— Той, которая примирит наши миры, — подытожила Смурая.

«Боги… что же они делают со мной? Я не хочу быть образом. Не хочу стать знаменьем этой войны… Вот только выбора мне не оставили…»

Девушку я заметила на шестой день двухнедельных сборов ранним утром, когда большая часть нашего всё время пополняющегося лагеря еще не проснулась.

Эти ночи я плохо спала. Не потому что в моей личной палатке было душно и жарко. Лето уже вступило в свои права, воздух днём прогревался выше тридцати градусов тепла. Слава Богам, лагерь был разбит в небольшой роще за столицей и самый зной можно было спокойно переждать в тени деревьев. Но так вот, плохо спала я не из-за неудобной постели, в моей жизни лежаки были и более твёрдые. Проблема была во снах. После сложного разговора с двенадцатью высшими лордами, когда мне была навязана роль символа предстоящей грандиозной битвы, я вообще перестала нормально спать.

Головой понимала, что они правы и если бы это был кто-то другой, то с радостью и воодушевлением поддержала его кандидатуру. Но они выбрали меня. И это всё усложняло в несколько раз.

Они приходили ко мне во сне: все мои родственники, близкие, друзья, знакомые и просто люди. Бесконечная толпа, которая медленно и неукротимо обращалась в монстров на моих глазах. И я сделать ничего не могла, разве что кричать до хрипоты и потери голоса. И когда сил уже не было и казалось, что я просто сойду с ума от это безнадёжности и боли, появлялся ОН.

— Приди ко мне. В твоих силах остановить бессмысленные жертвы. Приди ко мне, Лика. Приди.

А следом картинка из того видения: припорошённое снегом и инеем моё мёртвое лицо, как результат моего бездействия и сопротивления.

Тем утром я вновь проснулась с немым криком на губах. Рубашка промокла насквозь от пота, влажные волосы противно липли к лицу и шее. Сев в постели, я некоторое время смотрела перед собой, заново пытаясь научиться дышать и раз за разом внушала себе, что это не правда.

— Всего лишь сон. Это всего лишь сон, — пробормотала я по десятому кругу, вздрагивая от того, как незнакомо звучал мой глухой, надтреснутый голос.

Ложиться спать больше не имело смысла. Всё равно знала, что больше не усну. Сменив рубашку и надев штаны, я вышла из палатки, полной грудью вдыхая еще прохладный воздух.

От запаха трав, цветов и ягод кружилась голова. Вчера Риган принёс мне целую горсть земляники. Она была такая мелкая, но невероятно пахучая и сладкая.

— Держи, мелочь, — усмехнулся братишка, высыпая мне в ладони ягоду и подмигнул. — Тебе витамины нужны, а то смотреть страшно — одни глаза остались.

Зеркал тут не было, так что я не могла ни опровергнуть, ни подтвердить его слова.

Откинув за спину всё ещё влажную косу, я осмотрела наш лагерь в свете нового утра. Прозрачный туман лениво стелился по траве, оставляя после себя капли кристально-чистой росы и мои легкие тканевые ботинки сразу же намокли. Едва заметная струйка от погасших костров взвивалась в небо, оставляя после себя горький запах прогоревших дров.

Охранник, который сидел у палатки, при моём появлении тут же вскочил на ноги и вытянулся по струнке. Мои ранние подъемы уже их не удивляли.

- Доброе утро, госпожа.

— Сиди, — улыбнулась ему я и сразу отправилась к бочке с чистой водой, которая стояла чуть поодаль.

Прохладная вода заставила вздрогнуть и зябко поёжиться, крохотные капельки забежали за шиворот и скатились быстрыми ручейками по груди, вновь намочив рубашку. Но это меня мало заботило. Я продолжала вновь и вновь плескать водой себе в лицо, пытаясь проснуться и отогнать неприятные сновидения.

О своих кошмарах и Дейле, я всё-так была согласна с Мией, что именно Дейл Морозный всё это начал, не рассказывала никому. Понимала, что стоило бы сразу довериться Мии или Киану, они-то уж точно поняли бы и посоветовали что-нибудь. Но не могла.

Его слова не давали мне покоя ни днём, ни ночью. Неужели действительно есть способ остановить всё это, спасти жизни ни в чём не повинных людей, магов и перевёртышей? Неужели всё зависит от меня?

Я прекрасно знала, что скажут родственники в ответ на подобные размышления, поэтому и молчала.

Схватив полотенце, я осторожно обтерла лицо и шею. После чего положила его обратно.

Стоять на месте было невозможно. Медленно, бесцельно и рассеяно глядя перед собой, я брела по сонному лагерю, маневрируя между палатками и вежливо улыбаясь вскакивающим дежурным.

Я заметила её не сразу: тонкая девичья фигурка, которая спокойно разминалась у одной из однотипных серых палаток. Сначала стало любопытно — кто еще встал так рано, на дежурную девушка была ни капли не похожа.

Со своего места я видела, как были напряжены её спина и плечи, как моталась из стороны в сторону белоснежная коса, мешая ей разминаться.

Знакомая стать и прямая спина, но я всё ещё не могла поверить, что не ошиблась.

— Доброе утро, госпожа, — не оборачиваясь, произнесла девушка и принялась быстро сооружать из косы узел на голове, закалывая его шпильками, которые за время тренировок рассыпались по траве.

— Доброе, — я подошла ближе просто потому, что не могла иначе.

Девушка с белоснежными волосами и шрамом-звёздочкой у виска.

— Тоже не спится? — я смотрела в прозрачно-голубые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц, отмечая тёмную форму костюма, которая делала её из без того тонкую фигуру еще более хрупкой и беззащитной.

Кивок и настороженность во взгляде никуда не делась. Она продолжала наблюдать за мной. Повисла неловкая пауза.

— Ты здесь? — я первой не выдержала тягостного молчания.

— Как видите, — сухой ответ и равнодушное пожатие плеч.

Было видно, что моё внимание ей в тягость и она мечтает сбежать куда-нибудь, но пока не может и терпит.

— Доброволец? — я категорически отказывалась понимать её намёки.

— А других тут не держат.

Дамина нервничала, хотя и пыталась скрыть это за порывистыми движениями и короткими фразами, которые наоборот выдавали её с головой.

— Я могу узнать причину?

— А это важно? — с усмешкой переспросила девушка и сама же ответила. — Да вот решила побывать на исторической родине, пока её не уничтожили ахтаны.

Кривая ухмылка, но боль в глазах проскальзывала, как бы она ни пыталась это спрятать.

— Ты оптимистична.

— Скорее реалистична, — спокойно ответила девушка и вдруг вся подобралась, бросив настороженный взгляд мне за спину.

Я поняла, кто именно помешал нашему разговору всего за мгновение до того, как Нейл произнёс:

— Лика, ты опять ушла из палатки?

Ягуар, который был приставлен Советом для того, чтобы обеспечить мою безопасность, а для этого мы были вынужден играть для всех роль луаны и наула, появился откуда-то сбоку и недовольно поджал губы.