пульбат и саперная рота из 99‑й осбр, и 196 бойцов 156‑й осбр. Последние прибыли верхом. Каждый боец вел с собой еще одну лошадь.

Переход был крайне тяжелым. «Мы шли непрерывно, длинными зимними ночами, в полном боевом снаряжении, – рассказывал связист 159‑й осбр Соломон Френкель. – Стояли страшные, жесточайшие морозы.

Песчаная пустыня, ни кустика, ни оврага, чтобы укрыться от пробиравшего до мозга костей холодного ветра. Шли по 50–60 километров в сутки, от колодца к колодцу. Многие замерзали, особенно нацмены. Отойдут на привале по нужде и там же замерзали насмерть. Жажда была неимоверной, снега нигде не было.

Когда доходили до колодца, то первым делом поили лошадей, потом набирали воду для солдатских кухонь. Для солдат воды не оставалось, все было вычерпано. Из колодца ведрами доставали мокрый песок, ложили его в гимнастерку и таким способом выдавливали какую-то жижу, чтобы как-то утолить жажду.

Был случай, когда мы увидели проезжавшую мимо нас в степи машину-автоцистерну с водой, то бойцы сразу ее обступили, перевернули цистерну и выпили всю воду до капельки. Командиры были бессильны что-либо сделать. Солдаты от дикой усталости бросали все лишнее снаряжение, вся дорога за нами была усыпана противогазами. Сзади шли специально отряженные команды и собирали все брошенное нами имущество»523.

18 декабря под немецким артобстрелом было ранено 7 бойцов 152‑й осбр. Еще семь дезертировали, один умер по причине болезни524. С дисциплиной в бригаде были нелады. В последующую неделю из части сбежали еще шесть человек525.

22 декабря из Сянцика перешел в Утту 902‑й сп 248‑й сд. В этот же день дивизии был назначен новый командир. Им стал подполковник Николай Галай. Алексеев был снят с должности в результате неудач под Сянциком и Арца-Хартолга.

Николай Захарович был родом из Белоруссии, в гражданской войне не участвовал и в партию вступил довольно поздно (1926). Как и его предшественник, он был кадровым военным, но начало войны провел на Дальнем Востоке, откуда вместе со своей 204‑й СД был переведен на Сталинградский фронт в июне 1942 года. Именно Галай станет тем командиром, который приведет астраханскую 248-ю дивизию в Берлин.

24 декабря к 23:00 в поддержку измотанным бойцам Кричмана из Басы прибыл 51‑й танковый полк – 21 Т-34, 15 Т-70, 52 автомашины и 10 единиц спецтехники. С востока продолжали подтягиваться пехотные части: 99‑я осбр (1‑й батальон с миндивизионом), 156‑я осбр (три стрелковых батальона, пульбат, рота саперов, рота связи) и вся 98‑я осбр. В этот день в песках Аким пропали командир взвода 905‑го сп Чернов и три красноармейца. В ходе поиска был найден труп одного красноармейца. Командование пришло к выводу, что исчезнувшие бойцы были убиты или похищены либо немецкими разведчиками, либо калмыками Долла526.

24 декабря 1942 года севернее началось наступление 2‑й гвардейской и 51‑й армий на немецкие войска, оборонявшиеся на рубежах рек Мышкова и Аксай, что резко изменило общую стратегическую ситуацию на южном участке Сталинградского фронта. Противник был разгромлен и стал спешно отходить на юг. В калмыцкой степи снова широким фронтом развернулись большие сражения.

Еще накануне, 20 декабря, по многочисленным требованиям командующего группой армий «Дон» фельдмаршала фон Манштейна, стремившегося деблокировать армию Паулюса, ОКХ было принято решение перебросить 16-ю мд севернее, к реке Чир. Здесь передовые части фон Манштейна, пробивавшиеся к Сталинграду, понесли большие потери и фельдмаршал предполагал возможность советского контрудара. На смену 16‑й мд должна была придти дивизия СС «Викинг», набранная из скандинавских добровольцев и до этого сражавшаяся на Кавказе527.

25 декабря из состава 16‑й мд был изъят в оперативное подчинение 4‑й танковой армии 156‑й мп. На следующее утро он отбыл за Маныч, взяв с собой большую часть оставшегося у фон Шверина автотранспорта. Немецкая колонна была обнаружена Ил-2, который нанес по ней бомбовый удар. Фронт у Яшкуля держал теперь сильно потрепанный 60‑й мп. Резервов для проведения рейдов вглубь советских позиций у фон Шверина больше не было.

21 декабря через Волгу была открыта ледяная дорога для гужевого транспорта для полковой артиллерии. Однако как отметил в армейской оперсводке майор Берлин, «проезд автотранспорта не позволяет состояние льда»528. 25 декабря на Волге окончательно встал лед, что облегчило снабжение армии. В этот же день разведгруппа 152‑й осбр взяла в плен казаха из 450‑го туркестанского батальона. На обратном пути разведчики попали на минное поле. Двое из них погибли, еще двое получили ранения529.

26 декабря Кричман вновь предпринял попытку овладеть немецкими опорными пунктами, нависшими с севера над 28‑й армией. Однако ему по-прежнему не везло. Вышедшая к Чилгиру танковая группа 6‑й гвтбр потеряла ориентировку в степи и вернулась на базу. Другая группа в составе 1 КВ, 2 Т-34, 2 Т-70, 1 Т-60 с десантом автоматчиков на броне направилась к колодцу Нюкюн. Здесь в 06:00 ее встретил прицельным огнем гарнизон – пехотная рота при шести противотанковых орудиях и нескольких крупнокалиберных пулеметов. Ворвавшись в село, два танка Т-34 с десантниками на борту повели бой с пехотой и артиллерией противника, в результате которого уничтожили орудие, разгромили один ДЗОТ с крупнокалиберным пулеметом и расстреляли до взвода пехоты. Одновременно огнем танков, действовавших с восточной окраины, были уничтожены еще одна пушка и взорван склад с боеприпасами. Однако уцелевшие немецкие расчеты смогли выстоять. В результате артогня были сожжены Т-34 гвардии лейтенантов Болковского и Матвиенко, оставшиеся догорать среди хижин Нюкюна, а поддерживавший их Т-70 был пробит снарядом. Его экипаж также погиб.

В довершение в 09:00 появилось девять немецких танков. В 11:30 Кричман направил на выручку десанту два Т-34, но это не изменило ситуацию, хотя удалось подбить один немецкий танк. В 12:15 отряд вышел из боя и к 18:00 вернулся на базу. Подбитый Т-70 удалось вытянуть до ремгруппы. Погибло 11 танкистов и много десантников530.

27 декабря штабисты 152‑й осбр занесли в журнал боевых действий бригады запись: «противник обороняет район Яшкуля и высоты, прилегающие к нему. Редкий пулеметно-артиллерийский огонь по боевым порядкам 3‑го и 4‑го батальонов»531. Температура упала до 10–12 градусов мороза. Над Калмыкией нависла облачность. 

От Яшкуля до Элисты

27 декабря Герасименко отдал приказ № 10 о втором штурме Яшкуля.

34‑я гвсд заняла исходную позицию южнее урочища Гелинг-Долга. Ей одним полком предстояло опять брать Олинг, а основными силами обойти Дед-Хулсун с севера с задачей истребить 782‑й мусульманский батальон и выйти к Эрмели и Улан-Эрге. 6‑я гвтбр вместе с мобильным батальоном 152‑й осбр находилась чуть восточнее, в урочище Дорт Чапчачи. Они прикрывала основную группировку от возможного контрудара из