16‑й мд отойти к Сальску. При этом 34‑я гвсд была должна выступить в направлении Джеджикины, Вознесеновка, Аршаны, Элиста, и, далее, на юго-запад, к Бислюрте. 152‑я осбр шла правее – ей предстояло обойти Элисту с севера и выйти в район Богородского Ростовской области, в 30 км западнее Элисты. 248‑я сд шла по левому флангу армии. К исходу 31 декабря она должна была выйти южнее Элисты в район кургана Три Брата, а затем овладеть Приютным, тем самым, полностью очистив восточный берег Маныча. Танкистам из 6‑й гвтбр в ночь на 31 декабря предстояло перейти реку Яшкуль у Улан-Эрге и, продвигаясь чуть южнее элистинской дороги, выйти в район кургана Хамур, перерезав шоссе Элиста – Приютное.

За 10 дней боев с 21 по 30 декабря:

152‑я осбр взяла одного пленного, уничтожила до 30 солдат противника, захватила танк, 10 пулеметов, два орудия, 3 миномета, 30 велосипедов и 2 мотоцикла. Бригада потеряла 13 человек убитыми, 55 ранеными, автомашину и кухню. 34‑я гвсд ценой 106 погибших и 601 раненого, вывела из строя 290 солдат и офицеров противника, взяла в плен семь человек, уничтожила и повредила 3 танка, 4 орудия и пулемет.

248‑я сд, потеряв 8 бойцов убитыми и 20 ранеными, взяла в плен 5 немцев, вывела из строя еще 45 человек и захватила 4 орудия.

6‑я гвтбр взяла в плен 6 человек, вывела из строя еще 60, уничтожила и повредила 7 танков, 2 орудия, станковый пулемет и захватила 2 склада. При этом бригада потеряла 63 бойца погибшими, 29 ранеными, 11 танков (три разрушены полностью), орудие и трактор547.

По этой сводке потерь, приведенной в журнале боевых действий 28‑й армии, бросаются в глаза ряд моментов. Для начала: относительно низкие потери, не сравнимые с боями под Хулхутой и первым штурмом Яшкуля. Это может объясняться только стремительным отходом 16‑й мд на запад, в соответствии с приказом командования Группы армий. Далее, львиная доля потерь приходится на 34-ю гвсд, которая вынесла на себе основную нагрузку прорыва немецкой линии обороны. Цифры по 248‑й сд свидетельствуют, что эта дивизия вела отвлекающий бой, оттягивая на себя часть сил 16‑й мд на южном крыле линии Тобрук. Потери 152‑й осбр, скорее всего, относятся к бою под Нюкюном, который был взят ценой относительно малых жертв, если вспомнить неудачную и кровопролитную операцию Кричмана 26 декабря. Еще одной частью, наряду с 34‑й гвсд, вынесшей на себе основную тяжесть прорыва немецкой обороны, стала бригада Кричмана, особенно пострадавшая в упомянутом бою у Нюкюна и в ходе столкновения с немецкими танками под Улан-Эрге.

Настал день освобождения Элисты. Погодные условия были неблагоприятны. Похолодало, что в условиях степных ветров создавало субъективное ощущение сильного мороза. Шел мокрый снег. В степи развезло дороги. Замполит 107‑го гвсп А.А. Скрипчук вспоминал: «Погода стояла прескверная. Происходило словно по расписанию: оттепель, мокрый снег, а затем морозный ветер, от которого мокрая одежда превращалась в панцирь. И вот вдобавок ко всему этому все три дня548 с большими перебоями в части доставляли питьевую воду. Из-за ее отсутствия не дымились кухни. Всех нас – и здоровых, и раненых – одолевала жажда. Бойцам приходилось питаться всухомятку – ломоть хлеба или сухарь да селедка».

152‑я осбр выдвинулась по астраханской дороге и стояла всего в 6 км от города. 107‑й гвсп с боем взял Вознесеновку. Остатки гарнизона отступили из горящего села на юго-запад. Вслед за гвардейцами сюда последовали другие части 28‑й армии. В 12:00 через село проследовала правая колонна бригады Кричмана, сопровождаемая мотобатальоном 152‑й осбр, а в 14:30 – 248‑я сд. Они направились на юго-запад. Тем временем 103‑й гвсп и 105‑й гвсп завязали бой на восточной окраине Элисты, действуя в 8 км юго-западнее Дженжина, сюда же к 15:00 подоспела 159‑я осбр. Далеко на востоке, через Хулхуту и Утту, маршировали 98‑я осбр и 99‑я осбр.

Здесь-то едва не обморозил ноги будущий председатель Астраханского Совета ветеранов Александр Кузнецов. По случаю зимы ему и другим бойцам 52‑й осбр вместо ботинок выдали валенки, однако результат оказался не лучше: «я шел, обутый в валенки. А впереди нас прошли наши танкисты и 34‑я гвардейская дивизия, всю дорогу замесили до сырости. Мои валенки пропитались влагой и, когда я стал их снимать и чувствую, что портянки примерзли к валенкам, и я не могу вынуть ногу. Попросил своего друга Сашку помочь. Тот стучал – стучал разными предметами по валенкам, но потом, все-таки, снял их с моих ног. После того как развернул промерзшие портянки, он мне говорит: «Саша, у тебя ноги-то белые!» Он выскочил из дома с котелком, вернулся с полным снега и давай мне ноги оттирать»549.

Элисту оборонял сборный отряд: часть сил 16‑й мд, румынский батальон и туркестанцы, которых поддерживали примерно 15–20 танков и САУ из сильно потрепанного 116‑го тбат. В 15:10 фон Шверин запросил у командования группы армий «А» разрешения уйти на Приютное. Он получил его уже через час550.

В 23:00 в Элисту ворвались автоматчики стрелковой роты гвардии младшего сержанта Дегтяренко из 34‑й гвсд, а за ними – кавалеристы Отдельного калмыцкого разведэскадрона (бывшие воины 110‑й ОККД). 1 января к 09:00 в городе стихли последние перестрелки.

Город был фактически уничтожен. Когда сюда дошел Александр Кузнецов, он отметил, что на всей центральной улице уцелел только один дом.

1 января 1943 года Приказом Ставки Верховного Главнокомандования Сталинградский фронт был переименован в Южный фронт. Военный Совет Южного фронта поставил перед 28‑й армией новую задачу: войскам правого фланга (34‑я гвардейская стрелковая дивизия, 152‑я отдельная стрелковая бригада и 6‑я гвардейская танковая бригада) вести наступление вдоль северного берега Маныча на Пролетарскую и Сальск.

Немецкое командование, для которого блокировка группы армий «А» на Кавказе была еще страшнее, чем потеря армии Паулюса, перебросили к Манычу 113-ю гренадерскую дивизию и 446‑й охранный полк. 16‑я мд частью сил все еще сражалась здесь, но быстро сменялась дивизией СС «Нордланд», отходившей из кавказского высокогорья. Система обороны была выстроена в два эшелона: первая позиция прикрывала Правый и Левый острова в пойме реки Маныч, вторая – собственно правый берег. 

За Элистой

За Элистой советские войска разделились. 248‑я сд и 159‑я осбр выдвинулись на юго-запад с целью овладеть Приютным и Дивным, перерезая пути отхода корпуса Фельми. 34‑я гвсд преследовала части 16‑й мд, продвигаясь вдоль восточного берега Маныч-Гудило. Гвардейцы проголодались – грузовики с хлебом застряли у взорванных немцами мостов близ Улан-Эрге – и получили на руки только по 400 гр хлеба. Спасали полевые кухни, работавшие