорировать такой вызов, но кинжал, судя по всему, и правда был приварен к металлической конечности. В отчаянии Соргий что есть силы дернул руку статуи против естественного сгиба, и она поддалась, крутанувшись в сторону.

– Ой, сломал! – на смену раздражению мгновенно пришло удивление – очень непосредственное и по-детски простодушное.

В стене справа послышался шум и открылся проём.

– Ничего себе! Это то, что я думаю?

– А Тьма его знает! – бросила Фения, осторожно ступая внутрь. – Тут бы лампу какую или факел…

Но тюремные светильники были намертво ввинчены в стены, так что пришлось рискнуть и обойтись без света. Взявшись за руки, беглецы тихонько двинулись вперед.

– Как думаешь, что это за тайный ход? – шепотом спросила Фения.

– Если интересуешься, куда он ведет, то я знаю не больше твоего, – ответил Соргий. – Хотя, если включить воображение, через него, к примеру, могут тайно выводить из тюрьмы особо важных пленников. Ну или вводить, само собой.

– А если уводить, то куда?

– Это мы сейчас и выясним.

Но ответить оказалось непросто. Судя по длине и извилистой траектории, тайный ход петлял по всему дворцу, разделяясь на множество ответвлений, при встрече с которыми друзьям приходилось полагаться исключительно на интуицию – и на удачу. Один раз Соргий, ощупывая стену, сдвинул какую-то панель, и в темный туннель проникли два тоненьких лучика света.

– Какое странное окно!

– Это не окно, девочка, а щель для подглядывания!

– Ух ты! А ну-ка, дай мне!

Фения прильнула к глазкам.

– Чего видно?

– Да тихо ты! Коридор. Воины бегают. Все, убежали. Никого нет. Статуи в стенах, ковры, занавеси…

– А воины наши?

– В смысле? Те, кто нас на сваи упек?

– Ладно, хватит. Знаешь что, Фения? Я, кажется, понял, зачем этот ход.

– Да? – девушка отошла от маленьких отверстий, и крошечные лучики осветили ее заинтересованное лицо.

– Это личный секретный ход Дракация Нери! Он через него по всему дворцу ходит и все смотрит, вот! Ну а другие это знают и ведут себя паиньками.

– Интересненько! – Фения поджала губы. – Но тогда он должен вести прямо в его покои, так?

– По идее, да.

Эту беседу они вспомнили, когда вскоре после бесплодных шатаний в темноте чудом нащупали очередного бронзового демона.

– Что это?

– Да, похоже, статуя. Только вот зачем она здесь?

– А какие варианты?

Друзья, не сговариваясь, стали энергично лапать истукана, выкручивая ему руки и все прочие выступающие части. Наконец скрипнул механизм, и долгожданный проход открылся.

– Мрак, а если там Нери со своими телохранителями?

Но бояться было уже поздно, и, как оказалось, переживали беглецы напрасно. Комната, в которую они попали, была большой, но при этом мало походила на кабинет самого влиятельного человека в Вуравии.

– Что это? – Фения опасливо провела рукой по головам маленьких человечков.

– Ты что, в куклы никогда не играла? – изумился Соргий.

– Н-ну… играла, наверное, – смутилась девушка. – Я уже не помню.

Куклы – глиняные, тряпичные, деревянные – были повсюду. В стоящих рядом маленьких шкафчиках висели сотни маленьких платьев, головных уборов, пар обуви и украшений. Четверть помещения занимал игрушечный домик в разрезе – с