и… тишина. Самолет плавает. Есть время выбросить и надуть резиновую лодку. Все четыре члена экипажа занимают в ней места, каждый с сумкой неприкосновенного запаса, кроме того, 4 автомата, сигнальный пистолет с ракетами, аварийный радиопередатчик, мачта, парус и медкомплект. Полезная площадь лодки небольшая, и с таким грузом людям места нет. Значит, сидим на борту, одной ногой на куче спасательных материалов, другой – в воде. Ищем весла, оказывается, одного нет. Значит, грести двум гребцам впереди слева и справа, а третьему, держать курс. Посадка и размещение закончены благополучно за считанные минуты. Все еще плавающий самолет начинает тонуть. Хвост поднимается из воды, и медленно, под булькающие звуки, наш гордый орел исчезает под водой».

А вот рассказ пассажира советского парохода, оказавшегося под градом бомб экипажа Фритцше:

«Плыл я пассажиром на грузовом пароходе из персидского порта в Астрахань. Ночью на 20 июня около полуночи подняли тревогу. Немцы налетают! На пароходе имелось порядочное число стволов зениток разных калибров. Орудийные расчеты готовились открыть огонь по приближающемуся бомбардировщику. Расчеты подчинялись какому-то молодому неопытному лейтенанту, который собрался дать на это приказ.

Но тут появился майор, тоже пассажир, но, очевидно, опытный фронтовик. Закричал, чтобы все слушали только его команды, а лейтенанта дулом нагана убедил в том, что должность командира он берет на себя. Расчетам зениток он приказал повернуть орудия в сторону луны, так фрицы видят пароход только против луны, а после сброса бомб на ее фоне должен быть виден силуэт улетающей машины. Этим он сильно рисковал, но это был и единственный шанс попасть в бомбардировщик.

Так и вышло. Бомба не разорвалась, и зенитки открыли огонь по хорошо видимому силуэту самолета. Как будто не попали, но и самолет не вернулся тоже. Только двое суток спустя мы узнали о том, что бомбардировщик типа “Хейнкель-111” был подбит в ту ночь, а экипаж взят в плен».

Не-111 был подбит канлодкой «Ленин». Кроме рыбозавода, в эту ночь немцами была потоплена нефтебаржа.

Утром лодку с немцами выловил рыбацкий мотобот. У многих членов экипажа близкие – жены и дети – погибли на борту потопленного «Хейнкелем» рыбозавода. Моряки линчевали командира бомбардировщика майора Клааса, и сильно потрепали Фритцше и двух его коллег.

Пленных пилотов поместили в импровизированную тюрьму в расположенной в южной части Астрахани школе, а после нескольких допросов повезли на экскурсию по городу. «Три немецких летчика в военной форме и матрос Каспийского флота с автоматом на плече отправились в город смотреть достопримечательности Астрахани, – вспоминал Фритцше, – А для жителей города самым удивительным были мы. Вскоре нас окружила любопытная толпа людей. На лицах не было гнева или ненависти, были заинтересованность и любопытство»570.

Впоследствии экипаж был отправлен в производственный лагерь в Таболе (совр. Камызяк), где вместе с сотней пленных румын и несколькими немцами ловил осетров и собирал арбузы. Сам Фритцше обучился на помощника врача и в своих воспоминаниях рассказывал, как русские угощали его бутербродами с черной икрой. Будучи в плену, он вступил в Свободную Германию и после освобождения из плена стал известным человеком в ГДР.

В 2010 году автор этой книги, которая в то время уже выдержала два издания, неожиданно получил письмо из Германии. Автором письма был тот самый Клаус Фритцше, который выучил в плену русский язык и хотел побывать в местах своих пересылок. Однако состояние здоровья не позволило ему это сделать, а в 2017 году он умер в возрасте 94 лет.

Между тем жизнь в астраханском тылу не была совсем уж спокойной и размеренной. Сам Фритцше описывает, как едва не стал жертвой немецкой же бомбардировки, неожиданно обрушившейся на город в ночь с 26 на 27 июня 1943 года.

В этот вечер несколько немецких самолетов, поднявшихся с аэродромов в Крыму, нанесли удар по спящей Астрахани. Сбросив большое число осветительных бомб, немецкие пилоты произвели точечное бомбометание. Объектами удара стали железнодорожный мост через Болду, три судостроительных завода (им. Сталина, им. Х лет Октябрьской революции и им. III Интернационала), а также Трусовский рыбозавод. Службы ВНОС насчитали целых тридцать бомбардировщиков, но бомб в городской черте насчитали всего 61, так что и число самолетов явно оказалось преувеличено.

А вот жертв было много. Особенно пострадали железнодорожники. Среди них погибли 29 человек и были ранены 69, в том числе 37 тяжело. Часть пилотов Luftwaffe отработала по городским окраинам. В поселке Трусова были разрушены 22 жилых дома, а в селе Солянка три дома и школа. На правом берегу Астрахани из строя были выведены водопровод и телефонная станция. В Карагалях разорвавшаяся бомба убила 31 барана571.

В первых числах июля советские войска перешли в контрнаступление под Курском, и немцам стало не до Астрахани.

Волжская военная флотилия была расформирована только 30 июня 1944. В августе этого же года отменили светомаскировку.

Другим направлением немецкой активности стала диверсионная деятельность. В июне 1943 года под Астраханью было задержано пять немецких парашютистов, а вскоре у Баскунчака добровольно сдалась еще одна группа такой же численностью. В октябре к Яшкулю были выброшены пять парашютистов. Один из них разбился, двоих вскоре поймали, но еще двое – в том числе Басанг Огдонов – смогли уйти.

События имели продолжение даже в 1944 году. 23 мая под Уттой приземлился четырехмоторный Ju-290 из 1‑й группы KG200. Возможно, он имел технические повреждения и его путь пролегал дальше, в Казахстан. Самолет был замечен постом ВНОС, после чего в небо над степью были подняты четыре «Харрикейна» из 933‑го ИАП ПВО. Машина была подвергнута штурмовке, а ее экипаж погиб.

10 июня в 60 км юго-восточнее Яшкуля приземлился еще один Ju-290. Находившийся на его борту диверсионный отряд капитана фон Шеллера должен был установить связь с отрядами Огдонова. Однако самолет был своевременно замечен постами ВНОС, и вскоре в степи завязалась перестрелка между немцами и оперативниками НКГБ. Транспортник был подожжен, семь диверсантов погибли, еще 12 попали в плен, а 14 калмыков смогли уйти в степь. Спустя 10 дней – 2 июня – они совершили нападение на пост ВНОС в местности Артоста, убив девушку-бойца и ранив офицера. Вся эта группа была ликвидирована 27 июня.

По личному распоряжению Л.П. Берия была начата радиоигра с ведомством адмирала Канариса. Фон Шеллер и радист отряда согласились поработать на советскую контрразведку.

В результате немцы, уверенные в том, что их группа закрепилась в степях, вначале сбросили в степь контейнеры с оружием и продовольствием, а 12 июня обогатили Красную Армию 50-тонным транспортным «юнкерсом». Четырехмоторный Ju-290, на борту которого