Впереди пехоты действовали танкисты из 6‑й гвтбр, совершавшие броски протяженностью в десятки километров. В районе Ла-Ла два Т-34, поддержанные стрелковой ротой, разогнали остатки одного из мусульманских батальонов, взяв в плен 40 человек, а 2 января вышли к Левому Острову551. На следующий день Кричман передал этот район в ведение подоспевших гвардейцев Губаревича, а сам выдвинулся к Николаевке. Здесь, у совхоза Красный Скотовод, 7 января 6‑я гвтбр вступила в бой с новым противником – 23‑й тд вермахта, располагавшей примерно 20 танками. Потеряв в бою 4 Т-34 и один Т-70, Кричман отступил к Николаевке, а затем еще дальше на восток. У него оставалось всего девять танков (4 Т-34, 3 Т-70, 2 Т-60). В мотострелковом батальоне, приданном танковой бригаде, была выбита половина личного состава. Передохнув и приведя в порядок технику, 11 января Кричман возобновил бой за Красный Скотовод и в тот же день овладел этим пунктом552. Бои за этот пункт шли еще несколько дней, причем в них приняли активное участие гвардейцы Губаревича.

34‑я гвсд шла без особых осложнений, в районе Уютного перейдя по дамбе через реку. Затем она совершила маневр севернее Сальска и вышла к расположенному в пяти километрах западнее него совхозу Гигант. Взяв с боем совхоз, дивизия создала угрозу окружения немецкого гарнизона, и последний был вынужден оставить Сальск.

На Приютное была выслана разведывательная группа 6‑й гвтбр во главе с командиром мотострелкового взвода младшим лейтенантом Аркадием Фуремсом. Сюда же подтянулись с северо-востока силы 613‑го стрелкового полка 91‑й сд. В селе они обнаружили крупные силы немцев – свыше 150 автомашин, пять танков и две САУ. Подходы к селу прикрывали ДЗОТы. Весь день около села шел бой, причем немецкие танкисты выходили в контратаки, причиняя большие потери советской пехоте, испытывавшей, по-видимому, недостаток в противотанковых орудиях. Впрочем, нашим бойцам удалось сжечь один танк и повредить еще два. К вечеру немцы подожгли село и в свете пожара отошли от него, прикрываясь минометным огнем. По оценкам штабистов 91‑й сд, немцы потеряли до двухсот человек убитыми, что, скорее всего, является некоторым преувеличением, поскольку такой успех наверняка был бы отражен в документах 6‑й гвтбр. 91‑я сд потеряла 80 человек убитыми, из которых 30 раздавили танки. Еще 58 бойцов получили ранения, также были потеряны два 76‑мм и два 45‑мм орудия553.

К исходу 1 января в Приютном сосредоточилась вся бригада Кричмана, а также 503‑й и 561‑й сп 91‑й сд. Переправившись на лодках, мотострелковые подразделения 6‑й гвтбр бригады заняли острова Левый и Правый, но попытка перейти за реку была отбита сильным огнем. 91‑я сд, выполнив задачу по овладению Приютным, получила приказ наступать на северо-запад вместе с основными силами 51‑й армии.

Подтянувшись к 7 января в Приютное, 248‑я СД при поддержке 159‑й ОСБР, 9 января вышли к Манычу. Возникли проблемы с переходом озера. Деревянный мост, протяженностью в километр, немцы взорвали. Несмотря на холод, Маныч зимой замерзает плохо, поскольку относится к соленым озерам. Лесов в округе нет. Средствами переправы, разумеется, командование заранее не озаботилось, хотя из Астрахани можно было без проблем заранее перебросить необходимые плавсредства.

Галай приказал перейти озеро вброд. 7 января в 07:00 заледеневшие бойцы 248‑й СД силой всех трех полков вышли на Маныч. Лед был тонкий и временами проваливался. Вода доходила до плеч. Часть бойцов разделась на шестиградусном морозе и перешла препятствие вброд. Проблем добавил прилипающий к ногам ил. Причем переправиться сумела только пехота. Артиллерия осталась на левом берегу.

«Перед форсированием наши солдаты сняли валенки и брюки, и сложили их в плащ-палатки, – вспоминал боец дивизии В. Любимов. – Обнаженные до пояса, спускались они в ледяную воду. Держа над головой оружие и одежду, люди своим телом крошили тонкий лед, вязли в илистом дне. Вода застывала на гимнастерках стеклянной коркой»554.

По 1/902 был открыт фланкирующий пулеметно‑минометный огонь, но Дивное удалось взять, уничтожив небольшой гарнизон из двух десятков человек. Пять немцев было убито и двое пленено. На этом успехи закончились555.

Ушедший за Дивное 60‑й МП 16‑й МД с 20 танками, поддержанный 146‑м АП и отрядами Долла, выдвинув бронетехнику, развернулся обратно и в 14:00 контратаковал советские части. Не имея поддержки артиллерии, оставшейся на другом берегу, наши войска были вынуждены отойти, еще раз перейдя вброд через Маныч. Потери составили 107 человек убитыми и 187 ранеными556,557.

Вот как описывает эти события упомянутый нами связной 899‑го СП А. Стабредов: «В начале января 1943 года началось наступление по освобождению населенного пункта и железнодорожной станции Дивное Ставропольского края. Село Дивное расположено за водной преградой Маныч. После форсирования Маныча наш батальон вышел на небольшую высотку, но окопаться не успел. Немцы, при поддержке танков, перешли в контратаку, и нам пришлось отойти обратно за Маныч. В этом бою мне вместе с другими солдатами пришлось выносить на плащ-палатке раненого командира пулеметной роты. Как только мы вышли из Маныча, нас обстреляли из немецкого танка, и я был тяжело ранен в ногу. Сержант Киселев и еще один солдат, фамилию которого, к сожалению, я не помню, помогли мне выйти с поля боя. Было это 13 января 1943 года». После этого боя А. Стабредов попал в госпиталь, из которого затем был комиссован.

Ранение получил и его однополчанин Андрей Джибиев. «После Элисты нас направили на Маныч. Немцы на машинах туда отступили, переправились, на той стороне Маныча окопались, закрепились, сидят в окопах, ждут, пока мы, пешком, до них дойдем. 2 января мы уже были на Маныче. И сразу стали переправляться. Вышли на лед, а вода в Маныче соленая, замерзает плохо, и мы проваливаемся под лед, а вода там по пах была. Вообще, мне, рядовому солдату, деревенскому мальчишке, многое непонятно было, мы не имели права спрашивать у офицеров, почему и как? Сказано тебе: “Вперед, за Родину! За Сталина!” – и ты идешь. Нам казалось, что смерти нет… После освобождения Яшкуля нам зимнее обмундирование выдали, валенки машинной катки, тонкие, как чулки. Мы по льду идем, в воду по пояс проваливаемся, а немцы по нам пулеметный огонь открыли. Стали нас с двух сторон обстреливать, чтобы как можно больше людей охватить. Там острова были, на них во время коллективизации единоличники жили, так мы на эти острова побежали, там спастись можно, а если на Маныче ранят – не спастись, упал – захлебнешься.

Таким образом бои там несколько дней продолжались, а 9 января я был ранен. Шли в