— Прекрати, — перебил его Тайфун. — Мы уже не раз об этом говорили. Ты не мог предусмотреть всё. Никто не может. Ахтаны подобрались к Гарлоу слишком близко, отход мирного населения толком никто не подготовил. Глава поспешил первым сбежать, бросив свой народ на произвол судьбы. И тот участок был самым безопасным, иначе мы не отправили бы её туда.

— Я должен был проверить, — упрямо поджал губы целитель, отбрасывая изломанную травинку в сторону и срывая новую, которую ждала та же участь, что и предыдущую.

— Мы тогда едва вырвались живыми, — напомнил друг. Я чувствовала, что это не первый разговор на эту тему. И не последний. — Весть о гибели Ди дошла до нас лишь спустя пару часов.

Я молча смотрела перед собой. Диана — веселушка-хохотушка…. Подгоревшая каша и целебные мази, которые спасали наши мышцы в первые дни тренировок Райана; доверчивый взгляд глаз и неуверенная улыбка…

Боги, как? За что? Она ведь всегда была слабенькой целительницей. После окончания Академии собиралась быстренько выйти замуж, родители уже нашли ей жениха, и забыть об учёбе как о страшном сне. Мечтала о детях и приглашала нас всех на свадьбу.

Диана… как же теперь быть?

— Она вывела всех, — тихо произнёс Эльяр, в голосе которого слышалась неприкрытая боль и гнев. — Всех до единого.

— И сама встала на пути ахтанов. Активировала хлопушку и ушла, прихватив с собой десяток болотников.

— Какую хлопушку? — прохрипела я, сфокусировав взгляд на Дарене.

Тот протянул мне руку. На его загрубевшей ладони, покрытой старыми мозолями лежала небольшая тёмно-фиолетовая горошина.

— Новое изобретение наших магов. Созданная специально, чтобы не попасть в лапы болотникам и уйти достойно, — оскалился парень. — Отличная вещица, наряду с медальонами Арейо.

— Арейо? Знак древней силы? — переспросила я, вспомнив татуировку на плече Райана и ухватившись за эту возможность не думать о Диане и все тех, кто погиб в лапах болотников. Сколько их было и сколько еще будет.

— Да, — кивнул Светлый и достал из выреза рубашки медальон уже знакомой мне формы. — Эта штука не даёт зову проникнуть в наш разум.

— Я думала, что всё дело в сырой магии.

— И это тоже, но добыть столько сырой магии для создания огромного количества амулетов очень сложно, практически невозможно, — ответил Дарен. — А такими медальонами мы снабдили практически всех жителей. Вот только и они не являются гарантией безопасности. Помнишь того мага, который обратился в Затопках?

Не только помнила, я даже знала, как его зовут. Он тоже приходил ко мне во снах. Молодой маг с тёмно-рыжими волосами и веснушками на курносом носу.

— Кучевой.

— Ага. Мы всё гадали, как он мог обратиться, если защитный медальон тогда у него уже был.

— Это был яд, — ответил устало Эльяр, которому надоела эта игра в воспрос-ответ.

— Они ядовиты? — недоумённо переспросила я, выпрямляясь. — Но тогда я не понимаю…

— Не все, — пояснил боевик. — Знаешь, я долго не мог понять, почему он ждал пятьдесят лет. Ведь именно такой срок прошёл после того, как Миа Снежная вызвала Хейдов. Неужели только набирал армию? Но всё оказалось еще хуже.

— Они эволюционируют.

— И что это значит? — напряженно поинтересовалась, переводя взгляд от одного к другому.

— Помнишь легенду? — спросил целитель, разворачиваясь ко мне всем корпусом и сцепив руки в замок. Я видела, как дрожали его пальцы, и размышляла о том, что ему снится ночами. Спит ли он вообще? Или, как и я, не может найти покоя ни днём, ни ночью. — После того как старший брат использовал зов, жители города, в числе которых был и средний брат, подчинились ему, но обращаться не стали.

— Они были скорее зомбированы или под внушением, — вставил Дарен, укладываясь на бок и опираясь головой о согнутую в локте руку. Со стороны мы, наверное, выглядели беззаботной компанией, которая наслаждалась пикником и вела ничего не значащие разговоры. — Набросились на перевёртыша, не давая тому подобраться к своему хозяину, но после смерти Цена вновь стали сами собой. А теперь вспомни, что было с тем магом в Затопках.

— Он перекинулся, — тихо ответила я, вспоминая длинный фиолетовый язык и лишённые радужки глаза. — За считанные минуты.

— Возможности первого возросли за эти десятилетия, как и сила его зова. Мало того, нам удалось выяснить, что внутри армии атханов есть своя иерархия: бойцы, так называемое пушечное мясо, командиры и две более древние и могущественные касты — поющие и ядовитые, — произнёс Эльяр. — Первые зазывают, подчиняют своим голосом и обращают, разрушая ауру. Вторые обходят амулеты и с помощью яда проникают в сознание.

— Так и было с Кучевым. Убить их очень сложно и очень почётно.

— Вот Зип и заработал себе на медаль, — тихо пробормотал целитель, отводя взгляд в сторону.

— Зип? — прошептала я. Страшная догадка пронеслась в голове. — Ты сказал Зип? Зип Отважный? Эльяр, не молчи… он что тоже?

— Три дня назад, — ответил за друга Дарен. — Попал в засаду. Мы все думали, гадали, почему он дал себя схватить, почему не активировал хлопушку.

— Говори уже, как есть. Мы все решили, что он струсил. Что не смог этого сделать, — отчеканил целитель и поджал губы. — Мы все ошиблись.

— Зип специально позволил подвести себя к ядовитым и только потом использовал хлопушку. Забрал с собой целых пять высших монстров. Их тела мы нашли чуть позже.

— Зип, — прошептала я потрясённо. — Боги, и Зип тоже.

— Истинный герой и продолжатель своего предка Бароса Отважного, — произнёс боевик.

— От всегда так хотел стать похожим на него, — у меня в голове не укладывалось, что и он покинул этот мир.

— И у него получилось. Даже больше.

— Боги, кто еще? — нервно произнесла я. — Милдрет, Адриэтт, Тарк?

— Все живы и относительно здоровы, — поспешил успокоить меня Дарен. — Солод сейчас в лечебнице, немного зацепило в последний раз. Адриэтт всё время с ним. Они собираются сходить в храм и заключить брак после того, как Тарка выпишут.

— Правда. Даже в эти страшные времена есть место для любви и для чувств. По сути, это единственное, что сейчас нас спасает и даёт силу бороться дальше. У Солода и Гранатовой был роман еще во время практики. А сейчас просто всё открылось.

— Может она его успокоит, а то после ссоры с отцом он совсем невменяемый, — добавил Эльяр. — Как узнал, что на самом деле его сестра обернулась совсем голову снесло.

— Она здесь.

— Что? — одновременно воскликнули они. Дарен даже приподнялся, недоверчиво глядя на меня.

— Она здесь со мной. Дамина Солод.

— Но старший Солод сказал, что она мертва, что он сам её убил, — не поверил Тайфун. — Тарк после этого и сорвался.